孟谌还未及回应，甫一张口先吐了个昏天黑地，秽物黄汤如河道溃堤似的倾泻在脚边花丛灌木上，几乎将他胆汁呕出。万红庵在他身侧一下一下地为他抚背，待他吐完，又使衣袖将他嘴角溅染的秽液擦净。孟谌挥臂甩开他，却不想将自己甩得一个踉跄，就要扑倒在地。
　　“陛下当心！”万红庵忙又倾身过去将他扶住，可孟谌身子愈渐沉重，他一个纤瘦身板又怎能支撑得住，腰快折也。
　　万般无奈下，他只好先半扶半搂将孟谌身子挪到池边，自己倚一块巨石坐下，又让孟谌躺靠在自己怀里。彼时孟谌额头已冒出豆大汗珠，脸上尽显狰狞痛苦的神色，正是酒意发作，闹得他神昏志颠、头痛欲裂。正难忍得紧，忽然一双冰玉似的手贴在他太阳穴上，一轻一重地揉按。
　　“陛下，可觉舒缓些？”万红庵小心翼翼地问询，见并未得到应答，手上动作渐收，没成想孟谌才柔和的面色立马凝结起来，于是又加重了力道按压。
　　半晌过去，万红庵察觉怀中人呼吸渐沉，于是一边揉按，一边又斗胆凑过脸去看。瞧见孟谌双目紧闭，竟已昏睡过去。虽是在睡梦当中，孟谌依旧颜色未缓，双眉紧紧蹙着，一副苦痛貌，嘴巴半张半合，似乎在低喃着什么。
　　万红庵附上耳去，只听得几声短促的呼喊：“等等，别——”
　　再端看孟谌面上颜色，竟然有几分惊惶茫然，万红庵不禁心下一骇。
　　“母亲、阿姊……别、别抛下三郎！”又是一声喑哑焦促叫喊，不知是月色映照，或是四下旷寂的花木渲染，竟衬得孟谌此时的神色分外悲凉，几教人心生不忍。
　　年过而立的肃穆帝王，此时在万红庵怀中却如同稚子，显露出一点孤单迷惘。
　　万红庵不禁遥想自己当年，他又何尝不是父母早亡、颠沛流离。想那时真也是痛得催心挠肝呵，而今数年过去，心里依旧像有个漏口未曾填平，天凉来灌风，天热来钻火。眼前因思念家人而滥醉得一塌糊涂的孟谌，与曾经哭天抢地、恨不一死涂地的自己又有何不同？万红庵眼眸低垂，心道原来哪怕帝王家，也是会有市井小民的喜忧悲恐。不觉已经将双手覆上了孟谌胸口，一下一下地摩挲着。
　　“你别走……”又是一声轻呼。
　　万红庵一边仍使双手在那胸膛上轻柔抚慰，一边埋首轻轻附在孟谌的耳边，柔声道：“三郎莫怕，我不走。我在这里一直陪你。”
　　四下万籁俱寂，唯有凉风偶尔吹动芙蓉池内莲枝飘摆，悉索作响。也不知黑甜乡里的孟谌是否有听到回应，只见他将胸前那双手一把拢住，眉头终于舒展。


第十五章
　　万红庵睁开惺忪睡眼，所见乃是停云轩里熟悉的茜纱帐芙蓉榻，晨光正透过梁上明瓦投进来，洒下一片柔柔光晕。身上盖着两层褥子有些闷热，万红庵一个蹬腿踹开外层，却惊醒了正倚在榻边假寐的翠岫。
　　翠岫见万红庵醒了，不管自己嘴角还挂着涎水，先扑上来咋唬：“祖宗，可知你昨夜是怎般回来的！”
　　万红庵揉一揉昏沉的头壳，发际间似乎还残留着被撕扯过的疼痛，心里一阵发怵，问道：“昨夜你们哪处寻见我的？”
　　“哪里是我们寻见你——”翠岫又是一阵惊乍乍，“昨夜你人定还未归寝，我和朱琛撵着那一群吃白饭的废物行子去找，踏遍了大半个宫苑，没瞧见你半个影子。四更天后，我坐那门槛边打盹，隐隐绰绰见个人影朝这边过，竟是皇上抱着你回来了！”
　　万红庵猝不及防，咚地一声摔下床榻：“你这贼小厮乱嚼舌没个把门，天般的谎儿都敢撒！”说着就要伸手去把翠岫捞过来掌嘴。
　　翠岫慌忙避开，并起五指赌咒发誓：“哪个被瘟驴入的来哄你，千真万确，昨夜陛下抱你回来的。他还嘱了朱琛给你温水擦身、捂热手脚，怕你在外吃多了风凉要难受。”
　　“当真？”
　　“都说了，瘟驴入的哄你！”
　　见翠岫把头点得如炊妇舂谷，万红庵不再发疑。他原是四下流转的目光凝在半空，竟有些呆愣。
　　他还记着昨夜撞见孟谌醉酒后的暴怒，也记着自己曾将孟谌揽在怀里慰抚。只是后来孟谌渐渐安顿，他亦力不能支，乏困得闭上了双眼，便不再记得后事。原以为醒来也躲不过一场皮肉之刑，谁知孟谌竟不治他冲撞僭越之罪，反将他送回居所？
　　翠岫见他不语，又自顾自地叨絮起来：“昨夜皇上见你安顿后便起身要走，咱个都道这夜深露重，巴巴地央他留寝，硬是没留住。你说皇上这是怎个意思，对相公倒是有情还无情？”
　　万红庵静默不语，其实他于此事何尝又不是云里雾里，哪里揣摩得了孟谌的心思？一时停云轩里的众人都闻听他醒转的消息，又纷纷涌过来要看个新奇，七嘴八舌，把人吵得头壳里的瓤芯都痛。万红庵不耐，挥手将这一干聒噪的都打发走。待闲静下来，心里到底还是有些忐忑不平，总忧惧孟谌是一时轻懈，当回过味来还是要拿捏那私闯禁宫的由头将自己整治一番。故所以一连几日都十分内敛乖觉，大门不出二门不迈，待时日久了，才算是将心放下。
　　而轩里服侍的宫人自知晓了孟谌亲自抱回万红庵这事，以为自家那不开窍的主上终于时来运转，承宠可待，算是殷勤了几天。可惜这些宫人心切切盼侯了半旬有余，并不见内宫里传唤的消息，一场欢喜落空，便又复了以往懒散怠惰的模样。
　　春日筵上赐下的宝镜已蒙尘了，万红庵拿手拭去灰屑污杂，就瞧见那雾黄的镜底映入自己一张雪白鲜研的面庞，身后是空旷昏黑的宫宇梁椽。在这寂寂深宫，阆苑的蓼花总是开了复谢，年岁如织衣绣黻的针脚在人身上凿下细密的孔洞，有人为着帝王恩宠枯候了如花年华，有人又为着功名利禄空耗了戎马一生。
　　似是想到了甚么，万红庵握着镜子的手暗暗收紧。镜脊上凹凸的棱纹压进皮肉，几滴艳红的鲜血从指缝间渗出，闪着幽暗的光。


第十六章
　　这日天光晴朗，碧空如洗，闲亭野苑里蛰伏许久的鸟兽也不禁窜出头来闹腾，活络出些春意。一侍奉太子笔墨的小黄门急匆匆从东宫回廊边经过，却被廊外槐树上一只筑巢的鹊鸟勾住了视线。
　　他在树影下驻足许久，正看得津津有味，不提放被出来寻他的孟柯人撞见，头上狠吃了一记敲打：“好你个滑头，让你去书房拿几卷拓本，却在这里躲闲。”
　　这小黄门名唤昌晏，打小伺候孟柯人熟稔，故不十分畏惧，反嬉皮笑脸地指着那树梢：“太子快瞧，喜鹊临枝，乃是吉兆，东宫不日将有大喜登门了。”
　　孟柯人到底是少年心性未泯，便当真同他一起观瞻那鹊儿筑起巢来。
　　只见喜鹊四处衔枝搭垒，眼看暖巢将成，却不想从别处飞来一只灰突突的凶鸟，利喙铩羽，上下翻飞同那喜鹊缠斗起来。两鸟扑腾对啄间毛羽乱散，纷扬零落，过招数十回后喜鹊终是不敌，弃巢而去。
　　遥送那鹊鸟残颓的身影飞远，孟柯人眉头微蹙：“这是何故？”
　　昌晏扬手指向那强占了窠巢的凶鸟，解释道：“殿下有所不知，此鸟名唤鸤鸠，本无筑巢之能，所以专门贪占旁的禽鸟所筑巢穴以为己用。”
　　“好个泼赖秉性，你去把我那飞凫箭拿来，待我射它下去。”
　　两人正七嘴八舌谋划着，孟银砂从宫门外径直走来：“俩小子在这唧唧喳喳议论得好不热闹，何事这般上头？”
　　孟柯人见孟银砂眸光熠熠、面泛异彩，暂时将那鸠鹊之事放下，揶揄道：“没甚新鲜事，我见阿姊这般神采奕奕，才像是遇着了喜事。”
　　孟银砂莞尔一笑：“我哪有忒的好运，此番前来，倒是给你报喜的。”
　　“我又有甚喜事？”
　　见孟柯人不解，孟银砂颇是得意，刻意挑起下巴要卖个关子。待孟柯人附过来挽了她手臂，亲亲黏黏地求她，她才拖长了声线，一字一顿道：“你那朝思暮想的人儿，我给你找着了。”
　　说罢孟银砂招一招手，就见一列宫人鱼贯而入，打扇铺花，又有两盏凤髓香金兽提炉在前头开路，千拥万簇下，将晓霭迎进了门。
　　晓霭此时已今非昔比，身上披的是绫罗锦缎，腰上系的是宫绦玉带，耳坠明月珰，发束玳瑁冠，打扮得一个玲珑俊俏。只是他底子着实寒酸，虽然脸上脂粉不知敷了几层，仍只算个庸常姿色，放一堆莺莺燕燕里并不显十分出众。此时被众星捧月般托出，倒不见孟柯人怎般动心，反是在一旁端详打量起来，颇有几分犹疑。
　　孟银砂暗地朝晓霭使一个眼色，晓霭会意，在众人眼前轻轻将自己衣袍下摆撩起，露出一双着绣鞋的脚。那左脚与常人倒是无异，右脚却见得前端明显收紧，似有一块缺陷。
　　这被孟柯人瞧见，脸上的疑虑须臾间就如同春风扫雪般消融殆尽，尽被震颤激动的神色取代。他几乎是鹞鹰掠食一般地飞扑了过去，将晓霭紧紧揽入怀中：“我可找着你了！”
　　晓霭躬着身子，面色在孟柯人看不见的地方有一瞬微僵，随后也慢慢舒展手脚，回搂住了眼前人。


第十七章
　　东宫西北隅的寝殿里，瑞脑香烧得欢畅，红罗帐内，孟柯人正搂着晓霭亲热狭缠。他前胸紧贴着晓霭后背，将人圈在怀里，又执起一只纤长细瘦的手儿，将个金镯套了上去。
　　那金镯勾嵌得精巧，下方坠着个雕花镂空的铃铛，随手一摇，便叮呤作响。孟柯人听着那清亮的铃声，仿佛很满意的模样，把套着镯儿的手放在唇边狠亲一口：“这下好了，任你再怎么跑，我也找得见你。”
　　晓霭闻言一阵忸怩，伸手要将那金镯褪下，孟柯人却不许，霸道地将他整个手腕握住：“不许脱，以后走哪里都得给我戴着！谁教你那时要逃的，害我差点就找不见了。”
　　“我、我又不是刻意要逃……”晓霭嗫嚅着争辩。
　　“哦？”孟柯人端出一副怨愤神色，凑上去往晓霭脸颊上轻咬一口，“你倒说说，御史府那日为何不待我看清就逃开了？说得不称意，我可不饶你。”
　　晓霭顿噎几下，便支支吾吾、磕磕绊绊地将那早暗自打过千次腹稿、编排过不下百遍的情节道出——他那日是随园子里的相公唱堂会，打点下手的，无意撞见了孟柯人的窘境，情急之下以身伺之。却因着身份卑贱，怕被人知晓自己玷辱了贵人，要拿来治罪，所以才会在事了之后慌张逃窜，连个面也不肯让人看清。
　　这套话术，自是孟银砂亲自交代过的。孟柯人听后果然一点不平嫌怨也无，只剩满心满眼的怜惜：“那日明明是我唐突了你，何来玷辱一说？你肯舍身搭救我，这般大义高节，又岂是能为身份所囿？从今起你也是这东宫的主人，有我一日，便不再教你受半点委屈！”