此时，一只白鸽从窗缝中飞了进来，片刻后乖巧地落在了陆开桓的肩上，用嘴梳理着羽毛。陆开桓将它捉下来，从鸽腿上取下密信，快速地从头看了一遍，然后交给孟笙。孟笙会意，拿到那纸条后，便在一旁的架子上取出火折子，直接就将那信烧了个干净。
　　“慈阳……”陆开桓揉着一跳一跳的太阳穴，站起身将这些日子来反复翻阅的大千国地图从一堆卷轴中抽出来，用朱笔将慈阳勾了出来，“既然是从慈阳走的水路，那慈阳作为源头应该有个陆远达的钱袋子……可我记得慈阳只是个小县城，每年堪堪能交上朝廷的赋税，若是赶上了灾年，那还反要朝廷拨银，那地方哪里来的一箱箱黄金？”
　　他觉得似乎离答案只有一线之隔了，但又觉得怎么也捅不破和真相之间隔着的那层纸，因此觉得十分头痛。
　　孟笙陪着他站了一会儿，眯着眼在那羊皮地图上来来回回看了几遍，突然出声道：“如果……慈阳不是源头，而只是个中转站呢？”
　　陆开桓一怔，他感觉脑中似有一根弦忽然被拨动，猛地抬头盯着孟笙，复又低下头去，细细地看着那地图上绘制的八方水路，一字一顿：“是了。”
　　他就像是一个在闭着眼蹚水过河的人，在汹涌的乱流中被冲得摇摇欲坠，几失方向。但就在刚刚，孟笙的话令他茅塞顿开，福至心灵，似乎是在暗潮中忽然摸到了一块巨石，而顺着这块石头，恰是走向彼岸的路。
　　接着，他又坐下去，视线凝在地图上，长睫不由剧烈抖动，连呼吸都跟着颤了起来：“我怎么没想到……我怎么就没想到！这慈阳，根本就是用来掩人耳目的地方，既然最后一程是由慈阳到上京，走的水路，那么上一程有很大概率也是走水路！慈阳地小，只有汝河这一条运河通道，而这汝河再向上，就是接着能通到菱州的淮江这条路！”
　　这最重要的一环，终于在此时严丝合缝地扣上了——
　　菱州，竟是陆远达夺嫡的钱袋子！
　　孟笙有些迟疑地看向陆开桓，开口问道：“你是说，崔家……”
　　“是，正是如此！我真是糊涂，怎么就忘记了陆远达的母妃是崔家旁支一派的嫡女！每年菱州崔家贡缎，总是会托人为淑贵妃多带一批最新的花色，我原本没有多想，只以为那是崔氏心疼女儿，可现在看来，菱州崔家和陆远达那一派，原是早有勾结！”
　　陆开桓冷笑几声，重重地拍了下桌子，沉声道：“我原本还在怀疑崔家是不是没那么干净，但毕竟只是无凭无据的猜疑，不好因此就闹僵了，但现在看来果真如此——不管是陈永长，还是这个菱州崔家都是大有问题。现在就只管叫人去查，清清楚楚地查，我要将这个崔家里面的烂根都拔出来仔细瞧瞧！”
　　这些天来绕在心头的疑云终于全部被挥散，陆开桓站起来，快步走到孟笙面前，一把将人拉进怀里：“孟笙，笙儿，谢谢你……你真的是我的启明星。”
　　孟笙弯眼笑了笑，倒是没接这份功劳：“什么启明星，我也不过是灵光一闪，无意中提到的。你只是因着‘身在此山中’，才一时钻了牛角尖罢了。”
　　陆开桓长长地叹了一口气，似乎是将这些天来的不快尽吐了出去，他留恋地蹭着孟笙的颊侧，像是一只狼狗蹭着主人撒娇一般。孟笙觉得好笑，却没推开他，任他这样磨蹭。蹭着蹭着，陆开桓倒是被孟笙那一头锦缎似的乌发蹭出了满心的火，他侧着脸去寻孟笙的唇，呢喃道：“笙儿，我们许久都没有过了……”
　　孟笙被他噙住唇缠吻，那舌轻易就抵开了紧闭的齿，溜进去放肆又霸道地挑逗，孟笙还没来得及反抗，就被吻得软了腰，几乎站不住。他感受着一股股热气扑在脸上，心知今日大概是逃不过了，干脆也回拥着陆开桓，低低说道：“别在这儿……去床上。”
　　半月前陆开桓不知发了什么疯，在这书案前就扒了他的衣服，非要在这里胡闹，将他按在桌上胡来了一通，先是用毛笔在他背上写写画画，又是抱着他在这书案前做那事，最后弄得孟笙喊的力气都没了，只余气音。一个姿势久了，弄得孟笙后腰都被木棱硌出了一道紫红色的印子来，四五天才消下去，孟笙现在看着毛笔都有些发怵，可不想再在这里吃苦头了。
　　陆开桓也想起来那通情事了，从喉咙里滚出笑音来，弯腰将人打横抱起，低声应道：“遵命。”
　　…………
　　隔日，大清早的，府上倒是来了个陆开桓等了许久的人。
　　那时候，闹了大半夜的陆开桓和孟笙正在一张暖被下睡得正酣，陆开桓最初听见小厮在外头通报的声音还不愿起来，最后还是被吵醒的孟笙强推着他下床去见人的。陆开桓捡起散落在床边的衣物穿上，一抬眼见着孟笙散着一头如瀑青丝，拥着被子坐在床上，强打精神看着他，那露出的肩头、脖颈上俱是星星点点的痕迹，心里难免软了又软。陆开桓将右腿抵在床边，俯身在孟笙额上亲了一口：“我先去了，你再眯一会儿。”
　　说罢，将被角掖了掖，便心情大好地出门去了。
　　房门外等着的小厮领着他一路穿过回廊，到了这栋宅子的正厅。因着这间正厅朝向不大好，陆开桓之前就命人摆了一扇屏风。他屏退小厮，独自一人绕过了那满绘青竹的屏风，对上那双与记忆中一般锐利的眼，笑道：“总使大人，有失远迎。”
第五十章•流言
　　谢攸将落在一旁摆件上的视线收回，站起身对陆开桓作揖道：“哪里敢要什么远迎，反是微臣来得迟了。”
　　陆开桓在刚到菱州的时候，就和谢和韵通信了，他思来想去觉得这菱州以他一人之力可能无法拿捏，又怕做了什么事情传到皇帝耳朵里去，说他武断，到时候无凭无据的，那就说不清楚了，反倒引起皇帝的疑心，所以他干脆写了信，要谢和韵无论用什么办法，都要将谢攸遣来菱州……不久后陆开桓收到谢和韵的回信，说是这次夏核，谢攸会亲自去菱州，若有需要，私下吩咐即可。
　　夏核与冬核是大千国特有的官员考核制度，其中以六月的夏核为重头戏，十二月的冬核为辅，两项加起来，就是评定一个官员一年的成绩的依据。若是两项审核都能获得上上，那么这位官员下一年必定官运亨通，青云直上；若是都获得了下下，那么最严重的后果可能是连乌纱帽都保不住，被流放荒地。夏冬两次核查，是大千国所有官宦都十分看重的，尤其是文官、地方官，对于一些特别突出的地方，朝廷甚至还会派专人下至那地去考察，以防徇私。
　　而今年，天子密臣——御监阁督查总使谢攸——却突然自请要来菱州做夏核，不由令大千国朝堂上的各人都揣了一份猜测——御监阁在菱州查出了什么？
　　得到皇帝的首肯后，谢攸便马不停蹄地朝菱州而来。但他答应去菱州的原因却不是陆开桓，而是谢和韵同他说，这里查到了崔家的腌臜事，可能与菱州频繁的洪灾有关，所以谢攸才答应带着御监阁的人，来菱州悄悄查案。
　　说来说去，不过都只是为了心中那点义罢了。
　　陆开桓早就见识过这人的倔脾气了，他心知谢攸此次来也并非就是站在了他这一派，会像方玉生、郎雨华那样死心塌地地任他差遣，因此话里也多带了两分恭敬的疏离：“总使这一路舟车劳顿，想必应该是疲倦不堪了，不如就让本王先唤人收拾一间客房出来，总使先暂时住在这栋宅子里？”
　　谢攸捶了捶酸痛的腰背，从善如流地应了：“好。那就有劳恪王了。”
　　陪着谢攸安顿好后，陆开桓回到书房中，又看起了那张地图。他越看越觉得其中大有文章，于是招来此次带来菱州的暗卫，吩咐了几句，要他们想办法搞来一本崔府的账簿。
　　暗卫刚刚退下，孟笙就推门进来了，他手里托着盛有一盏清茶和两碟酥点的盘子，缓步走来：“你早上也没用膳，饿了没有？”
　　陆开桓会心一笑，捂着头咿咿哦哦地叫唤：“饿，饿得很，饿得两眼冒金星，还是我们家小笙儿贴心……”
　　用过点心，陆开桓灌了一大口茶，随意地用指腹擦了擦嘴角的碎屑，朝孟笙问道：“笙儿，我打算下午再去一趟大坝，你随我一起去吗？”
　　孟笙想着左右无事，便点头应道：“好。”
　　两人又一次去到了大坝。这大坝的工程进展飞快，才一个月，就加高了许多，其他的倒是没发现什么特别反常的事情，只是觉着这些男子都格外沉默，俱有心事的模样。陆开桓派人去问了，也没问出个由头来，最后陆开桓和孟笙决定去街上转转，随便找家铺子打发下晚饭。
　　他们进了一间在菱州本地小有名气的酒楼，名叫杏花楼，尤擅做水里的东西。孟笙盯着桌上的芙蓉虾球，久久，叹了口气，用筷子拨了拨，道：“这道菜，是涣儿最喜欢吃的……”
　　陆开桓知道他是想陆涣那孩子了，于是夹了一颗虾球放到孟笙的碗中，轻声安慰道：“我安排在陆涣身边的人没有给我发来什么消息，这说明他没有遇到什么事，等我们回了京，就一起去看他，可好？”
　　孟笙点了点头，这才继续吃饭。两人这顿饭用得早，吃完付了银钱出来时，太阳刚刚下山，天色一片混沌，是一种雾蒙蒙的灰蓝色。
　　街上人头攒动，但是叫骂声却因为格外地大，而在这个本该闲适的傍晚中格外刺耳：“你这个狗东西，给我放手！两个老不死的玩意，还想拿到钱？我呸！”
　　孟笙眉头拧了起来，朝这声音的源头望去——那是两个衣衫褴褛的瘦弱老人，一头花白的头发被晚风吹得乱七八糟，此时正在地上瑟瑟发抖，佝偻的身躯被那穿着官兵衣服的男人用脚狠狠踩踏，唇齿间已见了血沫。
　　“别打了！”他忍不住喊道，跑到那对老夫妇的身前，用力推了一把那官差的肩膀，“你不给钱就不给，何必如此！”
　　那官差见这人穿着像是个富家公子，又觉得似乎有点眼熟，便啐了一口，道：“你个小兔崽子多管什么闲事？你知不知道他们天天缠着我们这些官差，鬼哭狼嚎没完没了，非要我们还儿子，疯疯癫癫地说些胡话，你说糟心不糟心？”
　　陆开桓此时也凑了上来，他看着孟笙将那两个人从地上扶坐起来，叹了口气，对着那官差道：“你们官府都这么闲的么，在大街上对百姓动手，亏你也有这个脸。”
　　那官差刚想回嘴，抬眼就见了陆开桓，视线又转下一看，看到了陆开桓腰间佩戴的那块玉牌，脸色猛地白了下来，扑通一声跪在陆开桓面前：“小的有眼不识泰山，王爷恕罪，王爷恕罪！”