这一系列举动十分迅速，快到都没给知府和崔家反应的时间，再加上崔家家主不在，底下更是乱成一团，无人能镇得住场面，这倒是让陆开桓搜出了崔家与陈永长勾结的证据。
　　隔日，从京中方宅送来了一本账册和一沓厚厚的纸，陆开桓看了足有几个时辰才将方玉生理出来的那些条目看完，他越看越是怒火中烧，咬着牙深吸了几口气，才忍住心底那股躁郁。
　　崔家确是和陈知府有勾结的，而且其勾结还很深。
　　菱州的纺织业全国闻名，常年供给皇宫，不得不说都是由崔家带动起来的。崔家身为富商大贾，每年承担的税贡自然也不少，可以说菱州一年的赋税十之七八都是崔家交的，菱州能成为大千国交税前三的地方，大部分也是因为崔家。崔家长期把控着菱州地方的财政，自然会和知府勾搭到一起去。
　　然而，却没有人真正知道崔家一年到底可以赚多少钱，该交多少赋税……而这本账簿，正是揭开谜底的重要证物。
　　没有人能想到，崔家上交的赋税，竟只是原本该交的五成，剩下的钱，每年都会给知府一些，然后便尽数留在崔家的金库中。而最令人感到匪夷所思的是，五成就足够令陈永长在每年官员的夏、冬核中排进三甲，那么崔家的真正财力，现在看来可以用“不可估量”这个词来形容了。
　　陆开桓将这些东西妥当地收起来，然后动身继续去安置流民了。他拿着从崔府金库取出的银钱，安置这些灾民，若是还有家的，那就给些银钱送他们回家，若是无家可归，那便为这群人开设粥饭，搭置暂住的棚屋。那些人经受过非人的折磨，陆开桓又带着孟笙与他们多说些话，尽量获取更多的信息。
　　一天下来，两人已是十分疲乏，在回府的路上，两个人靠在车壁上就睡着了，车夫不敢叫醒里面的贵人，只能将车停在府邸门口，然后静静地等着。
　　最后是陆开桓先醒了，此时已是月上中天，马车里光线十分昏暗，但却能听见孟笙浅浅的呼吸声。陆开桓笑了一笑，将人轻轻打横抱下车。孟笙也是一天都待在灾民那处，累得狠了，直到被陆开桓抱进卧房都没醒。陆开桓为他脱了鞋，正要为他换下衣服，却忽然听到敲门声，然后传来侍卫的声音：“殿下，谢大人已在正厅等候多时。”
　　陆开桓顿了一下，然后轻声道：“知道了。”
　　尽管他此时也很想躺在床上，好好地睡一觉，可是谢攸既然都等着他了，想必是有什么事要和他说。陆开桓揉了揉眉心，给孟笙盖了被子，强打精神去了正厅。
　　谢攸今日也帮着去安抚流民了，只是比陆开桓和孟笙回来得稍早些，陆开桓踏着月光来的时候，谢攸正灌下了第三杯浓茶。陆开桓看着杯底残留的一线颜色，叹了口气道：“少喝些浓茶，对身体不好。”
　　“无妨，”谢攸摇了摇手，从袖中取出一卷厚厚的布递给陆开桓，“这是他们今日给我的……你看看。”
　　陆开桓自然知道这个“他们”指的是灾民，心里咯噔一下，伸手接过那斑驳的布卷，缓缓打开。
　　那布很长。
　　上书——
　　狗官陈永长，勾结崔氏，将我等受灾三千余人暗押于大坝中，其草菅人命，怙恶不悛，是个罪行累累、罄竹难书之罪人，现恳请陛下，严查此事，还菱州百姓一个公道！
　　其下接着就是数千个字形不同的名字，有的歪歪扭扭，有的力透白布，有的颤不成形。
　　而这布卷，白布为底，钢指为笔，烈血为墨——每一笔、每一画都是摧心剖肝的恨。
　　这是一封凝着三千多人血泪的请愿书。

第五十四章•因果
　　谢攸第二天一大早便带着那血书独自赶回京城。陆开桓原本劝他让侍卫带着这证据和他的折子回去即可，不必自己奔波劳碌，可谢攸拒绝了，他说：“这份请愿书太重了，我不放心让别的人拿着。”
　　陆开桓听完后久久不言，他看着窗外薄雾一样的月光，一时间感慨万千。他转身取出了方玉生理好的账簿交给谢攸，道：“一起带回去吧，明早我就不送你了。”
　　随谢攸一同回去的还有一个难民，是自愿跟随谢攸回京做人证的，谢攸想了一想，便带上那个青年一起走了。
　　菱州的丑事，就这样在半月后尽数摊在了皇帝面前。
　　皇帝开始还疑惑，他自觉大千国也算得上是民富国强，怎么会出这样的事情呢？可当他看到长长一卷请愿书时，他忍不住一掌拍在案上，低声道：“陈永长这个狗东西，怎么敢做出这样的事！他有几个脑袋够朕砍！”
　　跪在地上的那个青年再次以头撞地，撞得额上洇出血迹，也不停止。他一边在金殿上磕头，一边大声道：“求陛下一定为我们做主，求陛下还我们一个公道！”
　　皇帝额上青筋乱跳，心头蹿起的火烧得他头都开始发昏了。他站起身来，只觉得眼前一阵黑，忍不住用手撑了下桌子，才没有歪倒下去。
　　“此事，朕一定会给你们一个交代……”
　　证据确凿，恶行难数，且崔家盘踞菱州多年，勾结官员，上下私通，一边做着菱州的土皇帝，一边为着他百年后的事情做打算，甚至都敢将手伸到宫里，和淑贵妃暗地交易，这真是既让人恼火，又让人恶心！
　　元泰帝怒火中烧，越想便越是惊于崔家之肆无忌惮，怒在崔家之蔑视皇权，还不待说些什么，就觉一股浓稠的腥甜漫上喉间，张嘴一咳，便是一大口血喷出来，落得黄袍上星星点点全是血色，令在场的人无不惊慌了起来。
　　一旁的太监喊着“陛下”就要赶过来扶着皇帝，皇帝却一抬手喝止了他：“都退下！”
　　金殿之内，所有人都停下了步伐，闭上了嘴，犹如一锅沸腾炸锅的水忽然被冻住一般。
　　只听皇帝沉下声音，每个字却又掷地有声地道：“传朕旨意，将菱州知府陈永长立即处死，将其头颅悬于城门口，以示警戒，将崔家成年男丁斩首，女人和孩童流放荒疆。命恪王在菱州安抚难民，若是崔氏一族银钱还有剩余，尽数充入国库。还有，废去淑贵妃贵妃之位，即刻打入冷宫，永不得迈出一步。”
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　　菱州离上京算不得近，就算是快骑紧赶，几乎不休不眠，一趟路也要走个四五天，因此消息传来的时候，陆开桓已经和孟笙一起将大多数灾民都安置下来了。
　　接到旨意后，陆开桓坐在椅子上想了很久，最后他拉过孟笙冰冷的手，在掌心里渐渐焐热，轻声问他：“孟笙，你想不想亲手报当年的仇？”
　　孟笙倏忽站起身，他盯着陆开桓，哑声问道：“你……这是什么意思？”
　　陆开桓没有回答，他只是仰着头看孟笙，扬唇一笑：“我就问你，想还是不想？”
　　已近黄昏，从葳蕤叶间漏进几束斜斜的光束，落在陆开桓绀色绣竹的袍子上，像是几缕血色。孟笙盯着那几点残阳，挣扎着，将那个字说了出来：“想。”
　　当夜，菱州大牢。
　　两个本不该出现在这里的人深夜来此，惊醒了昏昏欲睡的狱卒。狱卒抬眼就见了陆开桓腰间的那块牌子，又听了那人吩咐要去见陈永长，要他带路。狱卒低着头不敢多问，连忙举起一盏油灯，带着贵人朝里走去。
　　“打开。”
　　陆开桓抬了抬下巴，示意他将牢房的门打开。狱卒顿了一下，然后快速地翻找出钥匙，将关押着陈永长的这一间打开。因为里面关押的是重要的犯人，陆开桓先前就吩咐过要“好生招待”，因此陈永长的双手双脚都戴着铁锁链，那锁链是接在墙中的，虽然陈永长有一定的活动范围，但是只要离墙三步远，就会被锁链紧紧铐住，半寸都难行。
　　那狱卒极有眼色地将油灯摆进牢房，然后便迅速退下了。
　　孟笙双唇紧抿，脸色不大好。他知道现在看到陈永长，自己还是会变得很难自抑、很丑陋——因为那些痛苦的记忆都随着陈永长的脸永远烙在了他的心底，所以孟笙一向平和的心态总会被搅得乱七八糟。
　　有的时候，恨也如爱一样，都是藏不住、舍不下的。
　　他一闭眼，似乎还能见到娘亲温柔地摸着他的脸，浅笑吟吟：“笙儿真是乖，娘亲给你买糖吃。”
　　那秀美清丽的面容一转，变得愤怒、绝望、痛苦，她鬓发散乱，奋力地在那群人手下挣扎尖叫。那时候的父亲还在学堂教书，对家中发生的事情一无所知，孟笙和弟弟又是两个幼童，扑上去阻挠，最后反被打得满脸青肿。他娘在那些男人的手下流着泪大叫着：“别打了，别打了，我和你们走，别打他们了……”
　　这些记忆，孟笙已经很努力地去遗忘了，他将它们都装进匣子，收在一角，强迫自己不去想，时间久了，那匣子上盖着一层厚厚的灰尘，他还当自己真的收好了。可一到这菱州，尤其是见到陈永长之后，那匣子简直就像是被人一脚踢翻，里面不堪的记忆哗啦啦地铺了满地，在烈阳下曝晒，烧得人心里只余焦土。
　　原来他从来未忘记过。
　　而今，也该是做一个了断的时候了。
　　孟笙攥紧了手中陆开桓先前给他的瓷瓶，缓步朝着陈永长走去。坐在乱草堆上的陈永长自从见到他们两人之后，就预感到了什么，一直在叫喊，可他忘了，他已不是什么菱州知府，在这牢里，再没人能救他。
　　一步，两步……孟笙走到陈永长面前，低头看着陈永长。他清癯的身体被火光在墙上拉出一道长长的黑影，宛如索命恶鬼。
　　一种彻骨的恐惧从陈永长心头涌了上来，他对上孟笙的眼，总觉得这双眼有种说不出的熟悉感，可此时他已无暇再去回想到底是哪里熟悉，只强撑着大声叫道：“你，你是什么人！你要做什么！”
　　“陈永长，我问你……”孟笙的声音很低，但每个字都足以让陈永长魂飞魄散，“十几年前，你派人强抢早已为他人妻的绣娘宋兰时，可曾想过你的因果报应？”
　　陈永长面上血色褪尽，他瞪着孟笙，颤着声音道：“你，你是宋兰的……”
　　孟笙冷笑一声，他拔开瓷瓶塞，一手猛地使力掐上陈永长的脸颊，强迫他张口，一手将那瓷瓶里至烈的毒药尽数灌进了陈永长的喉咙里！
　　“没错，你猜对了，我就是宋兰的儿子，”孟笙按着不断挣动、面色灰白的陈永长，令他将那毒药吞咽下去，“今日来取你狗命，以祭我母在天之灵。”
　　尽管陈永长拼命挣扎，但他手脚受制，再加上孟笙确实使了狠力，毒药依然大半进了他的肚中，不消片刻，毒便发作起来。陈永长痛苦地发出一声声号叫，在地上不住翻滚，抠挠自己的喉咙，呕出一口又一口的血。他的额上汗如雨下，与眼泪一起浸湿了他整张扭曲的脸。