小山田忽然停顿，像是想到某件重要的事。鹈饲取而代之补足。

　　“是的，您说得对，这附近应该会有初学者，忘记在投钓时注意后方……例如那位少年。”

　　鹤饲指着远方的沙滩。那里有一名少年带着一只柴犬，享受投钓的乐趣。小山田立刻撞开椅子起身。

　　“别、别乱说，你讲这种话有什么证据！”

　　“没什么证据，我始终只是基于事实，推测很可能是那名少年。就我所见，那名少年投钓时不太注意后方。实际上，那名少年曾经没注意四周就挥竿，导致他后方的爱犬吓得跳起来。这里是沙滩，不会造成任何状况，但如果在海岸道路的人行道这么做就很危险。就我看来，钓竿长度有四公尺，加上钓线长度，铅坠与钓钩应该可以轻鬆跨越到双向单线道，无论货车走哪条车道，都很可能出事。”

　　“这、这是牵qiáng附会。这、这种说法能当成什么证据？那孩子确实还没学习钓鱼礼仪，真的是初学者。就算这样，你为什么能断言这次意外是他造成的？也可能有其他缺德的钓客吧？不，说不定资深如我，也无法保证绝对没有疏于注意后方，你肯定也不晓得是谁的钓钩割开田岛的脖子。”

　　“嗯，您说得没错，我不晓得。毕竟我只是平凡的私家侦探。不过，警方或许会晓得。砂川警部偶尔会发挥犀利的推理能力，很可能和我一样，在摔落阶梯时得知真相。在这种状况，警方有一张名为‘科学办案’的王牌。比方说，调查成为凶器的铅坠与钓钩，应该能找到附着在上面的极微量血液，要是和田岛吾郎的血液相符，就会成为铁证……顺便请教一下，那名少年使用的钓竿器材，都和昨天一样吗？”

　　“对，没换过。钓钩与铅坠都和昨晚一样。但就算警方调查他的钓钩与铅坠，也不一定检验得到人类血液，可能检验不出任何东西。不对，检验不出东西的可能xing反而高。在这种状况，就能完全证明他的清白，代表这个意外是他人造成。”

　　“这样的话，我就无话可说。不过……”鹈饲压低声音煽动对方的不安。“如果真的检验出来怎么办？那名少年还是孩予，当然不会遭受严惩就是了……”

　　“那你说该怎么做？不对，不提这个，你想怎么做？你要告知警方吗？”

　　“怎么可能。如果我要告知警方，就不会回来这里。我的委托人是您，以我的立场，必须只考量您的利益而行动。您听到刚才的推论要做出何种决定，得由您自己决定。看您要向警方说出一切确认真相，还是立刻拿走那名少年的钓竿，扯下钓线前端的铅坠与钓钩扔进海里……”

　　“这、这种事……我的做法……还需要考虑吗！”小山田一个转身，朝着站在远方沙滩的少年大喊。“喂！健太，现在立刻把钓竿……唔哇！”

　　小山田像是看到不敢置信的光景般大喊。流平感到诧异而看向少年，同样惊讶得睁大眼睛。少年的钓竿大幅弯曲，简直成为巨大的半椭圆形。白色沙滩响起少年亢奋的声音。

　　“爷、爷爷，你看你看！这钓竿弯成这样！是鲔鱼，鲔鱼！肯定是鲔鱼上钩！”

　　“唔，喂，健太，这不重要……”

　　“唔喔喔喔喔啊啊啊啊啊！”少年用力咬喝拉竿，但不晓得是幸或不幸，少年的气魄扑了个空。“……啊！”

　　沙滩响起琴弦拨动般的声音，同一时间，咬紧牙关拉竿的少年控制不住力道，一屁股坐在沙滩上。柴犬“汪”了一声，小山田“啊”了一声。寂静片刻之后，少年露出失望的表qíng从沙滩起身。

　　“可恶，跑掉了！”少年懊悔大喊，以卷线器收回钓线，接着他惊声大叫。“啊啊，线断了，刚才的鱼，居然咬走整组钓饵……爷爷，钓钩跟铅坠都被鱼咬走了，怎么办……？”

　　少年露出天真的表qíng。小山田没回应少年，就这么无力蹲坐在沙滩。接着他像是要说服自己般深深点头，反覆轻声说：“太好了……这样就好……这样就好……”

　　鹈饲注视着委托人的背影，耸了耸肩轻声砸嘴。“啧，真遗憾！原本还期待能钓到多么巨大的鲔鱼……流平，你说对吧？”

　　“你是遗憾这个？”

　　鱼咬走证明你推理的重要证据耶？还有，我想你早就知道，在乌贼川海边钓不到巨大鲔鱼喔。流平在心中如此低语，深深叹了口气。“鹈饲先生，我总觉得忽然筋疲力尽……”

　　从深夜到清晨伤透脑筋的离奇案件，在最后的最后却是这样收场。流平觉得自己遭到巧合之神的捉弄。鹈饲无视于这样的流平，发出悠哉的声音。

　　“总之，没办法了。这么一来，真相将永远沉人海底。喂，流平，继续打扰他们也没用，这次真的该告退了。那么，小山田先生，我们就此告辞。啊，对了对了，小山田先生，最后想提醒一件事……关于刚才说的事成报酬，请您别忘了，一定要联络我喔。我会等待，我相信您，一定要联络喔，绝对绝对……”

　　侦探再三叮咛，蹲坐在沙滩的委托人反覆点头回应。

　　七个啤酒箱之谜

　　一

　　时期是酷暑白天与热带黑夜轮替，如同地狱的八月中。地点是从乌贼川市中心约十分钟车程的住宅区——幸钉。一辆蓝色雷诺响起喘息般的引擎声开上坡道。宁静的车内响起死板的声音。

　　“下一个路口，右转。下一个路口，右转。”

　　坐在驾驶座的是身穿平凡西装的男xing。他朝着仪表板旁边的最新导航系统一瞥，轻声说着“路口右转……”打方向盘。车子转进宽约五公尺的柏油路，道路右侧是乌贼川支流之一——幸川，左侧林立老旧的住宅。

　　行驶没多久，眼前忽然出现“欢迎来到梦见台”的大型告示牌。看起来是欢迎访客前来，但告示牌本身残破、生鏽又倾斜，令人很想现在就回头。

　　这里是堪称幸钉门面的住宅区——梦见台的入口。梦见台曾经是新兴住宅区，正如其名，是乌贼川市民梦想、嚮往的市区。然而在落成四十年后的现在，老旧街道没有昔日的影子。失去光辉的梦见台，只剩下老化的建筑物、高龄化的居民以及狭窄危险的道路。如今在整座乌贼川市，嚮往梦见台的人肯定也是少数派。

　　一进入梦见台，死板的声音再度告知后续路线。

　　“下一个路口，左转。下一个路口，左转……看，那里！”

　　死板的声音忽然变成很有人xing的声音。“看，刚才那台自动贩卖机的转角！鹈饲先生，你在做什么啊！开过头了啦，倒车倒车！”

　　“咦咦！流平，你说什么？是刚才的小路？啧，那不算路口吧，一般来说，那种路叫做暗巷。”

　　饲紧急煞车，说着“真是的，你担任导航也不成材”，朝副驾驶座的青年——户村流平投以责难的眼神。流平是鹈饲杜夫侦探事务所第一号暨唯一的侦探助手。身上T恤、野战外套、牛仔裤加登山鞋的户外打扮，和穿西装的鹈饲成为明显对比。