“这儿有个楼梯间。”

　　特里富西斯把门边的天鹅绒窗帘拉开，只见一个小螺旋形楼梯通向楼上。

　　“这个地方原来是一位天文学家设计的，这个楼梯通向装有天文望远镜的塔顶。鲁本先生把这个地方改成了卧室，有时如果工作到深夜就睡在那儿。”

　　波洛敏捷地攀上楼梯。楼上圆形的房间布置得很简单，只见一张行军chuáng，一把椅子，还有一个梳妆台。波洛欣慰地发现这儿没有别的出口，便又走下来。特里富西斯还站在那儿等他呢。

　　“你当时听见莱弗森先生走进来了吗？”他问道。

　　特里富西斯摇了摇头。

　　“那时我睡得正香呢。”

　　波洛点点头。他慢慢打量着这间屋。

　　“很好！”他终于说，“我想这儿再没什么了，除非……你不介意的话再拉上窗帘。”

　　特里富西斯顺从地把那厚重的黑窗帘拉到房间的另一头。波洛打开灯雪花石吊灯。

　　“有台灯吗？”他问。

　　秘书便拧亮了桌上一盏带绿罩的台灯，波洛把吊灯开了关，关了又开。

　　“很好！就到这儿吧。”

　　“七点半吃晚餐。”秘书轻声说。

　　“谢谢您的帮助，特里富西斯先生。”

　　“没什么。”

　　波洛若有所思地沿着走廊向特里富西斯告诉他的房间走去，出乎意料地发现乔治已在那儿摆放着主人的东西。

　　“天哪，是你，乔治。”他马上叫道，“我告诉你，我希望餐桌上见到让我吃惊的某位先生，一个刚刚从热带回到家中的，带着热带人的温qíng像人们说的那样，仆人帕森斯提到的，莉莉玛格雷夫没提及的人。乔治，死去的鲁本先生脾气bào躁，想想这样一个人与一个来自热带的比他脾气更bào躁的人相处……你想会出现什么样的qíng况，一定会闹得乌烟瘴气，啊？”

　　“是jī犬不宁，先生。事实也井非总是如此，先生，不总是。””“不是？”

　　“不，先生。我那伶牙俐齿的姨妈杰迈玛常欺负和她住在一起的一个可怜的妹妹。她做的事简直令人震惊。这一点几乎耽误了自己的终身大事。但如果有人能够与她针锋相对，又是另一番景象。她不能忍受的是软弱。”

　　“啊！”波洛说，“这对人是很有启发的。”

　　乔治抱歉地咳嗽一声。

　　“我能做些什么吗？”他小心地问道，“帮，帮助您，先生？”

　　“当然。”波洛马上答道，“你帮我查一下那天晚上莉莉玛格雷夫小姐穿的晚礼服是什么颜色的，哪个女佣帮她穿的，好吗？”

　　乔治像平常一样呆头呆脑地接受了命令。

　　“好的，先生。明天早晨我报告给您！”

　　波洛从椅子上站起来，站在那儿盯着壁炉里的火苗发呆。

　　“你的帮助很大，乔治。”他咕哝道，“你知道吗？我不会忘记你那位姨妈杰迈玛的。”

　　那晚波洛没有看到维克托阿斯特韦尔，他从伦敦来电话说他有事不回来了。

　　“他现在照看你丈夫的生意，是吗？”波洛问阿斯特韦尔夫人。

　　“维克托是合伙人。”她解释说，“他一直在非洲为公司管理一个矿常正在开采，是吧，莉莉？”

　　“是的，阿斯特韦尔夫人。”

　　“我想是金矿，或者铜矿，锡矿？你应该知道，莉莉，在这方面你总是喜欢向鲁本刨根问底。噢，小心，亲爱的，你会把那花瓶弄倒的！”

　　“这儿真热，火烧得大旺了。”这个姑娘说，“我可以……可以稍微开下窗户吗？”

　　“如果你愿意，亲爱的。”阿斯特韦尔夫人温和地说。

　　姑娘走到窗前把窗打开，而波洛不动声色地观察着她。

　　她倚窗而立，呼吸着夜晚清慡的空气。过了一会儿她转身走过来坐下，波洛礼貌地说：“这么说小姐一定对矿物很感兴趣？”

　　“噢，不是的。”她淡淡地说，“我听鲁本先生时常谈起，但我对此一窍不通。”

　　“可你当时却装得很内行埃”阿斯特韦尔夫人说，“可怜的鲁本以为你问这些问题是有什么不可告人的目的呢。”

　　波洛的目光并没从火堆移开，还在定定地看着，但他的眼角却没丢掉莉莉玛格雷夫脸上一阵愠怒的表qíng。他不露痕迹地换了话题。到道晚安的时间了，波洛对女主人说：“我能和您聊两句吗，夫人？”

　　莉莉玛格雷夫知趣地走开了。阿斯特韦尔夫人疑惑地看着波洛。

　　“那晚你是最后一个看到鲁本先生的人吗？”

　　她点点头，顿时泪水涌上眼眶，她急忙拿出块花边手帕擦拭着。

　　“啊，不要太悲伤，请您保重身体。”

　　“没什么，波洛先生，但我控制不了。”

　　“我太愚蠢，以至于让您为难了。”

　　“不，不。说吧，你想问什么？”

　　“我想大约在十一点钟，当你走进塔屋时，鲁本先生已把特里富西斯先生打发走了，是这样的吗？”

　　“一定是那时候出的事。”

　　“你和他待了多久？”

　　“我出来回到我的房间时是差一刻十二点，我记得当时还看了一眼墙上的钟。”

　　“阿斯特韦尔夫人，能告诉我你和丈夫谈了些什么吗？”

　　阿斯特韦尔夫人缩进沙发里失声痛哭起来，她剧烈地抽泣着。

　　“我们……吵……吵……吵架了！”她呜咽着。

　　“为什么争吵？”波洛近乎温柔地哄劝着她。

　　“很……很……很多事qíng。事qíng是由莉莉引起的。鲁本无缘无故就不喜欢她……说他发现她翻过他的文件，他想把她打发走。我说她是个可爱的姑娘，我不同意让她走。然后他就……就……就怒吼着让我下去。我不听，还把他大骂了一通。

　　“我说的都是气话，波洛先生。他说他把我从贫民窟中拯救出来井娶了我。我说……唉！现在说这个有什么用呢？

　　我永远也不能原谅自己。您也能明白，波洛先生，我这人快人快语。我怎么会知道那晚之后就再也见不到他活生生的人了呢，可怜的鲁本。”

　　波洛同qíng地听着阿斯特韦尔夫人痛苦的倾泻。

　　“很遗憾，我勾起了您的伤心事。”他说，“现在我们公事公办……实际些，确切些。你还坚持怀疑特里富西斯杀了你的丈夫吗？”

　　阿斯特韦尔夫人止住了哭泣。

　　“一个女人的直觉，波洛先生！”她严肃地说，“决不是谎言。”

　　“是的，的确如此！”波洛说，“但他的作案时间呢？”

　　“时间？当然是在我走后。”