“就是住在教堂那栋房子的那位老太太吗？”

　　“是的。”

　　‘她们说她很厉害，”泰德尔说。“他们说没有什么事qíng能逃过玛波小姐的耳目。”

　　“你带回来的消息不太多，”德默特抱怨道。“有没有听到玛丽娜·格雷过去的一些传闻？”

　　“知道一些她过去的婚姻史，她的第一任丈夫还不想断绝关系，不过他是个庸俗平凡的人，可能是不动产经纪人之类的。什么是不动产经纪人呢？”

　　“我想指的是房地产经纪人。”

　　“哦，无论如何他不很吸引人，因此她甩掉了他，再嫁给一个外国伯爵或是王子。这次没维持多久，他们之间也没什么，后来她又把他甩掉了，再和第三位共结连理。这位是不太qíng愿放他走，可是后来不得不接受这个事实，结果付了一笔很大的瞻养费。据我所知每个人都是捉襟见肘，因为他们都必须付很多的瞻养费给他们的前妻。”

　　“这次婚姻也出了问题？”

　　“是的。我想她伤心yù绝，不过一两年后又遇到一次伟大的罗曼史，叫艾思德什么的——一位剧作家。”

　　“这是外国的作风，”德默特说：“喔，今天到这里为止，明天还有更困难的工作。”

　　“例如什么？”

　　“例如清查我手上的名单。二十多个人势必要剔除一些，剩下的才是我们要找的，就称他（她）是X吧。”

　　“谁是那位X有没有概念？”

　　“一点也没有。假如不是杰逊·路德的话，”他带着嘲讽的苦笑说：“我该去找玛波小姐和她谈谈一些地方上的事qíng。”

　　他于是找玛波小姐了，玛波小姐正在看电影杂志。

　　玛波小姐脸色涨红，兴致勃勃，没听到客厅前花园小径传来的脚步声。直到一片yīn影落在书页上她才拾起头，发现德默特站在一旁对她微笑。

　　“克列达督察，很高兴见到你。你心地还不错，肯拨时间来看我。来一杯咖啡或雪利酒吧？”

　　“雪利酒好了，”德默特说：“你不提我也会向你要。”

　　他穿过旁门和玛波小姐在一起。

　　“哦，”他说，“是这些东西给你灵感？”

　　“太多灵感了，”玛波小姐说。“我很少大惊小怪，不过这个给我不少惊讶。”

　　“什么东西？明星的私人生活？”

　　“喔，不，”玛波小姐说：“不是这个！这本来就是天经地义的事，我指的是他们写的方式，我是个老古董，我觉得这种写法实在不应该。”

　　“新闻，”德默特说，“和一些见不得人的事其实也可以用公正的方式说出来。”

　　“可是，我的好孩子。原谅我，你的上司同意你这样做吗？”

　　“我不明白为什么不行，”德默特答道，“看吧，”他说：“我有一份名单，从希侍·贝寇克抵达到她死时楼上那些客人的名单。我们已过滤了一些人，或许糙率了一点，不过我不这么想。我们删掉了市长和他的夫人，亚当曼什么的和他太太以及当地一些人，但我们保留先生们，假如我没记错的话，你向来很怀疑做先生的。”

　　“他们一向令人怀疑，”玛波小姐歉意地说，“而这种怀疑通常正常。你到底在说那个先生呢？”

　　“你认为那一个？”德默特问道。他双眼犀利地看着她。

　　玛波小姐也注视着他，“杰逊·路德？”她问道。

　　“噢！”德默特说，“你的想法跟我一样。我不认为是阿瑟·贝寇克，因为我想真正要谋杀的不是希特·贝寇克，而是玛丽娜·格雷。”

　　“这似乎明显，不是吗？”玛波小姐说。

　　“这样说来，”德默特说，“我们都同意这点，那么qíng况明朗多了。告诉你当天谁在那里，他们看到什么，或他们说看到什么。我简单地告诉你我听到什么，然后再看看名单。”

　　“我觉得这是一种相当糙率的做法，”玛波小姐责备地说：“不过我想问一个问题，那些小孩怎么样了？”

　　“小孩？只有一个而已，现住在美国的一家教养院，是个白痴。你指的就是这个？”

　　“不，”玛波小姐说，“我指的不是这个。我说的小孩是这几本杂志上曾提过的。”她把杂志放在面前。“玛丽娜·格雷曾领养过小孩。我想是两个男孩，一个女孩。有个母亲生了很多小孩又无力抚养，因此写信给她，问她是否要领养一个小孩，杂志上的文章写得又虚伪又愚蠢，说这养母多么有爱心，这家庭多棒，将来这小孩一定受很好的教育，前途无量等。至于其他两个我知道的就不多了，我想有一个是外国孤儿。另一个是美国小孩。玛丽娜·格雷分别在不同时间内领养他们。我想知道他们现在到底怎么样了。”

　　德默特好奇地看看她。“你会想到这种事真奇怪，”他说，“我只是偶尔想到那些小孩。你知道些什么？”

　　玛波小姐说，“据我所知，现在他们不跟她住一起，是不是？”

　　“我想他们会受到照顾、抚养，”德默特说。

　　“这样等到她对他们感到厌倦时，”玛波小姐说到“厌倦”两个字时略停了一下，“她就把他们踢开，而他们早已过惯养尊处优的生活，是不是？”

　　德默特说，“我完全不清楚，”他好奇地瞧着她。

　　“你知道小孩靠感觉认识事物，”玛波小姐点点头说，“他们的感觉不是一般大人能想象的，比如被伤害、被拒绝、没有归属感等。这些都不是给予各种利益就能克服的，教育、舒适的生活、安稳的收入、固定的职业都无法取代它。它可能让人心痛一辈子。”

　　“是的，不过很难想到这些——哦，你真正在想些什么？”

　　“我没想太多，”玛波小姐说，“我只是猜想现在他们在那里？几岁了？从文章里可以看出他们应该长大了。”

　　“我想我有办法找出来。”德默特缓慢地说。

　　“喔，我不想打扰你，或说我这一点小小的意见很好。”

　　“把名单过滤一下，”德默特说：“这无妨的，”他在一本小笔记薄上做下记号。“现在你想看看我的名单吗？”

　　“我想我不可能有什么帮助。你知道，我根本不认识这些人。”

　　“喔，我可以给你一个粗略的介绍，”德默特说，“你瞧，杰逊·路德，是玛丽娜·格雷的丈夫（丈夫通常存疑xing很高）。每个人都说他崇拜她，这件事本身就令人怀疑，不是吗？”

　　“不一定。”玛波小姐俨然地说。

　　“他非常想隐瞒他太太是被下毒目标的事实。他对警方一点都没有提到这点。我不知道为什么他把我们当傻瓜，他很担心这种事传到他太太的耳朵里会因此感到痛苦。”