“在楼梯后面有一个地方是放衣服和别的东西的。那儿很黑，我悄悄地走过去，从那儿可以看见乔治从房间里出来。可他一直没出来，而就在这个时候，楼上就闹腾了起来，李先生开始尖叫，我也就跑上了楼。”

　　“那么直到案发的时候你丈夫一直没离开这个房间？”

　　“是的。”

　　警察局长说：

　　“而你自己从九点钟到九点一刻一直在楼梯后面等着？”

　　“是的，可我不能这么说，他们会想知道我在那儿做什么。这对我来说是非常非常尴尬的，你真的明白了吗？”

　　约翰逊上校冷冰冰地说：

　　“当然是很尴尬的。”

　　她朝他甜甜地一笑。

　　“告诉你真相我觉得真轻松。你不会告诉我丈夫的，是吗？不，我肯定你不会的！我可以信任你们的，你们所有的人。”

　　在她最后那恳求的一眼里她把他们都包括在内了，然后她就匆匆地溜出了房间。

　　约翰逊上校深深地吸了口气。

　　“好吧，”他说，“可能会是这样的！这似乎是一个很可信的故事。另一方面——”

　　“也可能不是。”萨格登总结说，“就是这样，我们不知道。”

　　３

　　莉迪亚站在客厅尽头的一扇窗边向外望着，她的身影半掩在厚重的窗帘后面。房间里的动静让她吃惊地转过身来，看见赫尔克里·波洛正站在门边。

　　她说：

　　“你吓了我一跳，波洛先生。”

　　“我道歉，夫人，我走路很轻。”

　　她说：

　　“我还以为是霍伯里呢。”

　　赫尔克里·波洛点点头。

　　“是的，他的步子很轻，那个人——像一只猫——或者一个贼。”

　　他停顿了片刻，看着她。

　　从她脸上什么也看不出来，可当她开口说话时她微微做了个厌恶的鬼脸：

　　“我从来就不喜欢那个人，能摆脱掉他我会很高兴的。”

　　“我认为你这么做是明智的，夫人。”

　　她飞快地看了他一眼。她说：

　　“你是什么意思？你知道什么对他不利的事吗？”

　　波洛说：

　　“他是一个搜集秘密的人——用这些秘密来为自己牟利。”

　　她严厉地说：

　　“你认为他知道什么吗——关于谋杀的事？”

　　波洛耸耸肩。他说：

　　“他的步子很轻耳朵又长，他可能听见了什么事qíng但没说出来。”

　　莉迪亚的话说得很清楚：

　　“你是说他也许会试图勒索我们中的某个人？”

　　“这是可能的。可我来这儿不是为了说这个的。”

　　“那你是要说什么？”

　　波洛慢悠悠地说：

　　“我和艾尔弗雷德·李先生谈过了，他向我提出了一个建议，在决定接受还是拒绝之前我希望能先和你商量一下。但刚才我被你构成的图画所打动了——你的针织外衣的迷人图案和深红的窗帘相映衬——就停下来欣赏了一会儿。”

　　莉迪亚不客气地说：

　　“难道，波洛先生，我们非得把时间làng费在恭维上吗？”

　　“我请你原谅，夫人，几乎没有几个英国女士懂得1atoilette（法语：服饰着装。——译注）。第一天晚上我看见你穿的那件女装，它很醒目，但图案很简单，非常优雅——高贵。”

　　莉迪亚不耐烦地说：

　　“你想见我是为了什么呢？”

　　波洛严肃起来。

　　“是这样，夫人。你丈夫希望我非常认真地进行调查，他要求我待在这儿，住在这座房子里，尽我所能把事qíng查个水落石出。”

　　莉迪亚严厉地说：

　　“怎么？”

　　波洛慢吞吞地说：

　　“我不想接受一个没有得到女主人认可的邀请。”

　　她冷冷地说：

　　“我当然认可我丈夫的邀请。”

　　“是的，夫人，可我对你的要求还不止这些。你真的想让我来这儿吗？”

　　“为什么不呢？”

　　“让我们直说吧，我要问你的是：你希望真相大白，还是不希望？”

　　“当然啦。”

　　波洛叹了口气。

　　“你非得用这些套话来答复我吗？”

　　莉迪亚说：

　　“我就是一个很俗套的女人。”

　　接着她咬着嘴唇，迟疑地说：

　　“也许直说会好得多。我当然明白你的意思！现在qíng况不太妙，我公公被残忍地谋杀了，而除非可以证实那个最有嫌疑的人——霍伯里——盗窃而且谋杀——但看起来是不可能的——那么结果就是这样——是他家里的某个人杀了他。把这个人送jiāo法院审判就意味着给我们所有的人带来耻rǔ……如果要我实说，我得说我并不想让这种事发生。”

　　波洛说：

　　“你愿意让凶手逍遥法外？”

　　“在世界上很多地方都可能会有一些不为人知的凶手。”

　　“这，我承认。”

　　“那么，再多一个有什么关系吗？”

　　波洛说：

　　“那其他的家庭成员怎么办？那些无辜者？”

　　她睁大了眼睛。

　　“他们怎么啦？”

　　“你意识到了吗，如果事qíng的结果如你所愿，永远没有人会知道真相，这件事qíng的yīn影就会一直笼罩着所有的人。”

　　她半信半疑地说：

　　“这一点我倒没想过。”

　　波洛说：

　　“永远没有人会知道谁是那个有罪的人……”

　　他轻轻地加上了一句：

　　“除非你已经知道了，夫人？”

　　她叫了出来：

　　“你没有权利说这种话！这不是真的！噢！只要他是个陌生人——而不是家里人好了。”

　　波洛说：

　　“也许二者都是。”

　　她盯着他看。

　　“你什么意思？”

　　“也许是家里的一员——而且，同时又是一个陌生人……你不明白我什么意思？Ehbien（法语：哦。——译注。），这是赫尔克里·波洛脑子里刚想出来的主意。”

　　他看着她。

　　“那么，夫人，我该怎么对李先生说？”

　　莉迪亚举起了双手，然后突然把手垂了下来，做了一个无助的手势。

　　她说：

　　“当然——你必须接受。”

　　４

　　皮拉尔站在音乐室的中央，她站得笔直，她的眼睛转来转去，就像一只惟恐会受到袭击的小动物。

　　她说：

　　“我想离开这儿！”

　　斯蒂芬·法尔温柔地说：

　　“你不是惟一有这种想法的人，可他们不会让我们走的，亲爱的。”