“现在告诉我。”他说，“我的仆人乔治告诉我，你想和我商量关于一起绑架和几起谋杀案——那就是不止一起谋杀案罗？”

　　“是的。”朱莉娅说，“斯普林杰小姐和范西塔特小姐。当然还发生了绑架——但是我想起这并不关我的事。”

　　“你使我迷惑不解。”波洛说，“这些刺激人心的事发生在哪里？”

　　“在我们的学校里——芳糙地。”

　　“芳糙地！”波洛叫起来。他把手伸到摆着折叠得十分整齐的报纸的地方，然后取出一份报纸，并打开浏览了一下第一页，点点头。

　　“我开始明白了。”他说，“现在告诉我，朱莉娅，从头谈起，把什么都告诉我。”

　　朱莉娅告诉了他。这是一个很长的故事，而且内容详尽——但她讲得有条不紊，当她回过去补充一些遗漏的qíng节时，才偶然间断一下。

　　她把故事讲到昨晚她在宿舍里检查网球拍这一刻为止。

　　“你看，我想它就像阿拉丁——新灯换旧灯——那只网球拍必定有什么花样。”

　　“有什么吗？”

　　“是的。”

　　丝毫没有假装的庄重，朱莉娅拉上裙子，把扎口村裤几乎卷到大腿上，露出用橡皮膏粘在大腿上部的像一大块膏药的东西。

　　她把一条条橡皮膏扯开，嘴里发出痛苦的“哎哟”声，她把那张像一大块膏药一样的东西取下，波洛现在才看清楚是一只装在塑料海绵袋里的小包。朱莉娅打开了包，没打声招呼就把那一堆闪闪发光的宝石倾倒在桌子上。

　　“天啊，真了不起！”波洛低声惊叹。

　　他把这些宝石捡起来，让它们在指fèng间滑过。

　　“真了不起！但它们是真的。真货色？”

　　朱莉娅点点头。

　　“我想它们一定是。否则人们不会因为它们而杀人，对吗？但是我懂得，为了这些宝石人们会杀人！”

　　突然间，像前一天晚上出现过的一样，从孩子的眼睛里发she出妇人的眼光。

　　波洛热切地望着她，点点头。

　　“是的——你懂得——你感觉到了那种魔力。它们对你不可能只是漂亮的五光十色的玩物——这真是件憾事。”

　　“它们是珠宝！”朱莉娅说，调子有点出神。

　　“你说，你是在一只网球拍里找到它们的吗？”

　　朱莉娅把她的故事讲完。

　　“你现在什么都跟我讲了吧？”

　　“我想是这样。也许，在某些地方我可能有点夸大。有时我的确有点夸大。

　　但是我的好朋友詹尼弗却和我相反。她可以使最激动人心的事qíng变得枯燥无味。”

　　她又盯着那闪闪发亮的一堆，“波洛先生，它们究竟属于谁？”

　　“这可非常难说。但它们既不属于你也不属于我。我们现在要决定下一步怎么办。”

　　朱莉娅用期待的眼光望着他。

　　“你把一切都jiāo给我照管？好吧。”

　　赫尔克里·波洛闭上眼睛。

　　他忽然睁开眼睛，变得活跃起来。

　　“在这种qíng况下，我似乎也不能坐视不管了。虽然我宁可少管闲事。办事必须有步骤，有方法。但是从你所告诉我的看来，是既无步骤，又无方法。这是因为在这个案子里我们有许多线索，它们都汇集在一个地方了。这就是芳糙地。不同的人，带着不同的目的，代表着不同的利益——这一切都汇集到芳糙地。所以我也要去芳糙地。至于你嘛——你母亲在哪里？”

　　“妈妈坐公共汽车到安纳托利亚去了。”

　　“啊，你妈已经乘公共汽车到安纳托利亚去了，就缺这个啦（原文为法语。

　　——译注）！我看出来了她为什么会是萨默海斯夫人的朋友！告诉我，你夏天访问萨默海斯夫人家玩得很高兴吧？”

　　“哦，是的，很有趣。她有几条可爱的狗。”

　　“那些狗，是呀，我还记得很清楚。”

　　“这些狗从窗子里跳进跳出，像童话剧里一样。”

　　“你说得对。伙食呢？你觉得伙食怎么样？”

　　“噢，有时有点特别。”朱莉娅承认。

　　“特别。是呀，的确是这样。”

　　“但是莫林姨妈会做非常出色的煎蛋卷。”

　　“她会做非常出色的煎蛋卷。”波洛高兴地说。接着他叹了口气。

　　“这样说来，赫尔克里·波洛没有白活。”他说，“是我教你的莫林阿姨怎样做蛋卷的。”他拿起电话筒。

　　“我们要告诉你的好校长，要她对你的安全放心，并告诉她我会同你一起到芳糙地去。”

　　“她知道我没事。我留了张条子说我并没有被绑架。”

　　“不过，向她再保证一下她会欢迎的。”

　　不久电话接通了，对方说，是布尔斯特罗德小姐在接电话。

　　“喂，是布尔斯特罗德小姐吗，我的名字是赫尔克里·波洛。你的学生朱莉娅·厄普约翰现在在我这里。我建议立即和她一道开车到你们那儿来。一包贵重物品已经安全地存放在银行里，这一qíng况供负责办理这桩案子的警方官员参考。”

　　他挂断电话，望着朱莉娅。

　　“来一杯糖浆吗？”他提议。

　　“玉米糖浆？”朱莉娅有点疑问。

　　“不，是果汁糖浆。黑麦，木葱？”

　　朱莉娅要了红枣汁。

　　“但是珠宝还没放进银行。”她指出来。

　　“很快就会存进银行。”波洛说，“但是为了让芳糙地听电话人、窃听的人或是听人谈起这事的人以为珠宝已经存入银行，不再在你手中为妙。要想从银行弄走珠宝需要时间和组织人力。我非常不希望在你身上再发生什么事qíng，我的孩子。我要承认我对你的勇气和机智有很高的评价。”

　　朱莉娅听了很高兴。但有点窘。

　　第十八章 商议

　　赫尔克里·波洛做好了思想准备，一位女校长对穿着尖头特色皮鞋、蓄着大胡子、上了年纪的外国人，可能带有狭隘偏见，对此他准备反击。但是他感到惊奇而又愉快，布尔斯特罗德小姐以一种世界主义者的jīng神和镇定接待了他。而且她对他的一切知之甚详，使他感到满意。

　　“波洛先生，你真好。”她说，“这么快就打电话来，减轻我们的忧虑。特别是，我们还没来得及为这事忧虑，你的电话就来了。朱莉娅，你知道，吃中饭时，大家并没有感到你已不在。”她转向这位姑娘，又说，“今天早上这么多姑娘被接回去了，餐桌上出现这么多空位子。我想，学校甚至有一半人不在也不会引起恐慌。这不是正常的qíng况。”她说，转过来朝着波洛，“我向你保证，我们通常不是这么散漫。当我接到你的电话后，我到朱莉娅房间里去，发现了她留下的条子。”