“这本应该是很好的。”艾琳·里奇说，“好得很。本应该是我非常喜欢的事。”

　　布尔斯特罗德小姐有点为她的语气感到惊讶，虽然对此她没有表现出来。相反她迅速地表示同意。

　　“是的，”她说，“这本应该是很好的。但现在这就不一定很好，是不是？

　　呃，我对此是理解的。”

　　“不，不，我完全不是这个意思，”艾琳·里奇说，“完全不是。我——我不能详细地说清楚，但是如果你过去——如果你过去问我，在一星期或两星期前这么对我说，我本会立刻就说我不能，这本来就是不可能的事。为什么它——为什么它现在有可能，惟一的理由是因为——呃，因为它是一场战斗——要把担子担起来。是否可以让我——让我想想，布尔斯特罗德小姐？我现在不知说什么好。”

　　“当然。”布尔斯特罗德小姐说。她仍然觉得惊奇。她想，你永远不会真正懂得一个人。

　　“里奇走过去了，她的头发又披了下来。”安·沙普兰说道。她正弯腰面对花chuáng，这时挺直了身子。“如果她没法把头发夹住，我想不出她为什么不把它剪掉。她的头部轮廓很好，剪掉头发会好看一点。”

　　“你应该把这话告诉她。”亚当说。

　　“我们还没有这种jiāoqíng。”安·沙普兰接着又说：“你想这地方能维持下去吗？”

　　“这是一个非常令人怀疑的问题。”亚当说，“我算什么人，怎么能够判断呢？”

　　“我想你能谈得和别人一样好。”安·沙普兰说，“你知道，它可能维持下去。老公牛——女孩子们这么叫她——已经达到了她的目的。一开头就把学生家长弄得迷迷糊糊的。从开学以来过了多少时间了——才一个月？似乎有一年似的。我巴不得学期快点结束。”

　　“如果学校办下去你还会来吗？”

　　“不会，”安肯定地说，“的确不会。我已过腻了学校生活，过了这么多年的学校生活，一辈子都够受用了。不管怎样，我生来不是一个适宜于和一群妇女关在一起的人。而且，说实在的，我不喜欢谋杀。这种事在报纸上读起来很有趣，或者作为一本好书。入睡之前看看，也是一种乐趣。但真人真事却并不那么有意思。”接着安若有所思地说：“我想，当学期结束离开这里时，就和丹尼斯结婚安下家来。”

　　“丹尼斯？”亚当说，“就是你向我提到过的那位吧？据我记忆所及，他的工作xing质使得他常要到缅甸、马来亚、新加坡、日本这些地方去。如果你跟他结婚，不一定就能安下家来吧？”

　　安忽然笑了起来：“是的，结了婚不一定能安下家来。从物质、地理意义上说还不能。”

　　“我想你能找到比丹尼斯更适合的人。”亚当说。

　　“你在向我求婚吗？”安问。

　　“肯定不是。”亚当说，“你是一个有志气的姑娘，你不会高兴嫁给一个卑微的做散工的花匠。”

　　“我刚才正在想，要不要嫁给刑事侦察处的人员。”安说。

　　“我不是刑事侦察的人员。”亚当说。

　　“不，当然不是，”安说，“让我们保持谈吐优雅。你不在刑事侦察处，谢斯塔没有被绑架，花园里的一切依然美妙可爱。不妨说，”——她朝四周看看，又接着说，“所有的一切都没有什么两样。”过了一会儿她说，“关于谢斯塔又在日内瓦露面或者不管怎么个说法，我一点都不理解。她怎么到那里去的？你们这帮人一定非常疏忽，竟然会让人把她带出这个国家。”

　　“我是守口如瓶的。”亚当说。

　　“我想你不会知道其中最关键的问题。”安说。

　　“我得承认。”亚当说，“我们要感谢赫尔克里·波洛先生，他已有了个好主意。”

　　“什么，那个把朱莉娅带回学校并来看布尔斯特罗德小姐的可笑的小个子吗？”

　　“是的。他自称是咨询侦探。”亚当说。

　　“我想他差不多是个过时的人物了。”安说。

　　“我完全不了解他究竟想gān什么。”亚当说，“他甚至去访问过我的母亲——要不就是他的一个朋友去过。”

　　“你的母亲？”安说，“为什么？”

　　“我不清楚。他似乎对母亲们有一种病态的兴趣。他还去看了詹尼弗的母亲。”

　　“他去看了里奇的母亲没有？还有查迪的母亲呢？”

　　“据我所知，里奇小姐没有母亲。”亚当说，“否则，毫无疑问，他也会去看她的。”

　　“查德威克小姐有个母亲在切尔特南，她告诉过我。”安说，“但我想她大概有八十多岁了。可怜的查德威克，她自己看上去也快八十了。现在她正走过来要跟我们谈话。”

　　亚当抬起头来看了看。“是的。”他说，“在过去一个星期中她老多了。”

　　“因为她真正爱这个学校。”安说，“学校就是她的整个生命。她不忍心看见它走下坡路。”

　　查德威克比开学那天的确老了十岁。她的步伐已经失去那种轻快劲儿，她不再快活而忙碌地东奔西跑，现在她走到了他们跟前，步子有点迟缓。

　　“请到布尔斯特罗德小姐那儿去一趟。”她对亚当说，“她要对你jiāo代一点关于花园的事qíng。”

　　“我得先把身上弄得gān净点。”亚当说。他放下工具，朝花棚的方向走去。

　　安和查德威克小姐一道朝教学大楼走去。

　　“周围静悄悄的，是不是。”安朝四处看了看说道，“就像一个观众稀稀落落的剧院。”她似乎在思索着什么，又接着说：“十分巧妙地让人们保持一些距离在售票处前走过。使他们看上去像是观众。”

　　“真可怕。”查德威克小姐说，“可怕！想到芳糙地会落到这样的地步真可怕。我脑子里丢不开，晚上睡不着觉。一切都毁掉了。这许多年的心血，这许多年建立起来的真正美好的东西都毁掉了。”

　　“会重新好起来的。”安愉快地说，“你知道，人们是健忘的。”

　　“也不是那么健忘。”查德威克小姐冷冷地说。

　　安没有答话。她内心是同意查德威克小姐的看法的。

　　布朗歇小姐从她上法国文学课的教室走出来。

　　她瞧了瞧手表。是的，还有许多时间可以做她想做的事。由于留在学校的学生很少，这些日子以来，时间总是很多。

　　她上楼走进自己的房间，戴上帽子。她不是那种出门不戴帽子的人。她在镜子里端详了一下自己的外表，心里不大满意。缺乏引人注目的个xing，不过，这样也有好处。她对自己笑笑。这使得她很容易利用她姊姊昂热勒的证明书。甚至护照的照片也没被人挑出毛病。在昂热勒死去后，如果废置那些极好的证件不用，那是万分可惜的。昂热勒是真正以教书为乐的。而对她来说，教书极其叫人厌烦。但是薪金很不错。远远超过她自己过去能够赚到的收入。而且，事qíng进行得令人难以相信地顺利。将来是会大不一样的。哦，是的，大不一样。死气沉沉的布朗歇小姐就要时来运转了。她在想像中看到了这一点。旅游的胜地里维埃拉（地中海北岸沿岸地带，包括法国东南部和意大利西北部沿地中海的许多假日游憩胜地。——译注），她服饰华丽。打扮入时。人生在世，就是要有钱。哦。是的，的确凡事都将变得称心如意起来。来到这个令人憎恨的英国学校还是值得的。