作室令笑道，明府的才干，臣等都非常敬佩，否则皇上也不会对明府这么倚重了。他双手恭敬地递上一个精致的革囊，道，这是皇上所赐的金斧，见此金斧，如见皇上，可凭它征调郡兵击贼，征召东南五郡二千石以上，皆毋敢不从。

　　小武低首地接过革囊，小心打开，抽出一柄头柄铸在一起的金斧，光彩粲然。斧背上依稀铸着几行细润而匀称的扁体篆书：征和元年五月甲寅朔庚申，皇帝制诏少府作室制，以此斧为节信，见之如见皇帝。

　　作室令道，献上绣衣。一个随从赶忙将一件华丽的深衣，披在小武的肩上。小武见衣上淡绿色的栀子花纹好生眼熟，是了，张崇就穿过类似的绣衣，假冒御史。从这真品的做工来看，那件绣衣也的确能以假乱真，也许本就是真品，从专门制造乘舆器物的齐郡三服官那里弄来的。昌邑国就靠近齐郡，要搞这么件绣衣有地势之便。想到这里，小武心里又有些烦恼起来，皇帝如此重用自己，江充明显有些嫉妒，说不定哪天一不小心就会遭到他们的暗算。那个李广利不过仗着外戚的关系，看来也没什么才能，一介武夫而已。刘屈氂和他狼狈为奸，也不是什么好东西。倒是暴胜之、严延年和丞相司直田仁、建章监任广国、北军卫尉任安等人还比较正直。按照自己的理想来看，他们得势自然是比较好的。对，这次下去，我就想办法揭发昌邑王的奸事，以铲除李广利和刘屈氂，不过这样的话，太子就会安然无恙，我刚揭发了公孙贺大案，他们或许正恨我入骨呢？怎样才能想出个两全其美的方法来呢？

　　在向豫章郡出发的路上，小武一直在想这个问题。只有碰上郡县官吏的郑重迎接，才会使他暂忘。因为那些自己曾高不可攀的二千石的郡守和都尉，甚至诸侯王，在他面前都一副奴仆般的恭谨。他还特地路过了楚国，见到了楚王延寿和他的诸侯相、内史、都尉等一干大吏。

　　这就是赵何齐所屡屡夸耀的楚王么？在清歌丽舞的楚王宫，小武望着楚王清瘦的身躯，心里断定，这其实是个畏懦的王，也许他本来只想安静地享受世袭爵位带来的舒适，但因为和今上的血缘关系远不如广陵王，他怕这享受的中断，所以去巴结广陵王，冀望广陵王当皇帝。可是，这未免太愚蠢了。广陵王怎么可能当皇帝呢。皇上御宇几十年，你们还不了解他的性格么？他是个聪明果敢的人，虽然有时也情绪化，但大事一向沉稳，既然他早就看不上广陵王，就永不可能立其为宗子。这楚王真是病急乱投医了，或者干脆就是受了赵何齐的营惑。这事万一败漏，将掉入万劫不复的深渊，那时想当一个庶人又安可得？有一句古老的谚语说“厉人怜王”，是的，只要我愿意，这个王立刻就会落到比厉人 还悲惨的下场。

　　燕饮中间，楚王让歌妓们侑酒。其中一个歌妓走到小武几案边，呆呆地对他注目着，那是个颇有几分姿色的年轻女子，身材修长。看见小武反过来注视她，脸上一红，垂下脑袋走过去了。这让小武心底立即腾起一种很莫名的兴奋，他假借着酒意对楚王说，大王，刚才这女子叫什么名字？

　　楚王巴结地说，哦，明府问那个女子啊，那是两个月前河南郡平阴富商东阳无忌卖给寡人的，据说他也是从贫穷黔首家买的。买后养在自己府里，训练了几个月的歌舞，驯熟了，再卖给王侯贵族，这是商人惯用的一种牟利方式了。当时一同送来的还有五个当地的女子。

　　哦，平阴富商，小武觉得这个县名好生耳熟，对了，就是郭破胡的家乡。他感到有一丝亲切，脸上油然露出笑容，赞道，好漂亮的女子啊！

　　楚王连忙说，明府如果喜欢，寡人就将她送给明府了。

　　小武急忙下意识地摆手道，大王言重了，臣岂敢夺大王所爱啊，万万不可。

　　楚王把酒爵往案上重重一放，显得很诚恳地说，明府还没娶妻罢，真是一心以国家为重，颇有当年骠骑将军之风啊。然而，公务之暇，岂能没有几个可心的女子洒扫陪侍呢。明府若是看得起寡人，就一定不要推辞。像明府这样秉心正直的大臣，寡人一向是衷心敬佩的。

　　小武心里感慨万千，唉！比起往日，真有云泥之别。仅仅两个月前，不要说让楚王这么巴结自己，就是自己想来这里蹭顿饭，还没到门口，一定就被轰走了。现在自己只是对他的奴婢多看了两眼，他就察言观色，马上要将她送给我。这女子既然是平阴县的，那么无妨就接受了罢，说不定带着去广陵，见了郭破胡，他会觉得更亲切呢。或者我就将她送给郭破胡做妻子。呵呵，大概他会喜欢娶家乡的女子罢，这是一个好主意。

　　于是小武恭敬地说，既然大王如此厚爱臣，臣敢不接受？只是无功不受禄，心里惭愧得很。

　　楚王正色道，寡人只是送个女子给明府做侍妾，完全是因为仰慕明府的为人，出自公心，没有夹杂微毫的私利。明府不要再谦逊了。

　　旁边一个老者哼了一声，突然插嘴道，做官不就为了名利二字么，何必假意推却。

　　小武心里一惊，这老者是什么人，怎敢如此无礼？他循声望去，是个花白胡子的老者，比楚王还要大几岁的样子，身上衣着也甚是华丽。他吐出这句话，似乎也自觉失言，过于冒犯，立刻端起酒爵喝酒，遮掩面目以为掩饰。小武正不知道如何回应，楚王赶忙解释道，这位赵先生乃寡人的亲家，定陶大族赵长年先生。他可能有点醉了，万望明府恕罪。

　　小武手一抖，差点没把酒杯掉了。那赵长年见楚王过分谦恭，又把酒爵放下，带着些微的情绪插嘴道，大王不必介绍了，犬子何齐与沈使君很熟的。承蒙沈使君推荐，如今正任职建章宫，官拜掖庭令，八百石，赐爵左庶长，这是赵氏从来没有获得的高爵官位呢。

　　小武才恍然明白，怪不得他这么大脾气，当然是怨自己害了他儿子。不过既然自己官拜二千石，那就得有二千石的样子，何必跟他一般见识。于是离席谢道，原来是赵君的阿翁，本府失敬了。说起赵君的事，实在出乎本府意外。本府在长安时，也曾向赵君当面赔罪，本府也没料到会如此。赵先生是长者，万望不要计较，请赵先生饮了此杯。

　　赵长年显然肚里余气未歇，端坐不动。楚王急忙劝道，赵先生，既然沈府君如此恭请，就不妨饮了这杯罢。一边说一边不停使眼色，那涵义无非是：你这老头子也太不识利害太倨傲了，你儿子成了阉宦，固然跟他有些关系，可是如今他是皇帝委派的绣衣直指使，虽然这次巡行的只是东南五郡，可是在其他郡国发生意外时，情急之下以金斧征调郡兵，系捕二千石官员也不是办不到。寡人身为一国之君，身配金印紫绶，爵位在丞相之上，尚且要巴结他。你一个有市籍的商人，和他作对，岂非以卵击石。幸好他刚刚新任重职，还不大懂得作威作福，倘若换了当年的暴胜之，或者是现在的江充，只怕你当场就要人头落地了。

　　赵长年无疑听懂了楚王的暗示，无奈地举起酒爵，也离席谢道，明府谦恭下人，小民岂敢怨恨。唉，也许犬子命当如此，又怎么怪得了明府呢。说着一口将酒饮尽。心里仍觉怅然，刚才当真昏了头，竟然讥刺二千石大吏。这也实在是爱子心切，倘若换了从前，有二千石向自己敬酒，那是三天三夜也睡不着觉的，回去向同侪怎么夸耀都不过分。可是现在……