一行车队风驰电掣般向彭城的东北角奔驰而去，老远就看见一堆士卒举着火把，由于已经有前锋传命，所以小武的车队一到，士卒们马上让开一条道。马车刚停下，楚王已经急急跑过来了，他哭丧着脸说，犬子被劫持，惊动使君，寡人真是过意不去。使君一路劳顿，还没有稍事休息，就要为贱事操心，真是惭愧得紧。小武道，大王不必客气，臣等都是为圣天子办事，岂能汲汲于安逸，忘了职责。他仰起头向众人注目的地方看去。

　　那是一座三层的楼阙，歇山式的屋顶。原来燕子里是彭城最边缘的一个里，里门不远处就是一座不大不小的山，所谓的楼阙并不在里门之内，而是依山而建，坐落在半山之上，有一条小径蜿蜒而上，山的另一侧，一条大江蜿蜒流过，那就是有名的泗水，春秋时有一系列诸侯沿着这条泗水建国，都是有名的衣冠礼仪之邦。当年孔子曾站在这里感叹道：“甚矣鲁道之衰也，洙、泗之间慭慭如也。”那是慨叹这里风俗原来的醇厚，到了他那时代已经开始浇薄了。彭城春秋时属于宋国，至今这山的一侧仍有宋国著名权臣司马桓魋的墓，当年孔子路过彭城，看见司马桓魋征发民众为他修筑巨大的石椁，气愤地说，如此不惜民力，修筑这样奢侈的装尸体的东西，尸体还是赶快腐烂的好罢。而这座楼阙，却称为彭祖楼。相传彭城是当年尧给陆终氏第三子钱铿的封地，钱铿号为大彭氏，据说最终得道，活了八百岁之久，大家都称他为彭祖。后来这个城邑干脆改名彭城。

　　小武暗笑，萧彭祖来做彭城令，真是再有趣不过了。但是今天，如果不能从彭祖楼上救下楚王太子，很快萧彭祖就将受戮在彭祖楼下了。他转念一想，唉，当真是何居心？他人受戮，自己又高兴什么。他收摄了一下心神，问道，怎么这座楼会建在半山？

　　回使君。萧彭祖道，因为山脚的封土堆据说是当年尧时候彭祖的墓冢。自周秦以来，当地百姓就不断地重建修缮，毕竟彭祖是这座城邑千百年来的始祖，百姓常年祭祀，传闻可以祈福的。

　　小武道，哦，原来如此。这楼的背侧是不是有道路？

　　是的，有一条驿道，沿着泗水可以奔鲁国等地。萧彭祖道。

　　嗯，小武道，我想劫质者的意图是得了钱财，就从驿道逃亡。他想，这山倒远没有当年鄡阳的断肠崖高。不过，站在那楼上，俯视泗水，该是什么样的气魄呢？能否看到山的另一侧的司马桓魋石椁，据说那石椁雕制华丽，上面尽是龟龙麟凤之像，用铜汁和山体浇灌在一起。该是何等样的壮观！待天明，定要好好看看。为今之计，要先解救人质。

　　里面有几个贼盗？小武问。

　　萧彭祖道，大约不到十个。但是身手颇不弱，而且装备强弩，我们不敢强攻，已经被他们射死三个县吏了。他们箭法极好，而阙楼地势又陡峭，强攻实在不好措手。现在随同楚王太子被劫持的有两个随身家丞，一个已经被割了耳朵，扔了出来。贼盗扬言，再不答应赎金，辄对太子处以黥劓之刑。这太可怕了，倘若太子脸上真的被他们刺了字，割掉了鼻子，将来还怎么继承王位，接续宗庙啊？

　　小武怒道，这贼盗如此嚣张，竟敢代官府施刑罚？本府倒要见识见识。

　　而在另一边，楚王相李遂也急得在场地上走来走去。那是自然，如果太子真的有事，萧彭祖固然要处死，他这个楚王相的命运也好不了哪里去。毕竟朝廷派他来到楚国，是辅助楚王的，如果连王太子都死于贼手，他岂不是太不称职了吗？

　　李遂转了几圈，向楚王建议道，既然贼盗要求千金，大王也只有答应他的条件，还有什么好说的。伤了太子，那可有无穷的麻烦啊。

　　楚王默然半晌，叹了口气道，也只有如此了。唉。

　　内史在一旁应声道，这样恐怕有违律令啊。皇上屡次严令天下郡国，有劫持人质、索要钱物者，绝不能姑息养奸，必并击之而后快。有向劫盗交纳赎金者，皆当黥为城旦刑徒。

　　国相李遂跺脚道，唉，律令严酷，真是焦躁。丢失王太子会处死，交纳赎金则要刑为城旦。事到如今，两害相权，只有取其轻了，我看还是交纳赎金为便。千金虽然不是一个小数目，但是靠着相府少府的藏镪，大约可以应付，顶多我们以后尽量节省府吏们的用度花费就是了。

　　楚王喜道，既然如此，那当然交纳赎金最为方便。他听说贼盗要求赎金千金，本来十分犯愁，实在舍不得。现在听说国相府的少府愿意出这笔钱，喜上眉梢，巴不得他们马上将赎金交纳。

　　内史和国相皆鄙夷地看了楚王一眼，心想，人说楚王贪婪，果然不假，一个堂堂大汉的诸侯王，当初屈尊和一个定陶的富商结亲，只为着那商人有钱。现在自己的太子被劫持，却连千金也舍不得交纳。及至听到国相府愿意出这笔赎金，又一下子改换态度，喜不自禁如此，实在是令人可鄙。

　　内史道，既然大王和国相都同意，臣也无话可说，只是现在沈使君正在那边和萧县令商量，如果他不同意交纳赎金，我们却也无可奈何。向贼盗屈服毕竟是违背律令的啊。况且还为此死了三个县吏。

　　楚王讷讷地说，事关紧急，恐怕沈使君也不会有什么异议的。

　　内史道，这可不一定了。我听说沈使君就是因为消弭一起劫持事件而扬名天下郡国的。当时有群盗六百余人劫持了豫章郡的高辟兵都尉，众人都一筹莫展，便是这位沈使君力排众议，矫诏征发郡兵，将群盗全部翦灭。为此皇上对他十分欣赏，不但赦免他矫诏之罪，而且大大重用，才有今天的加封，成为人臣之贵。倘若当初他也畏软，为了保全长吏性命，交纳赎金，恐怕不但得不到赏赐，还将受谴丢命呢。

　　楚王一下子默然，李遂沉吟道，也罢，既然沈使君有如此才干，我等自然先听听他的看法。

　　他们一起环到小武身旁，把刚才商讨的意见一说，小武一口否决，斩钉截铁道，大王和诸君怎么如此糊涂，劫持人质是重罪，尤胜过普通的盗窃劫掠。因为普通的劫掠虽然可恨，然而是突然发生，突然结束，给人的心理恐吓不大。而劫质却常常摧毁人的意志，后果极为严重。在劫掠中，财物的损失倒是小事，而对我大汉风俗的破坏远远不是可用金钱来计算的。凡曾遭到劫持的百姓，都日日心惊胆战，无心劳作，将用于耕作的钱货用来购买兵器，杜门不出，以为防卫。如此导致田地荒芜，公事废弃。如果是官吏遭到劫持，而我们一旦满足贼盗的要求，则天下郡国贼盗劫持各自长吏的事会时常发生。懦弱长吏将因此不治公事，奸猾长吏则将以此为借口，滥捕良民，以残杀邀功，郡国将骚扰不安。高皇帝早就知道劫持人质的极大危害，所以《二年律令》的《盗律》上早就申申告诫：“恐吓人以求钱财，皆磔之；谋劫人求钱财，虽未得或未行，皆磔之。罪其妻子，以为城旦舂。”劫持人质皆当判处磔刑，割裂肢体，比腰斩还重，而且家属都要受牵连，输入官府为刑徒。倘若今天这事本府不在场，倒也罢了；既然本府在场，就绝不能坐视大王和诸君违背律令，使劫质者逍遥法外。试想，贼盗这番得逞，他日又劫持大王的其他王子、翁主，大王难道都要乖乖地交纳赎金不成？