我们转身爬上楼梯。

　　「请尽量安静。」山形无声地说。我们画出奇妙的弧形上升。中央平台处的艳丽鸟儿，在光量微弱的夜晚寂静中，也只是黑色的块状物。

　　连是死是活都看不出来。

　　很恐怖。

　　来到二楼。「孔雀之间没有锁。」管家说着打开会客室的门。

　　没有人的气息，但是必须彻底调查每一个角落才行。孔雀的遗体以各种活动的形姿就这么静止。从窗户微微射入的阴光描绘出它们半身的轮廓，剩下的半身则朦胧地融入溟蒙之中。

　　当然。

　　空无一人。

　　我们接连巡视房间。管家以同样的速度行走，以同样的动作开门，以同样的顺序确认室内。

　　每个房间的格局几乎相同。

　　只有家具和鸟不同而已。

　　附顶蓬的床铺，看似昂贵的波斯地毯，雅致的书桌和椅子。

　　衣柜，展示柜。

　　鸟。

　　套间，浴室和洗手间，更衣间。

　　比我们被分配的房间更宽敞一些。

　　这栋洋馆的二楼似乎是家人居住的地方。换句话说，这些房间是为了将来应该增加的家人而建造的。

　　然而，家人并没有增加，

　　反而减少了。

　　所以……这些二楼的房间，自从这栋洋馆落成以来，一次都没有使用过。换句话说，这些房间已经有七十年以上没有使用了。

　　完全看不出来。这栋洋馆的佣人们，长达七十年之间，打扫着没有人弄脏的房间，保养着没有人使用的家具。

　　鸡、鹬、鹌鹑、鸽、林鴞、燕、松鸦，我们屏住声息，蹑手蹑脚地检视。只有山形转动钥匙的声音在走廊回响。

　　鹭鸶排列的鹭之间——新郎新娘所在的房间正对面，并排着两只鹈鹕。

　　形象十分诡异。

　　到了这里，山形的行动方式改变了。

　　他停下脚步，望着鹈鹕。

　　「这里……」

　　以前是昂允老爷的房间。

　　山形这么说。

　　声音很低，很轻。

　　忠实的管家不待我反应，便打开门扉。

　　原来如此。

　　由良允现在住的不是昂允的房间，而是伯爵的房间——继承爵位的由良家当家所使用的房间吧。上代伯爵在世的时候，那里住的是上代伯爵。

　　而这里，是空房间当中唯一使用过的房间——儿童房吧。

　　可是里面和其他房间并没有什么不同。

　　不知为何，山形调查得比其他房间更仔细。

　　或许是因为……他对这里有感情。胤笃老人说，山形以前负责照顾昂允少爷。这个管家曾经在这个房间照顾过幼小的昂允吧。

　　只是，

　　我完全无法想像幼小的伯爵是什么模样。

　　不久后，鹈鹕之间的门也关上了。

　　「喀嚓」一声，门锁上了。

　　只剩下一间。

　　走廊尽头是伯爵的房间。那个房间的对面，应该就是那间巨大的书斋挑高的部分。

　　乌鸦之间……

　　两只乌鸦装饰在门扉左右。

　　好黑，有如黑暗凝结了似的漆黑。

　　此时我隐约有了一股异样的感觉。回头一看，对面没有门。在这之前，中隔走廊，房间的门都是成双成对的。感觉异样的原因就在这里。

　　另一侧的房间——新郎新娘所在的鹭之间——很大。相反地，感觉乌鸦之间似乎要狭窄一些。

　　山形打开门。

　　乌鸦之间里……

　　什么也没有。

　　「这里……」

　　中央有一个巨大的作业台，墙面上陈列着架子、药柜般的东西。架子是空的，隔板上空无一物。

　　山形什么也没说。套间里只有一张小床，浴室和洗手间和其他房间比较起来，显得较为朴素一些，完全没有装饰。地上也没有铺地毯。

　　只有四角摆了乌鸦。

　　这里……

　　和其他房间不同，隐隐有股腥臭。

　　我不禁想像起来。胤笃老人曾经说过，

　　上代当家让标本师傅住进来……

　　这个房间是不是就是分配给那个标本师傅的房间？这张作业台……

　　——是制作标本的台子吗？

　　我没有任何真凭实据地幻视。

　　幻视到摆在台子上，皮被剥掉的鸟。

　　然而，

　　如果我的想像正确，表示那个标本师傅不是被当成佣人，而是以家人的身分住进屋子里了。

　　在妻子的寝室正对面、儿童房隔壁的房间里加工动物的尸体，这的确不是一般人的感觉能够想像的。

　　胤笃老人会为之愤慨，也不是不能理解的事。

　　山形一语不发，公事公办地俐落检点完毕，转向我这里说：

　　「这样可以了吗？」

　　二楼除了伯爵夫妇以外，没有别人。

　　关上乌鸦之间以后，为了慎重起见，我们也确认伯爵的房间是否锁上。门锁得很牢。伯爵应该在鹭之间，是从外面上锁的吧。

　　不，

　　这里面不会有人——除了伯爵以外的人吧？——我问山形。山形似乎大感意外。这个问题他连想都没有想过吧。可是，不能断定这不可能。因为房间也可以从里面上锁，不能保证没有侵入者潜伏在里面。

　　可是山形摇了摇头。

　　「昂允老爷非常一丝不苟。」

　　「这我知道，可是……」

　　「不，请听小的说明。昂允老爷在下人打扫自己的房间时，一定都会在场。今早女佣清扫的时候，昂允老爷也在场监督，结束的时候，小的也在这里。当时老爷从外面锁上了门，后来……今天昂允老爷再也没有回到这里。」

　　「就这样没有再进来吗？」

　　「是的。老爷和薰子夫人用早餐，讨论婚宴事宜，午餐也在餐厅进食。后来昂允老爷等待榎木津先生和关口先生莅临，之后似乎曾经到那边的鹭之间去请薰子夫人……」

　　「会不会是那个时候……」

　　「因为胤笃先生一行人抵达，小的前去迎接老爷，就这样……」

　　就这样，

　　连接到我和榎木津碰上的楼梯口的争执吗？

　　「各位莅临以后，老爷便在楼下的准备室与薰子夫人一起等候，礼服等也都备好在那里，所以……」

　　山形说到这里，在意起背后。

　　他在是担心鹭之间——新郎新娘。

　　「差不多该离开了。」山形压低声音说。

　　的确，不管是什么样的情形，站在新婚初夜的夫妇房间前谈话也太要不得了。我一瞬间竖起耳朵，但很快地打消念头，蹑手蹑脚地快步离开鹭之间前面。

　　穿过夜晚的群鸟看守的走廊。

　　来到楼梯。

　　我陷入置身森林的错觉。喧闹的、不应该有的气息纠缠上我的一举手一投足。

　　鸟。鸟鸟鸟。

　　有鸟。

　　「关口先生……」山形叫我。

　　山形被自己手中的烛火照亮，看起来就像走马灯上的图案般虚幻。