我只是陈述当前我所想得到的最好的主意。其实我甚至不了解这种方法是否有用，这只是临时想到的点子罢了，完全是自我满足。

　　「麻烦你了。」我鞠躬说。

　　——就算是这样。

　　也总比什么都不做要来得好。「关口先生请歇息吧。」山形说。接着管家取出怀表，眯起眼睛。

　　「就快是凌晨两点了。距离天明，还有两小时左右。」

　　两小时。两小时以后……就会结束吗？

　　不……

　　「如果参照过去的例子，天明之后的短暂时刻似乎才是关键。在那之前，请您先休息吧。」

　　「我了解了。」我答道。

　　没错。这个事件不是两小时以后就会结束，而是两小时候以后即将开始。

　　「您的关心和忠告，小的由衷感激。小的以由良家管家——不，以山形个人的身分向您致谢。不肖山形，一定会赌上性命保护主人。」

　　太夸张了——我心想。

　　同时也觉得不夸张不行。

　　——这种时候，

　　夸张一点比较好，一定是的。

　　若不遭样，道点事很容易就会被日常所吞没。事实上，现在什么事也没发生。可能会发生什么事的预感，赢不过什么事都没有发生的现实。活下去这件事，很容易就会消融在活着这件事当中。对于未来的不安，在颓废的日常中，充其量只是点缀的配角罢了。所以，

　　愈挣扎愈好。

　　愈夸张地抵抗愈好。

　　「请千万小心。如果有什么异状……请务必先大声叫人。」

　　那样比较安全。

　　「小的带您去房间。」山形说，但我坚决辞退。

　　我和榎木津的房间——大概叫做蜂鸟之间吧——就在楼梯后面。就算我对这里再怎么不熟悉，也无从搞错。我答道不要紧，于是山形又行了个礼，就这样走到水盘那里，在水盘旁边坐了下来。

　　他打算在那里监视到天亮吧。

　　我转过身，穿过楼梯。此时我回头望了一眼，管家的身形完全化成一道影子，别说是表情了，连轮廓都模糊不清。

　　我站在宽阔走廊的正中央。

　　正面，黑暗凝缩的前方，是黑色的鸟之女王栖息的书房。

　　那只黑色的鹤……

　　——我是在哪里看过的？

　　我曾经看过类似的东西，一定看过。

　　在某处看过。

　　书斋前面的走廊上方，就是伯爵的房间吧。

　　薰子的房间……是更前面的右侧吗？

　　我注视着黑暗好一会儿，然后打开蜂鸟之间的门。

　　我心想门大概没锁。如果就像山形说的，没办法从外面上锁，就只有榎木津会从里面上锁了，但榎木津不可能锁门。

　　门轻易地打开了。

　　室内很暗，

　　而且很安静。

　　女佣似乎拉上了窗帘才离开，连月光都没有的室内显得阴暗异常。

　　结果只是我临时起意的二楼检查，也花了将近两小时的时间。这段期间，榎木津不可能只是乖乖地等我。

　　我摸索墙面，找到电灯开关。我不习惯这种机关。指尖碰到突起物，我胡乱地按下去。

　　光闪了几下。

　　在视觉适应亮度前，我叫出声来。

　　不，我以为我大叫出声，但同时又像快抽筋发作，结果只发出了一种打嗝似的怪声来。

　　简而言之，我大吃一惊。

　　沙发上杵着一个东西——看起来。不，其实只是侦探坐在那上面而已。

　　「榎……」

　　「啊，这声音是猴子。猴子，你总算回来啦。」

　　榎木津也没有换衣服，似乎在黑暗中独自等我。

　　「榎、榎兄，你……」

　　「我一点都不困。」榎木津生气地说，「又没有人。我快无聊死了。」

　　快死啦——榎木津对着半空中抱怨。

　　「谁、谁叫你白天睡那么多，当然不会困啦。」

　　「对。而且那个女人不仅拿点心，还送了咖啡来，害我更清醒了。我刁难说红茶喝腻了，咖啡比较好，没想到她竟然真的送来了，真是亲切。亲切是亲切，可是害我清醒得不得了。」

　　而且点心又是我讨厌的饼干——榎木津埋怨道。简直就是小孩。

　　「什么讨厌，你不就吃了吗？」

　　小桌上撒满了数量惊人的饼干屑。这种惨状，完全就是小孩子搞出来的。

　　「我用咖啡冲进肚子里了。」榎木津神气兮兮地说，「我想既然都送来了，不吃完对不起人家。早知道就先交代我讨厌乾乾松松的点心，可是就是忘记了，所以我把整壶咖啡都灌完了。」

　　「噢。」

　　咖啡也泼出来了。明明眼睛不好，但他一定是不管那么多，随便乱倒一通吧。

　　真不晓得他到底是来干嘛的。

　　「你跑去哪里啦，猴子？」

　　「这种时候不要叫我猴子。」

　　——这种时候。

　　我没有心情开玩笑。

　　「要不然要叫什么？」榎木津抱起双臂。

　　「你就不能普通地叫吗？叫我关口就好了。」

　　「那样太无趣了，叫你阿巽好了。这个好。阿巽。」

　　「随便你……」

　　真是，步调都被他搅乱了。

　　「阿巽，你是去偷窥房间了吗？」

　　「偷窥房间？噢，我去调查二楼了，代替榎兄去。」

　　「我才不会做什么调查呢。」榎木津骂道，「明明一无所获。」

　　「什、什么，我是为了安全才检查的。接下来才会知道有没有收获。」

　　「那不就是一无所获吗？真是，一点用也没有。要是抓到了凶手还另当别论。」

　　「凶、凶手哪有那么容易就抓到的？而且我并不是白费功夫。我确认二楼没有任何人，除了正在使用的一个房间以外，其他房间全都上了锁。唯一的侵入途径——楼梯，也派了人监视。」

　　「监视？」

　　「管家山形先生帮忙看着。他会一直守到早上……」

　　「在哪里？」

　　「就是出去那边以后的楼梯的……」

　　「什么出去哪边，我又看不见，不晓得你在说什么啦。那个什么你家我家的扇形的人，是在可以从窗户窥看的地方监视吗？」

　　「窗户……？」

　　「最重要的是，那个人可以信任吗？」榎木津说。

　　「咦？」

　　——那个人。

　　要是无法信任的话，的确一切都完了。

　　「这岂不是破绽百出吗？」榎木津骂道，「你没进去最重要的……那个房间吗？」

　　「那个房间？」

　　「进去那里不就得了？」

　　「那里……啊，呃，怎么可能进去？你在想什么啊！」

　　「女人的安全。」

　　榎木津念经似地平板地答道。

　　「女人……你说薰子夫人吗？」

　　「我没看到脸，不晓得谁是谁，总之这次的委托，是要保护那个房间里的女人吧？要保护的话，得跟在旁边才行啊。只要待在旁边，不管出现什么东西，都可以一举歼灭。」