不祥的鸟王，黑色的……鹤。

　　——这种形状的东西，

　　我好像在哪里看过。

　　这只鸟……

　　会不会是这只鸟杀了新娘？我如此幻想着。漆黑的鹤停伫在新娘的尸体上，伸展着羽翼。

　　那是……鬼神。

　　没错。如果这是鬼神所为……

　　不是人的话，也不可能抓得到。这不是警察处理得了的。

　　「不分东洋西洋，鹤都是祥瑞之鸟……」

　　背后传来尖锐的声音。

　　「同时是智慧的象征。希腊神话中，传说鹤带给了人类文字。太古时期，帕拉米迪斯模仿列队飞翔的鹤的形状，创造了十三种类的希腊文字。带来文字的鸟——鹤，是最适合书斋的鸟。家父根据这个故事，让十三种共十三只鹤住在这间书斋里。」

　　「伯爵。」薰子出声。

　　被书背包围的巨大门扉打开，同样一袭黑服的由良伯爵站那里。

　　「那只……第十四只鹤……」

　　「第十四只？」

　　是在说这只黑色的鹤吗？

　　「是鹤的女王。亚里斯多德说，鹤随着年龄增加，颜色会逐渐转黑。那么漆黑的鹤，便是岁数多到无法想像的老鹤……」

　　伯爵的声音非常响亮。

　　他的声音在巨大空间的各处回响，从四面八方侵入我的耳朵，在我的黏膜划下细微的伤痕。

　　「不管在东西方，鹤都被视为长寿之鸟。甚至还说由于鹤巡回任脉，所以长寿不死。有个说法认为，源赖朝所放掉的鹤，一直到江户时代仍然继续飞来……」

　　伯爵说着，踩出响亮的脚步声，走进鹤群当中。

　　「例如根据《相鹤经》记载，鹤龄百六十，雌雄互交视线而孕，龄千六百，雏鸟定形于胎内。鹤被视为不吃不喝的胎生灵鸟。所以……」

　　伯爵依然维持他那种独特的表情。

　　苦恼地蹙起眉头的蜡像般贵人来到我们面前，仰望着黑色的鹤说道：

　　「她是鹤的女王，也是这间书斋的主人。关口老师，让您久等了。」

　　「啊，不会……呃，警方……」

　　「警方说，从今晚二十时至明早七时为止，会在宅子周围安排十名巡查巡逻保护。他们向我致歉，说上次……八年前，由于当时日本处于占领状态，同时没有任何搜查员知道过去的事件，连记录都没有，事件发生在那样的状况下，因此不管是保护还是调查，都无法尽善尽美。」

　　伯爵露出苦笑——看起来。

　　「虽然就算警方道歉，也没有什么值得高兴的。」

　　他觉得悲伤吗？

　　他的表情依然相同。

　　但是和刚才不同，看起来很悲伤。

　　「而且，听说这次警方也得到熟知过去事件的人物协助。」

　　「有人知道二十年以前的事件吗？」

　　薰子露出不安的表情。

　　「嗯，那个人姓伊庭，已经退休了。我对他也记得很清楚。警方说几天前连络到他，询问了详细情形，昨天已正式委托他协助调查。」

　　「调查……？」

　　「调查八年前的命案。」薰子回答我，「过去的命案已经过了时效，但上次的事件，时效还没有过，因此原则上调查似乎仍然持续，虽然只是原则上。」

　　薰子稍微笑了一下。

　　「至少，」伯爵转向薰子，「如此一来，今晚外部的人没办法侵入我们的世界——这栋洋馆的内部了。姑且不论这能发挥多少效果，至少可以防范小偷吧。」

　　伯爵说。就像薰子刚才说的，伯爵在怀疑内部的人吧。

　　「不过……过去也没有任何外人入侵。警察和亲戚似乎都误会了，过去的命案并不是发生在婚礼当晚。」

　　「不是吗？」

　　婚礼之夜——我记得我是这么听说的。

　　「新娘都平安无事地活到早晨。然而……翌日她们却被夺走了。案件发生在婚礼隔天。」

　　伯爵转向薰子说「我一定会保护你。」然后他转向我。

　　「可以请您助我们一臂之力吗？关口老师？」

　　为了伯爵……

　　「只要是我能做到的事，请尽管吩咐。」我答道。

　　「感激不尽。」

　　伯爵抓起我的手，用双手握住。

　　为什么呢？我觉得不那么讨厌了。

　　可是……

　　老实说，我能做什么呢？

　　我的手掌感受着伯爵冰凉的体温，这么想道。我这种人能派上什么用场？我和复木津在这栋洋馆的内部确实是特异分子。但话说回来，我也不觉得我们能有什么用途。只是待在这里，条件就会改变——虽然是这样没错。

　　我望着站在黑鸟女王前的苍白伯爵，以及他凛然不屈的妻子。

　　这……

　　如果这是超越人智的事物所做出来的事……

　　预感总是诱发着不安。

　　反正都要死，人总是要死，我心中的忧郁团块如此呐喊着。

　　站在这里的新娘，是已经注定要死的未来的被害人。

　　哪有这种荒唐的理所当然之事？

　　「伯爵。」我第一次唤道，「请容我问个……愚蠢的问题。」

　　「请说。」

　　「我听说儒者是不谈论怪力乱神的……不过这次的事，呃，会不会是那类非人类的事物……」

　　我在问些什么？

　　我垂下头去，摇着头打消自己的愚问。

　　「啊，对不起。这是……我在妄想。」

　　「妄想……？」

　　「伯爵说，这只黑色的鹤是智慧的象征，是鹤中之王。的确，鹤在日本被视为吉祥的象征，我听说在西洋也被视为信仰的依归。只是，我……」

　　我……

　　「我似乎被不该有的妄念执着给攫住了……这只漆黑的巨鸟……看起来就像不祥的……」

　　不祥的鬼神——我说。

　　「这只鹤不是鬼神。」伯爵笑道，「而且鬼神并不是不祥的东西。」

　　「不是吗？」

　　「所谓鬼神，是不可见、不可闻、不可触、不可知的东西。因此不能够谈论，也不能够知道。」

　　「意思是……没有形体？」

　　「不是没有形体。没有形体的东西存在，这是矛盾的。所谓鬼神，也就是不存在之物——非存在。听好了，鬼神这种东西不存在，可是并不是没有鬼神。不存在的东西，就是鬼神。」

　　「不存在的东西……也就是只有概念存在，是吗？」

　　「有些不一样。」伯爵说，「存在者存在着。非存在者不存在。」

　　鬼神是不存在的——伯爵反覆说。

　　「程子曰；鬼神，天地之功用，而造化之迹也。张子曰；鬼神者，二气之良能也。而朱子说，鬼是阴之灵，神是阳之灵。」

　　但是根本不必附加这些道理——伯爵大大地摊开双手。

　　「有鬼无鬼的论争，根本没有意义。鬼神不存在于这个世界，以不存在这样的形式存在。就像论语中说的，敬鬼神而远之——只能够以敬而远之这样的方式去面对。」