六十二号笔记本中有一页，开头是“短篇马普尔小说”，列出的构思后来出现在“模范女仆”、“看房人之谜”、“软尺谋杀案”、《魔手》以及《无尽长夜》中。还有一些没有用过的构思，包括两个反复出现的，双胞胎和女服务员（参见展示F“梦中的房子”）。几页之后，有三夜笔记完整勾勒出了“奇特的玩笑”的情节梗概：

　　从国外的情书上找到——信上的密码？

　　不——上面贴着邮票

　　老叔叔亨利——死了——有钱但藏起来了

　　某地——金子？钻石？契约？最后遗言——轻敲眼睛——（像亚森·罗宾的玻璃眼）。他们检查了书桌——家具专家发现了暗屉——从塞拉利昂寄来的情书，签名是贝蒂·马丁

　　信封上贴着不起眼却珍贵的照片，这样的构思将近十五年后又出现在了《蛛网》中。小说的主要线索，所谓的“我眼睛和贝蒂，马丁”，与《死亡草》中的“四个嫌疑犯”完全相同。笔记中提到亚森·卢平，指的是以他为侦探的法国作家莫里斯·勒布朗的小说“水晶塞子”。

　　还值得注意的是玻璃眼的构思本身。克里斯蒂决定不在这篇小说中使用，而是选择了亨利叔叔（正式版中的马修）轻敲眼睛的设计。不过，将近二十五年后的作品《加勒比之谜》中的主要情节模式玻璃眼，完全有可能发端于此。

　　谋杀启事

　　1950年6月5日

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　　当地报纸上的一则预告谋杀的启事，使得奇平·克里格霍恩村的居民们纷纷来到布莱克洛克小姐的家——小围场。接着发生的谋杀游戏竟变成了一起命案。正在探望当地牧师的马普尔小姐着手调查这起三重谋杀。

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　　《谋杀启事》是阿加莎·克里斯蒂的第五十部作品（不过要达到这个有意义的数字，得把1939年的美国版短篇集《钻石之谜》计算在内）。一九五〇年六月，伦敦的沙威酒店举行了发布仪式和庆祝宴会，她很开心地与威廉·科林斯爵士站在一个装饰有书封的蛋糕旁拍照。其他的客人还包括同时代的侦探作家奈欧·马什，以及当时在西部剧院上演的《牧师寓所谋杀案》中扮演马普尔小姐的女演员芭芭拉·马伦。

　　《谋杀启事》仍然是克里斯蒂创作的最佳侦探小说之一。这本书可以毫不费劲地列入最佳的十部小说，也可以轻易摘得最佳马普尔作品的桂冠。这是最后一部结构精巧、线索大胆、步调完美的侦探小说，也是半世纪以来的精彩作品，其主要情节发展模式与《死亡草》中的“同伴”和《帕克·派恩探案集》中的“设拉孜之屋”（参见第8章）相同。尽管我们没有太多有关这部作品的笔记——总共只有十页——我们却可以看到她在确定最终情节前曾经有过一些有趣的构思。下面这段摘录引自三十五号笔记本，年代是一九四七年，是一个字母序列中的构思J：

　　J.一桩谋杀（与H结合）

　　人们前往一座乡村别墅里<或者在伦敦的晚宴上>聚会，类似[十个小]黑人——每个人预先都有想法——大约六个人——他们都有杀害某个人的动机——这就是为什么他们被邀请的原因——最后有人被杀——男女主人（类似诺斯太太的人）——房子经常出租——用于聚会，或者伦敦的房子——街道门牌号重新粉刷

　　一桩谋杀安排在二月六日一座在艾纳利花园二十号发生——朋友们务请接受邀请，不再另行通知——不收花圈

　　我们将会看到，故事背景在选定奇平·克里格霍恩村之前改动过几次，邀请的用词也有所改变。在完稿的小说中，我们的确看到有一组人前往一座乡村的别墅，但并非所有人都有杀人的动机，而他们被邀请的原因也各不相同。“诺斯太太”可能是克里斯蒂的朋友多萝西·诺斯（《牙医谋杀案》的受奉献者），“与H结合”指的是之前一条有关情节的略记，但并未实施，讲述的是一位带着两个女儿的离婚母亲，她的首任丈夫继承了一笔财产。两个孩子是普里姆罗斯{英文姓氏，意为樱草花。}和拉文德{英文姓氏，意为薰衣草。}，随后的谋杀与尸体留下的花有关；因此有“不收花圈”的指示。

　　三十一号笔记本中，我们可以看到我们所熟知的情节渐渐成形。这些笔记插在《他们来到巴格达》的扩展笔记中，共有四页，几页之前标记的日期是“五月二十四日”。根据推测，这是在一九四八年；一九四八年十月八日克里斯蒂的英国经纪人埃德蒙德·考克给她的美国经纪人写信保证：尽管她那年没有写一个字，但她很快就会开始写一部马普尔小姐的小说。实际上，她写作《谋杀启事》是在一九四九年。

　　下面列出的观点I是我们所熟悉的情节，不过还是有必要作一些微调——哈里（小说中的帕特里克·西蒙斯）不是被害人，他也不知道什么事情对布莱克洛克小姐有危险。除了标示出的其他几个名字有变化之外，这就是最终出现的情节。

　　不过，真正有趣的文字在观点II里。我们可以看到一个完全不同的情节构思：利蒂西亚是这场谋杀的被害人，而不是凶手。

　　一桩谋[杀]被安排

　　利蒂西亚·贝利在早餐时朗读[利蒂西亚·布莱克洛克]

　　艾米·巴特——有人叫她洛蒂[多拉·邦纳]

　　年轻人哈里·克莱格——老校友的儿子或侄子[帕特里克·西蒙斯]

　　菲利帕·海吉斯房客[菲利帕·海姆斯]

　　斯坦迪许上校和夫人[伊斯特布鲁克上校和夫人]

　　“欣奇”和“波兹”[欣奇克利夫和默加特洛伊德]

　　埃德蒙德·达利和他母亲[埃德蒙德和斯威腾汉姆太太]

　　米琪——女仆

　　事件

　　观点I

　　利[蒂西亚]是情节关键——姐姐“夏洛特”其实是她……适[当]时[候]会扮演姐姐

　　线索

　　1.贝尔泄露了这个秘密

　　2.艾米叫她洛蒂，而非利蒂

　　[因此]利[蒂]不得不杀人灭口——哈里？他从快照中知道真相——（在相册里看到的？）——（联系上相册的消失？）——（或者相册里有空白位置？）后来——表面看是皮[帕]和艾[玛]的照片——或者他们的母亲——利认出菲利帕就是“皮帕”，但对她相当好，让人以为哈[里]是“皮帕”。利枪击皮帕哈——然后下毒——艾米代她而死——嫌疑圈缩小到寻找艾玛，或者艾玛的丈夫——或者菲利帕的丈夫（失踪）——指向“皮帕”寄给贝尔的匿名信（利写的）

　　第三起兴奋点是发现事实的某人出了危险（菲利帕？）她男友（情人？）埃德蒙德或者埃德蒙德的神秘朋友