“铊，”威纳博先生皱眉道：“我好像从来没听过。”

　　“是吗？通常都用来制造老鼠药，有时候也用来医治儿童的癣玻很容易就可以弄到。对了，府上的园艺工具小屋有个角落就塞了一包。”

　　“‘我的’园艺工具小屋？听起来好像很不可能。”

　　“可是的确有，我们已经拿了一些去化验——”威纳博变得有点紧张。

　　“一定是有人故意放的，我什么都不知道！一点都不知道！”

　　“是吗？你是个相当富有的人，对不对？威纳博先生。”

　　“那跟我们所谈的事有什么关系？”

　　“我想，国税局最近大概请教过你一些麻烦的问题吧？

　　我是指收入方面。”

　　“住在英国，最头痛的事就是纳税制度，所以最近我正在考虑搬到百慕达去。”

　　“我想你暂时大概不可能去，威纳博先生。”

　　“你是在威胁我？巡官，要是这样——”“不，不，威纳博先生，我只是表示一点意见。你要不要听听这个小犯罪集团怎么发挥作用？”

　　“反正你已经决心要告诉我了。”

　　“这个组织很有规律，财政细节由伯明罕一位被取消律师资格的布莱德利先生安排。有兴趣的顾客先到他办公室谈好条件，也就是说，双方约定好赌注，打赌某人在某一段时间内是不是会死。通常，布莱德利先生对他所预测的事都很有信心。顾客则抱着更大的希望。布莱德利先生赢了之后，对方必须立刻付钱——否则就可能发生一些不愉快的事。布莱德利先生的工作就只有一样——打赌，很简单，对不对？

　　“接着，顾客就去拜访‘白马酒店’，塞莎·格雷和她的朋友就演出一幕戏，通常使顾客留下很深刻的印象。

　　“现在我要说到这些烟幕背后的简单事实了。

　　“有些妇女受雇给一家消费者调查公司到某些地区做问卷调查：‘你喜欢哪种面包？府上用什么牌子的卫生用品、化妆品？’反正现在一般人已经习惯回答问卷了，所以通常不会反对接受调查。

　　“于是，就剩下最后一个步骤了。简单、大胆，而又成功！这个计划中唯一执行行动的人，也就是想出这一切的创始人，有时候会打扮成大厦门房，有时候是查瓦斯表或者电表的人。无论如何，他身上都会有适当的证件，随时可以拿给别人看。不管他扮演的是什么角色，他真正的目的都很简单——把借着问卷调查知道被害者所用的某种厂牌东西，换成类似有毒东西。完成工作之后，他就再也不会在附近出现。

　　“最初几天，也许不会发生什么事，可是被害者迟早会露出一些生病的症状。虽然找医生来看过，可是却看不出有任何不正常的地方。他也许会问病人吃或喝了些什么，但是却不会怀疑病人用了好几年的一般私人用品。

　　“现在，你知道这个计划有多美妙了吧！威纳博先生。

　　唯一知道这个组织的领导人做了些什么事的人——就是那个领导人自己，任何人都没办法泄露他的秘密。”

　　“喔，你怎么会知道这么多呢？”威纳博先生愉快地问。

　　“我们怀疑某个人的时候，总有办法得到确定的答案。”

　　“是吗？譬如什么方法？”

　　“当然不必完全用到，不过例如照相机就可似。现在有很多精巧的发明，可以在别人不注意的时候，拍下他的照片。

　　譬如说，我们有几张很好的照片，照的是一名门房，或者查瓦斯表的人。虽然那个人有时候戴假胡子，有时候装上不同的假牙等等，可是还是很容易就被人认出来了——先是凯瑟琳·柯立根（化名马克·伊斯特布鲁克太太），还有一个叫艾迪斯·冰斯的女人。辨认别人是件很有趣的事，威纳博先生。

　　譬如说，这位奥斯本先生就愿意发誓，十月七日晚上八点左右，他亲眼看到你在巴顿街跟在高曼神父后面。”

　　“我的确亲眼看到你！”奥斯本先生俯身向前，兴奋地说：“我形容过你——形容得一点都没错！”

　　“也许形容得太正确了，”李俊说：“因为你那天晚上站在你药店门口的时候，并没看到威纳博先生——事实上，你根本就没站在那儿！你跟在神父后面，等他走到西街时，就杀了他……”沙乔利·奥斯本先生说：“什么？”

　　也许会可笑，不，本来就很可笑！惊愕而下垂的下巴，目瞪口呆的模样……“威纳博先生，让我向你介绍沙乔利·奥斯本先生，他本来是派丁顿区巴顿街一位药店老板。要是我告诉你，我们在监视他行动的这段时间中，发现他曾经不智地在府上放园艺工具的小屋中，悄悄放了一包铊盐，你一定会觉得很有意思。本来他不知道你的行动不便，所以就诬指你是凶手，非常自得其乐。可是他既顽固又愚笨，所以始终不肯承认自己犯了错误。”

　　“笨？你敢说我笨？要是你知道——要是你知道我做了什么事——能做什么事——我——”奥斯本愤怒地颤抖着。

　　李俊仔细地打量他，那神情使我想起一个渔翁提到鱼的神情。

　　“你不应该有意表现得那么聪明！”他责备道：“要是你就那么静静待在你店里，随我们去做，我也不会到这儿来，依照我的职责提醒你，你所说的任何话都会被记录下来，而且就在这时，奥斯本先生尖叫了起来。

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　　白马酒店-24

　　白马酒店

　　第二十四章。

　　（马克·伊斯特布鲁克笔述）

　　“李俊，有好几件事我想请教你。”

　　正事忙完后，我终于抓着李俊一起坐下，两人面前各摆了一大杯啤酒。

　　“不错，伊斯特布鲁克先生，我想你一定觉得很意外。”

　　“当然！我的注意力一直放在威纳博身上，你一点也没暗示过我。”

　　“我没办法给你暗示，伊斯特布鲁克先生。这件事本来就很不好办，事实上我们并没有多少根据，所以必须靠威纳博先生合作才能完成。我们必须把奥斯本弄得心花怒放，然后忽然攻击他，希望他会崩溃，结果果然有效。”

　　“他疯了吗？”

　　“我想已经差不多了。本来当然没有，可是后来却发生了一点改变。杀了人之后，一个人往往会觉得自己比别人了不起，像是全能的上帝一样。可是事实上不是，只是一个被人发现的肮脏、卑鄙的东西。等到忽然面对现实时，就再也没办法承担了。会尖叫、吹牛，说自己有多聪明，有多大的本事，做了些什么了不起的事。你也看到他那个样子，不是吗？”

　　我点点头，说：“原来威纳博也参加了你分配的角色，他喜欢跟你合作吗？”