“一分钟打六次每隔十秒一次，然后休息一分钟，这是各国通用的。”

　　她清楚地记起了出发前同影山和真柄的对话。

　　“啊，真的！”

　　信号是在峭壁的中部，看来影山还未到达山顶，那遇难信号……？贵久子用手电照着颤抖的手腕计算时间。隔十秒，闪一次，这样连续闪六次——信号准确地重复着。

　　已经毫无疑问了。那不是影山向贵久子传达的思恋，而是各国通用的遇难信号！

　　影山肯定是在那断绝人烟的山顶上遇到了什么意外。无论如何得想个办法，无论如何！但是，那光源和自己所在的位置之间，存在着近于无限的距离和高度之差。

　　因为影山没有教给贵久子如何回答遇难信号，她只好一边乱抡着手电，一边哭喊着：

　　“别死呀！现在马上就去救你，可千万别死啊！”

　　三

　　贵久子大惊失色地跑回屋里。小正和他父亲上村茂助听说影山从K岳山上发回了遇难信号，半信半疑地来到阳台时，山岭再次陷入沉寂的夜色之中，看不见一点光亮。

　　“真是遇难信号吗？“茂助用疑问的目光看着贵久子。

　　“真的，没错。每隔十秒闪一次，闪六次后，停一分钟又是六次，我的确看清了。”

　　她那具体的说明和无比认真的神态，使茂助也意识到发生了意外。

　　“信号是从哪里发出来的？”

　　“那边。”

　　贵久子指着黑暗深处。茂助顺着她所指的方向朝那边眺望。

　　“嗯，的确是北峰。”他小声说着，转身对儿子喊道：“正彦，去把那个最大的手电拿来。”

　　贵久子这才知道小正名叫正彦，茂助过去也一直管他叫小正。

　　小正按照父亲的命令，很快就从屋里拿来了一个镜片直径有十公分的手电。正彦从儿子手里抢过手电，马上向山那边发送信号。他每隔二十秒打一次信号，三次为一组，这大概就是对遇难信号的回答吧。

　　茂助反复打了十几次，但山上毫无反应。

　　“嗯？”茂助放下手电，抱起了胳膊。他听到贵久子的呼救后马上就向山顶发送了信号，其间不过几分钟的时间。可是山上一点反应都没有，难道影山就在这暂短的时间内连信号都不能发送了吗？现在正是春天，影山的信号也不会被严冬的风雪遮住。山顶上气温肯定很低，不过天气很好呀。在仅仅几分钟的时间里，影山就连回答他的信号都不能辨认了，那该是处于一种什么样的状况呢？茂助深思着。

　　“大爷，求求你！快去救他吧。这会儿，影山他……”贵久子说不下去了。她想说，这会儿……他就会死的，因为她恐怖地想象到，影山也许已经死了。

　　不，不会的——她急忙想打消这个念头。但影山确实没有回答茂助发出的信号，给她一个不吉的预感。她心头的乌云越来越浓了。

　　“不管怎么说，小姐您要是看见了那遇难信号，影山先生总是出了点什么事。可是这深更半夜的也没办法。我看还是赶紧和山岳救援队打个招呼，明儿一大早到现场去瞅瞅吧。”

　　茂助下结论似地说，然后又冲小正喊道：“快点睡，明儿赶早出发。”

　　正在这时，一颗流星掠过西北的夜空，划出一道斜线，落向K岳北峰。

　　贵久子忽然想起今天午间偶然和正彦踏进遇难者的墓地，不由把自己不吉的预感和墓地联系起来。

　　四

　　当晚十点刚过，真柄慎二到达了山庄。

　　“真柄！”

　　“啊，好不容易把工作处理完，乘下午的火车赶到这里。本来想赶上九点打信号的，急急忙忙赶来，可是已经没有汽车，结果还是迟到了。怎么样，影山打信号来了吗？”真柄用非常随便的口吻说。

　　“不好了！”

　　贵久子遇上了熟人，刚才的紧张感一下松弛下来，她靠在了真柄的胸前。

　　“到底怎么了？”真柄表情迟钝，毫无反应。

　　“影、影山遇难了。真柄，怎么办呀？”贵久子把脸伏在真柄胸上，开始抽泣起来。真柄身上散发着男人的汗味。

　　“遇难了？！”真柄的脸上这才露出紧张的神色。

　　“真柄，反正得上去瞅瞅。”在后面做救援准备的茂助发话了。真柄也在这个山庄里住过好几次，所以两人很熟。

　　“究竟是怎么回事？”真柄轻轻推开在胸前哭泣的贵久子，到山庄的走廊里同茂助面对面地站着，向他了解事情的经过。他好象是来追影山的，全身披挂着登山装备。

　　“也不知是怎么了，影山先生发来了遇难信号。”

　　“遇难信号？！从哪儿发来的？”

　　“北峰。这位小姐看见的。”

　　“肯定是遇难信号吗？”

　　“没错。连闪六次，每隔十秒闪一次，然后停一分钟，打了好几组信号呢！这是你刚教我不久的，肯定不会错。”贵久子抽泣着回答。她想起，当时就是真柄告诉她遇难信号的打法。

　　真柄好象总算明白发生了异常事故。“那怎么办呢？”他又转向茂助。

　　“反正得等到天明才能行动。”茂助说完就紧紧地闭上了嘴。

　　那天夜里，贵久子怕影山什么时候又发来信号，所以几乎寸步不离地在阳台上守到天亮。

　　只是因为真柄来找她，贵久子才离开过阳台五、六分

　　东方泛起了鱼肚白，但K岳仍然保持着沉沉的夜色。

　　第07章 魂飞天外

　　一

　　第二天早晨，接到上村茂助的通知，北阿尔卑斯山北部遇难救援队一行十人立即开始行动。早六点，救援队在奥村田山庄集合，他们从茂助和贵久子那里确认了发出遇难信号的地点后，立刻赶往出事现场。

　　救援队加上茂助和真柄共十人。因为真柄来了，正彦就留下看家。根据影山交给茂助的登山计划和贵久子看见的遇难信号，估计遇难者的位置在K岳北峰山顶附近。他们决定走最短的普通登山路，经赤杭山脊奔向现场。此外，还可以走由北峰直接伸延过来的东南山脊，但那条山路起伏不平，而且上方还有险峻的岩石地带，所以他们放弃了那条路。

　　贵久子也要求一起去，大家以途中山路险阻为理由，劝阻了她。不过，实际的原因是怕带上她行动不方便。

　　救援队的指挥是大町警察署的熊耳敬助警部补（原注：日本警察级别之一，地位次于“警部”。）。他原来在刑侦科，因为格外爱山，不知不觉就加人了被称作“山岳巡逻队”的遇难救援队。

　　对他来说，比起到处追捕凶恶的罪犯，巡视自己无比热爱的大山更合乎心意。加入救援队后，他救出了无数的登山遇难者。

　　最近，被他救过的关西地区的登山者共同邀请他参观万国博展会，他作为一个警官，反复斟酌这是否属于“受贿”，最后终于仅仅领了情，客气地谢绝了。