熊耳体重达八十公斤，但身上没一块赘肉，显得硬棒、精干；宽宽的面庞上长着一双小眼睛，看上去十分和气。因为他脸上长着麻子，所以同伴们送了他一个绰号“敬麻子”（原注：熊耳的名字叫敬助，绰号取了他名字的第一个字。），但当然他并非象传奇小说中的敬麻子那样粗心。（原注：这个比喻出自日本德川时代的传奇小说《右门捕捉罪犯故事集》，右门是个捕吏，“敬麻子”是书中的一个人物，以粗心大意闻名。）

　　熊耳所属的“北阿尔卑斯山北部遇难对策协议会”，会长是大町警察署署长，下设警部级别的救援大队长、警部补一级的救援队长，以下还有副队长及班长。队员分布在白马岳、王龙岳、K岳、针木莲花岳等地方。他们根据遇难者的请求和发现遇难者的报告而行动。熊耳是其中K岳山区的救援队长。在遇到多人遇难，峭壁险峻或大雪封山的情况，只靠当地救援队不能解决问题时，还可以向县警察机动队求援。

　　救援队好不容易才处理完“黄金周”登山者不断发生的遇难事故，但队员们没有一个人露出厌烦的表情。

　　“那个姑娘是什么人？”

　　听贵久子讲完看见遇难信号的经过后，熊耳悄悄问茂助。

　　贵久子利索的城市打扮和风度，在鲁莽的男人中显得格外娇艳。

　　“好象是遇难者的未婚妻。”

　　“那个男的呢？”

　　熊耳指着真柄问。

　　“那是真柄慎二。就是和影山一起登上光明角的那个人呀。他们本应一块攀登Ｋ岳的，可他来晚了。”

　　熊耳也听说过这个名字。他注意到真柄看着贵久子的目光有些发热，但又发现这里的男人们都是用这种眼光看她，不由暗暗苦笑。也许，自己也是这样看她呢。

　　“未婚妻么……在山脚下等着小伙子从山上回来，这有点象……”

　　熊耳忽然噤口不言了。他原想说象最近流行的一本山岳小说的情节。但一下想起那本小说的男主人公悲剧性的遇难死亡，所以住嘴了。那本小说问世以后，还出现了崇拜甚至模仿那种英雄死法的单纯而愚蠢的登山者。不过，那个姑娘的未婚夫大概还不至于干这样的蠢事吧。

　　那姑娘有着一对聪慧的眼睛，虽然担心着未婚夫的安全，但还是清楚地说明了事情的经过。熊耳感到她是可信的。

　　二

　　“出发”！

　　熊耳拿起冰镐喊道。贵久子以期待的目光，目送着整装出发的救援队。

　　“有这么美丽的姑娘等着，还去冒那个险，真可恶！”

　　熊耳小声暗骂道。这不是因为不愿意去救援，而是因为可怜那个一心挂念着未婚夫的安全，目不转睛地盯着山上的姑娘。

　　“无论如何也要把他救出来啊！”贵久子喊道。

　　“为了不让那个美丽的姑娘伤心。”熊耳想，同时感到一种超越本职的责任感。

　　救援登山遇难分三个步骤：救出遇难者、采取急救措施和运送伤员。能在现场进行急救当然最好，但多数情况是遇难者倒在难以接近的危险场所，因此最重要的是尽快把人抬到下面的山中小屋或平地上进行急救。

　　此刻他们完全无法预料遇难者究竟处于一种什么状态。山脊上还覆盖着积雪，特别是现在又赶上春暖雪化，抓不住登山钉鞋，行动极为困难。而十个人又是规模最小的救援队。

　　如果影山受了伤，就必须把他装入睡袋，用船形雪橇运下来。在单身一人都难以行动的湿雪上，要把受伤者运下来，而且还必须尽量减少震动，其困难的程度简直无法想象。

　　冬季救援的惯例是一只船形雪橇跟八个人，在前面拉的两人；在后尾刹闸，把舵的两人；左右各一人；一人领路；还有一人挑着这群人的东西。另外还需要四、五个人踏雪开道。

　　在攀越坡度很大的陡坡时，救援队员们也要冒着生命危险。为了不使船形雪橇滑落山谷，有两个人在齐胸深的雪里，从侧面支撑着雪橇。前面、后头的人自不必说，就连领路的和搬运工也要上来帮忙，一步一颤地通过险路。稍一疏忽，救援队就会和遇难者一起滚落山涧。即使在零下十几度的酷寒中，队员们也都是大汗淋漓。

　　而且，这还是天气平和时的情景。若是风雪交加，就更为困难了。有时，顶着风站都站不住，只得背着风雪缩成一团，船形雪橇上的雪刚一扫掉就又积了起来，甚至把受伤者埋在雪里。

　　“要是还活着就好了。”

　　熊耳有些焦躁地说。老天倒还帮忙，天气一直不错，但救援队却受阻于湿雪，进展缓慢。

　　他们准备顺着两山间的浅谷到达山脊，然后沿树林带中的夏季登山路一口气登上山顶。这条路线见不到阳光，积雪更多了。但雪还没化，登山钉鞋踩上去很牢靠。于是，他们在防陷藤圈下又穿上了登山钉鞋，专心致志地急速鱼贯前行。走在上面的人的脚在后面的人眼前摆动着。

　　因为破雪前进费了不少时间，他们登上山脊时，比熊耳预定的时间晚了一个半小时。

　　“弄不好我们今天就下不到樽岩的小屋里了。”熊耳看着手表，面对展现在眼前的K岳双耳峰全景，他连眼皮都没有抬一下。樽岩的山中小屋位于赤杭山脊和纵贯主峰的山路的交叉点上，到主峰约需三小时。它既是攀登K岳的理想基地，也是纵贯附近山脉通路上的重要宿营地。

　　按照熊耳的计划，遇难者不论是死是活都要先弄到樽岩的小屋里，然后再进行妥善处理。他们不能把医生请到山顶，也无法预料遇难者处于什么状态，因此，当务之急是尽快到达现场。

　　“要花四个小时才能到达现场。”真柄看着手表，火上加油地对熊耳说。

　　“到樽岩的小屋还要两小时，我们最快也得在五小时后才能到达北峰。要在途中露营可就讨厌了。”

　　熊耳额头上叠起了皱纹。

　　“怎么办？”

　　“你说怎么办？”熊耳发愣地说。

　　“还是去吧，人家等着咱们救命呢。”真柄后面的话好象是说给自己听的一样。山风骤起，隔着山谷耸立在眼前的东南山脊上飞起一片雪烟。洁白的雪烟向蓝得发暗的碧空卷去，虽然没有冬季的气势，也使人感到高山的威严。

　　三

　　下午三时许，救援队到达北峰。从奥村田登到这里，就是夏天也要花十个小时左右，但他们只用了九个小时就赶到了，不愧是职业山岳巡逻队的速度。

　　他们毫不费力地很快发现了遇难者。他倒在靠近山顶的伏松带尽头的圆形小雪地边上，已经被雪埋了一半。

　　“他死了……”最先跑过去的队员喊道。

　　“果然没救了吗？”

　　失望笼罩着每一个人。虽然也需运回已经还原为“物质”的尸体，比救出受伤者要轻松得多，但却失去了救人一命的劲头。一般人是不知道救援队员把尸体送交遇难者家属时的痛苦的。

　　当遇难者的家属把一线希望寄托于救援队，焦急地盼望着他们归来时，他们却用死尸无情地毁灭了家属们的希望。这时，他们痛苦地感到，遇难者的不幸身亡好象应该归罪于自己似的。