“罐子里的水之后全都倒进河里吗？”

　　“是的。还要把菜刀洗干净。”

　　“你果然洗过刀啊？难怪他们会有所联想。在做这些事的时候，你都会穿着那件外套吗？”

　　“冬天会穿，所以那上边应该沾有鸡血，不过没多到刚才刑警你说的那个量。”

　　“只是斑斑点点地沾着一些，对吗？”

　　“是的。平常不杀鸡的时候我偶尔也会穿着它在外边走，所以不可能到那个地步。那件外套我只在冬天穿。”

　　“一审和复审的时候，没有人对血迹的量提出过疑问？至少没有成为争论的焦点，对吧？”

　　“没有。”

　　“嗯。不过话说回来，被告没有明显抗争的意思，怎么审理还花了那么长时间？整整九年啊。”

　　“当时杀人事件接连不断，法院里人山人海，每到准备审理我的案子时都会有重大事件插进来，审理几经延期。还有就是精神鉴定花了些时间，前前后后一共弄了四次。”

　　“那个说曾在姬安岳的河合伐木场附近看到过你的人，是不是伊达屋的老板？”

　　“是的。”

　　“他是从复审时才开始出庭作证的？”

　　“是的。当时连我都被吓了一跳，心想他怎么会跑来参加复审？如果他真的看到过我，应该一审时就出现啊。其实他也是被峰胁逼的，伊达屋涉嫌卖淫，警方以此随心所欲地支配他们，他们无法违逆警方的要求。指认现场的时候也一样，一旦伊达屋的人说了什么让他们不快的话，峰胁就会得意扬扬地叫嚷，让伊达屋从明天起停业整顿。”

　　“虽然案发当天你没去，但确实曾因筹措资金之类的事，去过河合的伐木场几次，对吧？”

　　“嗯，没错。”

　　“还有一点。复审时，曾经有小孩儿出庭作证？”

　　“是的。”

　　“是因为那两个孩子虽然是案件的第一发现者，但一审的时候他们还太小，无法作证，所以才在二审的时候出庭？”

　　“不，不是这样的。那两个孩子一审时就上过法庭，不是昭和三十七年（一九六二年）就是三十八年（一九六三年），年纪较大的那个孩子已经在念高中了。”

　　“是兄弟俩吗？”

　　“是的。”

　　“两个都是男孩儿？”

　　“是的，两个都是男孩儿。只不过一审时他们只说了一下发现尸体时的情况，而到复审时，哥哥突然说当天似乎曾在现场附近看到过我。”

　　“原来如此。”

　　“我觉得这也是峰胁他们支使的。”

　　“嗯。”吉敷点点头，思考了一阵。恩田一言不发地等着。

　　“情况很不妙啊。”吉敷说道。

　　“没错。但从我个人的角度出发，既然事已至此，也只能硬着头皮走下去了。再这样傻下去，迟早有一天会被杀掉的。听别人说，只要不断提出重审申请，死刑就不会执行，我也稍稍放心了。”

　　吉敷瞥了恩田一眼，他的理解并不准确，之前就曾出现过“孙斗八”这个在重审申请审批中被执行死刑的前例。要是只要提出重审申请就不会执行死刑的话，被判死刑的囚犯必定会全员提出重审申请。然而这些话，吉敷无法当着他的面说出口。

　　“能请您想办法帮帮忙吗？”

　　恩田有气无力地问道。语调听起来就像是在拉家常一样，听不出丝毫期待之情。

　　“恩田先生，”吉敷谨慎地选择着措辞，“正如你刚才所说，我是名刑警，所以目前我什么都不能答应你。我的能力有限。按理说，我连这样的事都不该做的。”

　　“嗯，我理解。”恩田依旧有气无力地说道。

　　“接下来我要是再插手你的事，就是违反规定，做刑警职权以外的事了。我这名刑警就做得不称职了。”

　　恩田默默地点了点头。

　　“不过我已经下定决心，就算辞职不再做刑警，也要把你这件案子彻底查清。嗯，反正我对现在这份工作也没有多少留恋，我这辈子不指望出人头地，家里也没有家人拖累……”

　　吉敷一边说，一边感觉这样说话实在太傻，不禁嗤笑起来。把这些事拿来和一个死刑犯讲，根本就是对牛弹琴。

　　“之前我一直认为自己身处无底深渊之中，但听完你的讲述之后，才发现你的景况更糟。相对而言，我已经好很多了。”

　　吉敷抬头一看，只见恩田正静静地笑着。

　　“别看我这个样子，其实工作也挺忙的，毕竟我只是名刑警。虽然没什么大出息，但想来总会有地方收留我吧。”

　　说着，恩田之妻的面容浮现在吉敷眼前。她独自一人对着喷泉发表演说的样子，以及在法院大楼的地下咖啡厅里，只身一人面对峰胁的样子。听恩田说，他们两人在一起生活的时间只有短短三年。之后的四十年里，她每天都这样日夜奋战着。支持着她的究竟是什么？是一股怎样的力量，竟然能让一个身处深渊底部的人如此坚强。或许，这股力量与自己体内的力量完全相同。

　　从吉敷的角度出发，唯一能说清的，是他心中已不再有愤怒和怨念，取而代之的是一种更缥缈的东西。因为那东西一直深埋在内心的最深处，平日里很难觉察到。但每到雨夜，独自一人心情平静之时，它便会若隐若现地出现在眼前。那种感觉就像一种无上的救赎。

　　不，不仅如此，那种感觉就是一种荣耀。尽管微不足道，但正是因为有它的存在，自己心中才会有一种绝不能输给任何人的自负。没有了它，自己便与垃圾草芥无异。

　　“我是刑警组织里的人，按理说我什么都不能做，不能给同僚们添麻烦。然而，在刑警之前，我首先是个日本人。面对这种事，我必须采取行动。冤假错案是警察的耻辱，更是日本人的耻辱。”

　　恩田幸吉缓缓弯下上半身，额头贴在面前的桌子上，白发斑驳的头顶对着吉敷。两人默默无语。吉敷怀着一股难以表达的心情，静静地看着这一幕。

　　8

　　其后一阵子吉敷一直忙于自己的工作，无暇顾及恩田的事。忙忙碌碌地过了一周，十一月十日，吉敷终于挤出点时间。时隔多年，再次坐上由上野向北开去的夜行列车。

　　躺在卧铺上，独自一人喝着罐装啤酒，从窗帘的缝隙遥望日暮西沉的窗外，吉敷不禁想起以前多次和通子一起乘坐夜行列车前往盛冈的情景。

　　不，“前往”这种说法不太准确，应该说是“返乡”才对。在通子还是吉敷之妻的那六年里，盛冈也是吉敷的故乡。仔细想想，“结婚”这种仪式还真是不可思议。两个陌生人彼此相遇，然后入籍改姓，摇身一变就成了比兄弟姐妹还要亲密的亲人，彼此的故乡也会共享。对吉敷而言，结婚前，盛冈完全是一处他从未到过的异乡之地。结婚后，那片土地竟成了自己的故里。而如今，那个北方城市已再次变得陌生，不过却和尾道、仓敷一样令人怀念，没有任何差别，用“故乡”这个词去形容也不会让他感到丝毫别扭。