吉敷竹史在近铁橿原线的飞鸟站下车时，已经是傍晚了，离八月二十号还剩三天。

　　飞鸟号称是日本最早被开发的地区之一，但如今放眼望去，却是一片绿色的乡村之地。这里曾有日本最早的都城——藤原宫①，是一座采用了中国象棋盘式布局，被认为是最先进行城市规划的聚居地。当时的城市被称为“京”，而藤原宫正处于由“宫②”向“京”过渡的时期。

　　①现在称“藤原京”，位于奈良县的橿原市，是日本历史上最早最大的首都城市。

　　②宫就是指日本天皇居住的宫殿。

　　整个城市三面环山，从各地聚集于此的文人墨士们，曾纵情歌咏这四周的山水。城市的尽头，是日本最早的佛教寺庙——飞鸟寺，相传由苏我马子①所建，且时间上先于整个藤原宫。宫殿前面有很多居住区，充满了都市气息。

　　①苏我马（551～626），日本飞鸟时代的政治家与权臣。

　　相传藤原官建成于公元六九四年，飞鸟净御原宫则在六七二年完工。在此之前的六六七年、六四五年以及六〇三年，则分别有近江大津宫、难波长柄丰崎宫和小垦田宫相继落成。

　　不过，这些建筑都是天皇居住的“宫”的复合体，而并非包含了平民居住区的“京”，在规模上也比藤原京多。之后，京城的规模进一步扩展，最终进化成平成京和平安京。日本的行政中心，也先后转移到奈良和京都，飞鸟这片土地，才又得以恢复往日的平静与安宁。

　　其实，这里就好像一个车站。在文明的列车经过之后，尽管说不上是被无情地抛弃，也算是形成了当地独特的文化氛围。在这片平原上，散落着众多远离日本中心地带的文化遗产。

　　简而言之，这些都是“石器文明”，与八世纪——日本有文宇记载的历史——以后的文化，即众多木制的文化遗产之间，有着明确的界线。日本文化的黎明之地上，到处都有制作年代不详，作者不明、制作意图也无法理解的雕刻。这些雕刻上的人像的眼睛都睁得滚圆，显然与传统东洋人的相貌特征不符。因此，不能不猜想这些作品，是那些通过丝绸之路，从遥远的西方，远渡波斯的探险者，在途中创作的。而正是这些遗物，构成了飞鸟独特的文化氛围。

　　吉敷竹史对这些古迹不是很了解，打算改天好好参观一番。而且，这一带的石迹，和宫地袖子在《飞鸟的玻璃鞋》一书中描述的洞窟、荒滩、石屋，给人的印象非常相似，说不定，真能在某处找到这些地方。

　　走出车站，夕阳已经落到站台的后面了。车站前面是一片沙石地，上面并排停放着很多自行车。凉风拂过，从远处带来蝉鸣的声音。

　　这里虽然说是日本文明的起源地之一，却没有像京都和奈良，有那么多的名胜古迹，旅馆之类的设施也很少。因为时间很紧，吉敷竹史只预订到一家名叫“飞鸟膳宿”的公寓，“膳宿”更像是年轻女孩子使用的词语。吉敷竹史心里有些不快，但附近只有这一家，也只好将就着住了。离开车站，第一个目的地便是“飞鸟聃宿”。

　　这是片清静的土地，既没有咖啡厅，也没看到商店，一切都沐浴在晚风中。离开喧嚣的新宿，悄悄地来到这里，吉敷竹史感到，自己的心灵，得到了松弛和洗涤；对于宫地贞子所描述的“没有人来过这里，也没在路上碰到过任何人”，他也开始能够体会了。不过，在路上，还是会碰到其他人，大多数是当地的老百姓，也有一些趁着署假、来此游玩的、引人注目的年轻女孩子。所以，并非一个人都没有。

　　飞鸟膳宿建造在一条小河边，一楼是餐厅兼茶馆。这里似乎没有任何娱乐设施，而这是唯一的一家茶馆。

　　吉敷竹史来到自己的房间，放好行李，冲了个澡，然后，来到一楼的餐厅，找老板聊天。

　　老板五十来岁，文质彬彬，看上去是个和善的人。和料想的一样，餐厅里坐着的，几乎都是年轻女孩子。吉敷竹史手里拿着《飞鸟的玻璃鞋》，找到一张空桌子坐了下来，向站在厨房门口的老板打了声招呼，示意他过来。

　　老板名叫青野。吉敷竹史开门见山地问他，这附近有没有比较大的水池。

　　“大的水池啊……”青野说，“好像没有……”

　　“河呢？……”

　　“有一条飞鸟河……”老板显得有些拘谨。

　　“是条能行船的大河吗？”

　　“不，是条很浅的小河，比门口这条宽一点儿，不过没法行船。”

　　吉敷竹史感到调査刚开始，便碰壁了，一时间不知接下来该问些什么。连能行船的河都没有，又怎么可能会把船冲到天上呢？

　　“应该有能够划船的地方才对呀。”吉敷竹史不禁脱口而出，然后，立即意识到自己的言语失当，于是马上改口道：“啊……那有没有视野稍微宽一点儿的池塘？”

　　“视野宽一点儿的池塘……这附近没有啊……”青野双手抱在胸前，回答道，鼻梁上的镜片，反射着荧光灯的亮光。

　　两人都沉默了，只听见周围女孩子们爽朗的嬸笑声。

　　“啊，对了！……”青野忽然说道，“有一个池子，名唤作‘剑池’！……”

　　“啥……剑池？……”

　　“对，在香具山那边……从这里往北走，不过，那里已经不算飞鸟了，按车站名的话，那里应该叫橿原神官前。”

　　“橿原神宫前……”吉敷竹史对这个名宇有点印象，好像刚才途经过那个地方，从飞鸟出发有两站地，中间隔着冈寺，好像离得有些远。不过要是算作“大飞鸟”地区的话。也说得过去。

　　“那个池塘可以划船吗？”

　　“可以！……算是比较大的池塘，不过，一般人不会去那里划船……”

　　“啊，对对，应该是小型舢板①。”

　　①舢板是一种木质结构小船，原意说得是，它只用三块板就能造成，它的船舵一般悬在船尾的下方。

　　“哦，可能是吧，我也不太清楚……”

　　“那个池塘附近有洞窟吗？”

　　“洞窟？……”青野一脸吃惊的表情，“嗯，石头的洞穴，船能进去的那种。”

　　“嗯……洞窟啊……而且还能进船的……”

　　青野想了想，然后说：“好像没有啊……”虽然语调有些犹豫，不过态度还是很坚定的。

　　吉敷竹史再次无话可说，看来，这果真是宫地贞子的幻想了，调査的前景又迷茫起来。

　　“昭和四十七年的七月二十一号，在那个剑池里，是不是死过人？”

　　“昭和四十七年的七月？”青野仔细回想着，“嗯……好像没有啊。”