“午饭呢？”

　　“午饭都是请附近的便当店送过来，在办公室里解决的。上星期三也是这样。”

　　“那么，晚上八点，不，九点以后呢？”

　　“在大森站前的小酒馆喝了一杯，然后就回家了。我叫的是公司的车子。”

　　“那是什么时候？”

　　“那是十点左右吧，因为我回到家正好十一点钟。”

　　“您府上在哪里？”今村顺势问道。

　　“就在公司附近，大森那边。要说出详细地址吗？”

　　“请讲。”

　　“大田区山王四之X之X。电话号码也要吗？”

　　“是的。”两人急忙在笔记本上记下地址和电话号码。两人又叫来公司职员询问，正如北冈社长所说，从上午十一点至晚上九点，社长的确都在公司。就这样，三个男人的不在场证明逐一得到解答。但是吉敷最想知道的千鹤子被杀的理由却是毫无进展。

　　8

　　到了一月二十三日，千鹤子新泻老家的家属那边还是没有消息。吉敷觉得奇怪，便打电话跟今川派出所联络。

　　接电话的人名叫福间，大概是个巡警吧。由于是长途电话，加上对方说话慢吞吞的，很不容易听清楚。吉敷不知不觉放大了音量，但仍能体会到东京与新泻之间的遥远距离。

　　说到九条千鹤子的遗体问题，福间发出“哎呀”的怪声，然后问吉敷难道家属到现在还没跟你们联络吗？吉敷子以肯定的回答。福间连说奇怪，并说自己已经在第一时间把千鹤子的死讯告诉她的家属了。福间又说，既然如此，他再去九条家跑一趟吧，回来后再打电话给吉敷，并请吉敷稍等。吉敷回说明白了，正准备挂电话时，突然想到要等多久呢。于是他便问了要等多久，但听筒中传来一片噪音。吉敷又问了一次，对方终于听懂吉敷的意思，考虑了一会儿后说大概两小时吧。吉敷心想难道要他在电话旁边等上两小时吗？要是能自己去问就好了。

　　经过法医检查，发现九条千鹤子的身体没有被强暴的迹象，这说明她死前没有受到性侵犯。房间里的现金也完好无损。吉敷觉得这些事实稍可告慰前来认领遗体的千鹤子家属。但令人意外的是，家属至今仍未与警方联络。两小时后，今川派出所终于打来了电话。

　　“喂喂，我刚刚回来。”电话里传来福间巡警的声音，音量比刚才大了，说明外面很冷。“这里正在刮暴风雪，汽车和机车都不能用，所以耽误时间了，请原谅。”

　　“哪里，给你们添麻烦了，我要请你原谅才对。”吉敷不无歉意地说，“那么，情况究竟怎么样了？”

　　“这个嘛，九条小姐的爸爸说不去领回遗体了，请你们那边处理就行了。”

　　“由我们处理？为什么？”

　　“她爸爸说千鹤子已经离家很久，所以不管她了。”

　　“就算离家很久，可是千鹤子是在外地被杀了呀。”

　　“是呀。只不过，九条家是个很复杂的家庭。所以……”

　　“哦，那是怎样的家庭呢？”

　　“这个嘛……目前，她爸爸与续弦的妻子一起生活。九条千鹤子是前妻所生。至于她爸爸与前妻之间的问题，又是说来话长了。千鹤子非常憎恨这个家庭，所以很早就离开了。她爸爸与现在这个妻子又生了一个女儿，这个小女儿后来也去了东京。”

　　吉敷除了“是吗”也无话可说了。

　　在吉敷竹史的心中，死者的形象终于慢慢固定下来——她是个孤独的女人。

　　吉敷又去了原宿，到M模特公司打听九条千鹤子的事情。但在这个行业，不论是模特还是行政人员，流动的速度都很快。已经没有人记得十年前在这里当模特的千鹤子了。社长或许对千鹤子有点印象，可惜此时不在。

　　行政人员找出当时的照片档案和资料，一边看一边推测与说明。大致情况是——千鹤子做的只是被称为初级模特的工作，大多是去地方上的百货公司或超级市场发传单。

　　吉敷问千鹤子为什么不能成为一流模特呢？因为吉敷觉得千鹤子长得非常漂亮，是档案中最美丽的女子。

　　“可能没有个性吧。”这位行政人员立刻回答，“她没有强烈的、可以让人留下深刻印象的东西，所以只能去地方上对着老头儿和老太太发发传单而已。”

　　吉敷不太认同，但转而一想，那北冈不就是半个老头儿吗？

　　“要成为一流模特，必须具备许多条件。像时装模特，不仅服装要考究，还要注意鞋子乃至饰物等小地方，营造出整体的高贵气质。决心成为一流模特的人跟从开始就只打算兼差赚外块的人是泾渭分明的。这女人显然是后者。”

　　吉敷最后的问题是：“是什么机缘使这女人进入模特公司？”

　　行政人员边看资料边说：“那一定是星探做的好事，在大街上发现了这个女人。”

　　再问星探是谁？他说那人多半也是兼差的，早就离开公司了。此时社长回来了，行政人员向社长行了个注目礼后就离开吉敷做自己的事去了。所谓的社长，看起来还很年轻，留着较长的发型。吉敷暗自揣测他与自己的年纪差不多吧，但一问之下，原来社长已经四十八岁了。

　　吉敷指着行政人员留在接待处桌上的资料照片，继续向社长打听九条千鹤子的事。社长把自己的名片递给吉敷后，一面把名片夹放入怀中，一面注视照片，然后说依稀记得这个女孩。

　　“她是个怎样的女孩呢？”吉敷问道。

　　社长交抱双臂，说道：“嗯，我对她已经不大有印象了。”

　　“她是个让人印象淡薄的人吗？”

　　“嗯，可以这样说吧。你看她相貌长得很漂亮，但这样的美女在公司里多得是，所以反而不引人注目了。”说罢，社长从口袋里摸出香烟。

　　“这女孩有没有什么特别的地方？譬如说好胜心很强之类的。”

　　“不，我没有这样的印象。如果她的好胜心强，我一定会有印象的。”

　　“那你记不记得她刚到公司时给你的印象？”

　　“这倒还记得。她是个温顺的女孩。我因为在这行打滚的时间长了，所以一见面就感觉得到她在这行业不容易出头，也做不了太久。”

　　“哦，原来如此。”

　　“我认为，她的漂亮，反而是她成功的绊脚石……噢，她怎么啦？”

　　吉敷回答说千鹤子被杀了。社长露出非常惊讶的样子，香烟夹在指间动也不动。

　　“她为什么被杀呢？”社长问道。但吉敷无法回答，还反过来问社长有没有什么线索。社长摇摇头，并坚称在公司的女孩当中，她应该是最不会遭遇不测的人。

　　“你的意思是她很温顺吗？”

　　“是的。从任何角度来看，她都是个朴素、普通的女人。在我心目中，她是那种会早早结婚成家的人。”