“西鹿儿岛吗？嗯……那么十八日晚上，你在车上还见过她吗？”

　　“当然见过啦。不只十八日，我在十九日也见过她。”

　　吉敷准备去神田找这个体育用品店的老板。为了慎重起见，离开成城警署前他打了个电话给船田。吉敷打电话的目的是要确定九条千鹤子的死亡推定时间，是不是如船田所估计的最晚在十九日清晨五点。他还问船田“死亡推定时间可不可能往后推到十九日下午甚至二十日？”船田听完后在话筒另一头发出了笑声，说那是绝不可能的。船田又说他推定的可能死亡时段已经很宽松，不可能再往后推了。如果事后能证明那女人死于十九日中午或下午的话，他愿意引咎辞职。

　　吉敷在去往神田的路上反复思考着。或许那老人眼花了吧，因为世界上相貌相似的女人不算少，尤其近年来整形美容的普及加上妆化得越来越浓，相似的女人就越来越多了。也许那老人没有跟那个女人说过话，只不过远远看到她的样子。从通缉海报看到真实的九条千鹤子的照片后，就以为车上见到的与海报上的是同一个人了。

　　到了神田，吉敷很快找到长冈体育用品店。老人名叫长冈，吉敷通过自动门走进店里时，长冈立刻起身迎接。老人说吉敷刑警的样子让他很意外，而吉敷看到长冈老先生时同样感到意外。通电话时，在吉敷的想象中对方是满头白发的七十岁老人，但实际上却看起来很年轻——头发虽然稀疏，但发色依然漆黑。

　　吉敷问道：“你就是打电话给搜查本部的那位先生吗？”

　　长冈点头说：“打电话的就是我。”长冈要吉敷稍等，然后转身走进店铺后头。不久后，长冈拿着一本卷成筒状的杂志出来，指着马路对面的咖啡店说，我们去那边谈吧，便走出店门穿过马路。

　　选了一个最里面的位置相对而坐后，长冈拿出名片。吉敷瞄了一眼后，一面将名片放入口袋里一面问道：“你说在隼号列车上，看到长得像九条千鹤子小姐的女人？”

　　长冈点头。

　　“只是看到而已，恐怕没有交谈吧？”

　　“不，我们讲过话。”长冈说道，“我对九条小姐说我很早就想搭乘有单人寝台的蓝色列车，但一直未能如愿，所以这还是第一次。九条小姐也说了类似的话。”

　　“你们是互报姓名后才知道对方的名字吧？”

　　“那当然啦。我给了她名片，她也给了我她的名片。”

　　“哦！她给了你名片？有没有带来？”

　　“有呀，在这儿。”长冈从胸前衣袋里掏出一张名片。吉敷拿来细看。名片上只印着成城的住址和九条千鹤子的姓名。

　　这究竟是怎么回事？吉敷陷入了沉思。如果长冈所说的是事实，那么这女人一定是冒名顶替的。也许她做了整容手术，对于只看过通缉海报上九条千鹤子小张黑白照片的长冈来说，便信以为真了。但是，那女人为什么要……

　　“这班隼号列车是下午四点以后从东京站驶出的吗？”

　　“四点四十五分发车。”

　　“车子启动后，你也见到过那个女人？”

　　“当然。我是在一号车厢内见到她的。”

　　“再问个有趣的问题，十九日，也就是过了一晚的隔天清晨五点后，你还见到过那个女人吗？”

　　“当然见过啦。我亲眼看到那女人在熊本站下车。所以说，直到十九日午饭前，她都在隼号列车上。俗话说，耳听是虚，眼见为实呀。”

　　看来那是另一个人。因为过了十九日早上五点，便不在船田推算出的死亡推定时间范围内了。超过这个时间，九条千鹤子必死无疑。反过来说，要是那女人真是九条千鹤子的话，岂不就是她的幽灵吗？

　　“你说得没错。不过，我可以肯定那女人不是九条千鹤子，因为九条小姐十八日下午被人谋杀是证据确凿的事实。”

　　“嗯，可是……”长冈露出难以接受的神色。

　　“想必长冈先生本人未必拥有这个女人就是在成城被杀的九条小姐的确切证据吧，因为你没有见过生前的九条小姐。现在，给你看几张九条小姐的照片吧。”吉敷说罢，拿出几张向模特公司借来以及在成城的九条房间里找到的照片给长冈看。因为九条做过模特，所以留下了不少的照片，这么一来，调查工作就方便多了。身为刑警，还真要感谢她当过模特。

　　长冈非常仔细地观看每一张照片，然后抬起头，露出抱歉的表情说道：“就是这个女人，我的确跟她说过话。”

　　吉敷深感失望。在物理学上，这根本不可能呀。“请再仔细看看，怎么可能发生这么荒唐的事！”

　　但长冈早已经详细地看过好几次了。“老实说，看了这么多张照片后，我更相信她就是九条小姐了——不可能找得到第二个相貌如此端正的小姐了。我相信绝对不会看错。瞧！你看这照片，左边下巴是不是有两个黑痣？我记得很清楚。”

　　吉敷不认为长冈在说谎，因为他是个善良而热心的长者，何况他没有说谎的必要。但从另一方面来说，吉敷对这个五十来岁的男人又不得不持有怀疑的态度，因为他说的事情从理论上来说是不成立的。他用非常认真的态度叙述着不可能发生在现实中的事，从理论上来说，只能认定他在说谎。

　　“可是长冈先生，你是看了刚才我给你的照片，才确信你在车上见到的女子是九条千鹤子小姐。这就是说，到刚才为止你根本没见过九条小姐生前的照片。你只是看到了附在通缉海报上的小照片，就武断地认定近一个月前在隼号列车上见到的女人是被谋杀的九条小姐本人。情况是如此吗？”

　　“嗯，你要这样分析当然也可以。但不瞒你说，当我看到海报，心想这被杀的女人跟我那天在列车上见到的女人真像啊。尽管如此，当时我还没有自信打电话报案。直到今天，我看到这个……”长冈边说边拿起放在座位旁边的那本杂志，移开茶杯，把杂志摊在桌上，然后哗啦哗啦地翻到左上角折起来的某页。杂志很厚，所以长冈用手在书页中间压了两三下，然后把杂志转过一百八十度推到吉敷眼前。

　　“这是什么杂志？”吉敷拿起杂志，看着它的封面。

　　“这是一本摄影专业杂志，名叫《相机A》。这本杂志经常征集普通读者的业余摄影作品，然后把每期的入选作品刊登出来。作品就登在这一页，你看这张，可以算是佳作喔。”吉敷按长冈的指示看照片，不知不觉地“哼”了一声。这张虽属佳作，但在入选作品中可能是最差的，照片的尺寸也比较小。但令人惊讶的是，在照片上可以清楚地看到九条千鹤子的脸。

　　吉敷仰头看着长冈。长冈露出一成不变的专注的表情，说道：“照片右下角还有拍摄日期。”

　　的确，这张照片的题目是：“一月十八日，蓝色列车隼号上遇见的女子。”