因为雪好像比昨天大，车子的速度怎么样也快不起来，到达屈斜路湖的时候，已经过了中午。

　　简单吃过午饭后，吉敷便拿着通子的照片，到旅馆街询问。

　　屈斜路湖的旅馆街比较分散，观光区的规模也大于阿寒湖，所以以聚落为单位，一间间旅馆、一家家土产品店地问过之后，就必须上车，把车子开到另外一个旅馆、土产品店的聚落，再一间间旅馆、一家家土产品店地问。

　　反复的上车、下车，一个聚落问过一个聚落时，雪愈下愈大，风也来了，近黄昏的时候，天气变得有点暴风雪的样子。还没有找到通子投宿的旅馆，也没有人看到通子，吉敷仍然没有收获。

　　天色毫不犹豫地暗下来，扫掉手上的雪，看看手表，已经是下午五点了。来到最后的一个聚落点了，如果这里也得不到任何线索，最后只好去露营区问了。可是，这种季节谁会去露营呢？吉敷不觉得他可以从露营区得到什么收获。

　　风雪毫不容情地打在吉敷的脸颊与脖子上，要张开眼睛都很难。吉敷没有带伞，虽然觉得或许该买把伞，但是又觉得自己根本没有撑伞的力气。他的左手必须经常护着侧腹，所以等于是没有左手，右手要随时掏出通子的照片和刑警的证件，在户外时还要抓紧衣领，对抗风雪，所以实在没有多余的力气来撑伞了。

　　早上觉得身体已经恢复的感觉，竟然只是错觉。黄昏时，强大的虚脱感无情地笼罩上来，他必须不断地对抗想放弃的念头。朦胧的脑子里，好像已经忘了自己当初的目的，不知道自己这么艰苦的工作，和救通子的目的到底是什么。只知道自己必须咬紧牙关，忍受着身体的疼痛，继续往前走，一定要坚持到底才行；就算失败了，也要走到通子的面前，告诉通子：自己已经尽力了。

　　可是，这个聚落的各旅馆，也没有通子的消息。吉敷心中的不安，突然没有止境地膨胀起来，他的体力似乎已经到了极限。为什么轻易地相信通子会来屈斜路湖呢？只不过听到那个老旧旅馆的老板娘说，通子曾经问她如何到屈斜路湖，他就依据这一点，推测通子会来屈斜路湖。

　　这是推测，不是证据，推测是没有根据的，怎么可以当作事实来相信呢？说不定通子只是随口问问，结果却去了别的地方。或许她确实曾经想来屈斜路湖，可是又觉得太麻烦，所以到别的地方去了。自己竟然听了老板娘的话，推测通子会来屈斜路湖，就一厢情愿地来屈斜路湖找通子。是自己太奇怪了，平常工作的时候，自己是不会这样的，可见自己的身体和脑袋，确实都不正常了。

　　就在这么想的时候，吉敷一脚踩空。本以为是雪地的地方，却崩塌了，让他从两公尺高的地方摔落，右手肘和腰的地方，好像撞到了什么东西。

　　撞到东西的疼痛，冲击了左侧腹和左脚原有的疼痛，吉敷忍不住痛得叫出声来。过度激烈的疼痛，让他眼前一黑，刹那间失去了知觉。他躺在雪地上，意识里只剩下不断的呻吟。呻吟持续不断，没有停止过。但是，呻吟不是他的意识，他好像已经没有意识这种东西了。在钏路的那个夜里，被袭击时所产生的绝望感，此刻又在他的心里苏醒起来。

　　就此结束了吗？完了吗？不必再到处去问，也不用上医院去治疗了吗？吉敷心想：或许自己会死在这里。他的脸和头，有一半埋在雪里，他知道，如果此刻不能逃离这里，不赶快站起来的话，体温就会愈来愈低。可是，他就是无法动弹。

　　风声在右耳旁呼——呼——响，雪渐渐积在露出雪地表面的脸部。风雪刮痛了他脸上的肌肤。

　　一切都是空虚的。看得到希望，是工作时最大的动力，即使断了手臂，也有勇气重新开始。但是去了判断错误的地方，又毫无意义地到处询问结果，让他看不到希望。通子不在这里，她去别的地方了，自己拿着照片与证件到处问人的辛苦，变成一文不值——

　　痛苦，真的好痛苦！吉敷想：我失败了，我只能到此为止了。

　　可是，疼痛渐渐减缓了。一直在雪中发抖、抽搐的身体，竟然带动了右手；右手能动了。吉敷用右手撑着雪地，挺起上半身，然后弯曲右膝，慢慢地蹲在雪地上。他做了一个深呼吸，调整一下气息，想：这里是哪里？眼前是汽车的防撞杆，周围有数辆并排着的车子。这里好像是停车场。看来自己是摔到停车场里了。

　　吉敷扶着车子，忍着身体的疼痛站起来，他现在是满身是伤的伤兵。避开疼痛的地方，他用右手轻轻扫掉身上的雪，然后穿越停车场内的车子，往前面的建筑物走去。那里也是一间旅馆。

　　要继续吗？吉敷想着。现在自己唯一能做的，恐怕就是继续下去了。昨天晚上认定通子会来屈斜路湖，或许是个错误的判断，但总是自己的决定，就算是一个错误的决定，也只能继续下去了。

　　现在时间还早，他不想这么早就进旅馆休息。没错，就算是一个错误的判断，也要继续下去。蹒跚地走到挂着“河畔饭店”的旅馆玄关前。因为右脚也在痛，所以他现在也没有办法好好拖着左脚走了。一走到玄关，他就整个人靠着屋檐下的墙壁。他的身体很想蹲下来，可是他不能蹲，只能站着喘口气。

　　呼吸稍微缓和了后，他才转身进入玄关。这是个小旅馆，门厅并不大。吉敷很想坐在门厅内的沙发上，但是一想到自己满身是雪，就不好意思坐下来了。

　　服务台的从业人员带着疑惑的眼神看着他。为了不让人觉得自己形迹可疑，吉敷强打起精神，好好地走到柜台前，然后出示通子的照片和自己的证件。他这两天已经做过无数次这个动作，所以已经变成习惯了。此刻他也只是惯性地做着，心里完全不抱希望。但是柜台内的服务员却“嗯”了一声。说：

　　“这位小姐现在就住在这里。”服务员若无其事地说，吉敷却怀疑自己是不是听错了。

　　“加纳通子现在住在这里？”

　　“加纳？好像不是这个姓哦！我记得是……”服务员翻着房客名簿，说：“登记的姓氏是吉田。”

　　吉田吗？是从吉敷这个姓氏联想出来的吧？终于找到了，吉敷激动得几乎站不住，想坐到地板上。“她住在几号房？”

　　“四〇五号房。可是，她刚刚出去了。”

　　“出去了？”

　　“是的，刚刚才出去的。”

　　“她是自己一个人出去的？”

　　“不，她先是坐在那边的沙发上等，后来车子来了，她就出去，上车走了。”

　　“车子……你记得是什么车种吗？”

　　“车种吗？这个……不大清楚，但是我觉得好像是白色的SEDAN。”

　　“白色的吗？那是很普通的车吗？”

　　“嗯，是很常见的车子。”

　　“车子里坐着什么样的人？”

　　“不知道。从这里看出去的话，看不到车子里面的情形。”

　　吉敷从柜台看玄关的方向，透过玻璃门，看着外面。那辆车子当然已经不在门外了。此时天色已经暗了，雪花在苍茫的空中飞舞着。