茂七突然想到一件令人背脊发凉的事。

　　在阿由这女孩的眼里，躲躲藏藏住在寺里稻荷神社的那些孩子，是不是和泡在两杯醋里仍活蹦乱跳的银鱼没两样?即使他们凝视着阿由，或阿由看着他们时，阿由的感觉，是不是就和我对银鱼用黑点般的眼睛看着我时的感觉一样?

　　所以才能无动于衷地吞下那些活生生的银鱼。

　　阿驹回去后，权三问道：「头子，您打算怎样做?」

　　茂七很想让阿由被绑在十字架上受刺杀之刑，但是，这回的案子，这样做的可能性大概不大。

　　石原町尾张屋是分家。嫡系舖子位于通町中央，赚钱像用耙子耙似的。奉行所有不少公役正是自这种大商人手中通融金钱。这样一来，即使案子公诸于世，对方顶多也是送钱过来加以要胁，再叫茂七私下解决。本所深川的公役大爷们，除了加纳新之介之外，大概也会屈服于贿赂吧。

　　既然如此……。茂七突然起身说道：「权三，跟我走。」

　　「是。」权三双眼炯然有神。「去尾张屋吗?」

　　茂七微微一笑。「曾是舖子人的你，应该最清楚恐吓舖子人的窍门。」

　　这次到底要向尾张屋敲诈多少，才够往后的四、五年里让那些无家可归的孩子吃、穿、住，并且有足够剩余的钱……可以托海边大工町的胜吉再盖一栋房子。

　　当然，也要让尾张屋彻底明白，必须禁止阿由做那种事，要是再有这种事发生，可就不知道会有什么后果了。这种虚声恫吓，当捕吏的最擅长了。

　　「走吧。」茂七说道。

　　五个孩子被杀后不到一年，寺里的可怕稻荷神社旁，盖了座小小的地藏堂。瓦檐下，并肩排列五尊较小的地藏菩萨。

　　这座地藏堂是寺里及蛤町那一带的居民募款兴盖的，没花尾张屋一文钱。

　　与一旁的稻荷神社不同的是，没有人会怕这座地藏堂。不过，好像有传言，每逢刮大风的夜晚，这儿会传出孩子的笑声。

　　另外，这事与旁人无关，仅有回向院茂七的头子娘觉得怪，那就是，寺里发生命案之后，茂七头子不再吃两杯醋活银鱼了。无论谁劝他吃，据说他总是拒绝，说是只有这个他不敢吃。

　　第三章　千两鲣鱼

　　1

　　系吉来通报有访客时，茂七人正在厨房。

　　一说到连风也芳香的五月，就会想到鲣鱼。茂七亲自拿着菜刀，准备做鲣鱼生鱼片。

　　若是往年，通常是头子娘买回四分之一条鱼回来做生鱼片。但今年有人送来一整条鱼。

　　半个月前，相生町一家袋子批发商，中了专以商人为勒索对象的诡计，正当束手无策时，茂七私下帮他们解决了。这边早已忘了那事，但得救的对方却很耿直，说弄到新鲜鲣鱼，于是派人送了过来。

　　「与其让我笨手笨脚地把鱼切得不冷不热，还不如给你做比较好吧。」

　　头子娘会这样说，接着把事情丢给茂七，其实是有原因的。以前，头子娘在切金枪鱼红身生鱼片时，茂七嫌她动作太慢，曾半嘲笑半抱怨地说：

　　「就是这样，大家才会说女人做的生鱼片不冷不热不好吃。」

　　那时头子娘气得绷着脸，茂七头子只得以道歉收场，但女人似乎天生不会因为对方道了歉便爽快忘掉。

　　于是头子娘用鲣鱼报复金枪鱼。说句老实话，一手拿着菜刀正不知如何是好的茂七，听到有访客，觉得是上天救了他。

　　「到底是谁来了?」

　　茂七从厨房大声问道，系吉好整以暇地回答：

　　「是角次郎先生，三好町的。」

　　这更是上天赐福了。三好町的角次郎是挑担鱼贩。

　　「让他上来。让他直接到这儿来。」

　　茂七大声交代系吉，转而对头子娘说：

　　「在专家面前搬门弄斧，是非常不知好歹的事。这事就拜托角次郎了。」

　　头子娘斜眼望着茂七。

　　「你也真是有好狗运。」

　　不愧是鱼贩。角次郎在茂七夫妇的面前切开鲣鱼，用炭火烤焦鱼皮，再用冷水冷缩鱼肉，最后将鲜红的三角形切口美美地摆在盘子里，依次顺利解决了一整条鱼。

　　「我每次做鲣鱼烤飞霜，都用这个烤年糕的铁丝网烤鱼肉。」

　　头子娘对角次郎如此说道。

　　「这样可以吗?其实应该串在竹签上烤吧?」

　　「哪里，用这个也可以。」

　　角次郎将铁丝网搁在炭炉上，不时倾斜或翻转鱼好让鱼皮烤得均匀，他说：

　　「我也是用这种铁丝网，只是，不能再拿来烤其他东西，因为会有鱼腥味。」

　　「对啊，我不会那样做。」

　　「那就没问题。像这样先用火烤鲣鱼的吃法叫『冲鱠』，最早是在渔夫之间流传的吃法，那时他们是用稻草烧烤。」

　　在一旁听两人交谈的茂七，想起角次郎曾说，来江户之前，他在川崎靠捕鱼勉强度日。与在江户过着赚一天过一天的大多数人一样，角次郎也是在故乡无法维生才逃到江户。

　　一整条鲣鱼切成生鱼片，分量非常多。碗橱内所有盘子都用上了之后，茂七头子娘开始烦恼着该转送谁，茂七留下系吉与头子娘一起商量，然后请角次郎进塌塌米房。

　　「太感谢了。多亏你帮了我大忙。」

　　「那没什么。」

　　角次郎行了个礼，用围在脖子的手巾擦脸。

　　角次郎年纪三十过半，从他那健壮的身体、晒成柴鱼色的肤色，不难看出以前是个渔夫。他的一双大手尽管粗糙、骨节突起，但有着四方形指甲的这双手，做起事来究竟多灵巧，即使没有看到刚刚那个光景，茂七也非常清楚。

　　「你不要那么拘谨，随意坐。」茂七盘腿而坐，以轻松的口吻先开口说道。「你特地跑来，我虽然很高兴，但对你来说这倒是很稀罕。有什么难事吗?」

　　自从茂七认识角次郎以来，前后已有三年，但他至今从未主动来找过茂七，甚至不会到家里兜揽生意。这并不是角次郎偷懒，而是他知道茂七和一家叫鱼寅的鱼舖有交情，是看在对方的面子这才没来。

　　角次郎明明已不再出汗了，却又用手巾擦拭额头。

　　「这个……很难说出口，头子。」

　　「是吗?」茂七微微一笑。「难道你有了情妇?」

　　「怎么可能。」

　　角次郎睁大那双小眼睛，忙着摇手。

　　「不是那种事。我只是不知道头子肯不肯相信我说的话。这事非常怪。」

　　角次郎的困惑模样看来不是假。茂七也知道他是个老实人，便不再开他玩笑。

　　「反正你先说说看。大抵说来我是不会吃惊的。」

　　角次郎紧紧握着手巾，把手巾弄得皱成一团，又擦拭了一下鼻头，这才终于抬起头来。

　　他的眼神认真，但不知为何嘴角却显得放松，一副快笑出来的样子。

　　「头子，毕竟现在正是当令，所以我也去买鲣鱼来卖。」

　　「嗯，应该的。」

　　「不过，会向我这种挑担鱼贩买鱼的主顾，大都和我一样是穷人。他们买不起整条或半条的鲣鱼。」

　　「我家也是啊。那条鲤鱼是别人送的。」