可是，为什么要买角次郎的鲣鱼，而且非得用一千两不可呢，无论这对夫妻如何追问，他都绝口不答。

　　「他说钱全都带来了，也让我们看了。」

　　阿仙说，他打开带来的木箱，将十个一百两的布包排在他们夫妻面前。

　　「总之，我想先确认一下日本桥通町是不是真有伊势屋这家和服舖，就算有，接下来也必须确认到这儿的掌柜是不是伊势屋的掌柜。」

　　「那，我和头子一起去比较好吧?」

　　「你就和我一起去。不让对方发现，只远远地瞧一眼，应该不会惹上麻烦。」

　　阿仙用力点头地说：「我明白了。可是，头子能不能再等一会儿?我叫阿春去办点事，她应该快回来了，让她看家，我就可以出门了。」

　　「小春春知道这件事吧?」

　　「知道，那时那孩子已经醒了。」

　　阿仙说完，呵呵笑着。

　　「那孩子最镇定。毕竟是孩子，还没尝过金钱的可贵。」

　　说着说着，阿春回来了。

　　「啊，头子。」阿春微微一笑。「您好。」

　　「喔，你好。一阵子没看到你，又长高了，小春春。」

　　「讨厌，拜托不要再叫我小春春了。」

　　「是吗?是我不好。平常有帮阿母的忙吗?」

　　阿春骄傲地点头。「我最近呀，也会剪裁了。」

　　角次郎的脸黑得像柴鱼，而阿仙再怎么样也无法说她皮肤白皙，但是女儿阿春却是个皮肤雪白、有双水汪汪眼睛的可爱姑娘。再过两、三年，她大概会是三好町的美人——不、不，应该是深川的美人吧。

　　让阿春看家，两人一起前往日本桥时，阿仙一路滔滔不绝，相较于角次郎的既惊喜又忧惧，她沉稳多了。

　　「听到一千两时，我只觉得荒唐。」阿仙笑道。「可是，那掌柜回去之后，我开始仔细想了想。如果那是真的到底会怎样?如果只是有钱人一时兴起，不知是什么原因，认定我家的鲣鱼是吉祥物，非要花一千两买，到底会怎样?这么一来，我们就有一千两了。」

　　茂七默不作声地听着。燕子从眼前唰地横飞过去，阿仙仍望着远方。

　　「这么一来，我们就可以实现多年来想开舖子的愿望。我家那口子也不用再出门挑担叫卖，不用在夏天到处走得满头大汗，也不用在雪天里手都冻伤了还得出门卖干鱼。」

　　「可是，你也无法帮角次郎照管舖子。」茂七缓缓地说。「要是你裁缝不做了，辰巳的艺妓姐儿会不方便。」

　　「鱼舖那边，可以雇人啊。」阿仙开朗地说。「我们可以离开那个大杂院，住到大街舖子。也可以让阿春过好一点的日子。」

　　不过，那孩子现在看起来也没有过得不好啊——茂七并没有说出口，只在心里默默地说。

　　几乎连找都不用找，很快就看到通町的伊势屋。白底蓝染字号的大布帘在五月的风中飘荡。

　　茂七和阿仙两人在伊势屋前随意地来回走了两趟，阿仙认出了坐在堆放布匹的架子里边、古旧的帐房屏风里的男人。

　　「没错，正是那个人今天早上来我家。」

　　「这舖子的生意真好。」

　　一千两的话，只是转手间的事。

　　「看来不是胡说的，头子。」

　　阿仙的声音微微发颤。她作揖般合掌贴在嘴上。

　　「可是，世上真有这种事吗?」

　　此刻阿仙的心里有个比钱舖大秤更大的天秤，右边盘子盛着她的梦想，左边盘子盛着戒心。天秤摇晃不已，时而右边往上，时而左边往上。茂七简直可以看到那副光景。

　　茂七不想让阿仙心里的那个大秤误秤了，他尽量冷静地说：

　　「我说啊，阿仙，并不是想泼你冷水，可是这事毕竟很可疑。」

　　她垂下眼帘地说：「说得也是……」

　　「在彻底弄清楚之前，这事就交给我全权处理好吗?我想调查一下，好好听听对方到底存什么心。如果我认为有道理，我就会答应，到时候你们再以一千两把鲣鱼卖给他们。那时只要想成中奖券就行了。可是，阿仙……」

　　茂七俯视着阿仙，等她抬起头与茂七四目交接，他才接着说：

　　「当我认为拒绝比较好时，我会不客气地拒绝对方。所以你现在最好把今天早上的事当做是一场梦，梦里的钱是不可期待的。」

　　隔了一个呼吸的时间，阿仙小声回答：

　　「是，我明白了。」

　　3

　　茂七送阿仙回到三好町之后，姑且先回回向院自己家。头子娘和权三也等着他回来，当然是准备吃鲣鱼生鱼片。

　　「中午就吃得这么奢侈，会遭天谴。」

　　头子娘边盛饭边说：

　　「早点吃掉对鲣鱼也比较好吧。不过，晚上就只有咸菜和茶泡饭。」

　　「系吉呢?」

　　「他去分送鲣鱼，应该快回来了。」

　　鲣鱼生鱼片，此刻吃在茂七嘴里实在很无趣——有一千两的味道。

　　茂七边吃边对权三说明事情的经过。这个曾是舖子的掌柜，派他去调查伊势屋最适合不过了。

　　「只要给我半天，就可以查出个大概。」

　　权三如此保证。就在快吃完中饭时，系吉才慌慌张张回来。

　　「你不用急，有留下你的份。」

　　权三如此笑着说道。系吉甩掉草鞋，爬上榻榻米房，气喘吁吁地对茂七说：

　　「不是，头子，梶屋终于动手了。」

　　梶屋虽是一家租船旅馆，其实是当地地痞的巢穴。梶尾的老板就是地痞角头胜藏，是茂七的眼中钉。

　　向商家收场地费，或向卖春女人收保护费、开赌场等等——不论什么地方，都有这种靠不法手段向当地人榨取金钱的党徒。在这些党徒中，梶屋胜藏算是非常好应付的。茂七与胜藏的交情已久，至今从未觉得必须真的和梶屋对立，非赶走他们不可。

　　「动什么手?」

　　「那个啊，就是那个富冈桥旁的豆皮寿司老板。」系吉说道。「梶屋的小伙子找那老板碴。」

　　富冈桥的豆皮寿司老板，半年前在该地摆摊，至今仍不知他的底细。这男人刚出来做生意时，梶屋的人也按照惯例马上去找他，挑了各种毛病，可是不知为什么，最后竟连滚带爬地离开，从此不再去骚扰。

　　原来梶屋终于向那老板动手了?

　　「到底怎么了?」

　　「富冈桥附近不是有家叫矶源的鱼舖，那老板打算在那儿买鲣鱼肉时，梶屋的小伙子过去找碴，说那鱼肉是他要买的。」

　　「是册。」茂七头子娘向系吉如此说道。

　　「啊?什么?头子娘。」

　　「切成块状准备做成生鱼片的鱼肉叫『册』。」

　　系吉结结巴巴地说：「是，明白了。可是，总之，头子，就是这么回事。」

　　「结果引起骚动?」

　　「那当然，大骚动。」系吉口沬横飞地说。「梶屋那小伙子叫新五郎，是个暴躁的家伙，马上拔出匕首。但是，豆皮寿司老板也没示弱，明明没看到他出手，却把新五郎的匕首打落了，当场把他制伏。」

　　茂七和权三面面相觑。