「是吗?反正那没什么要紧……这个……」

　　「你说你也卖鲣鱼，主顾都是生活简朴的人。」

　　「对、对。」

　　角次郎又开始流汗，却嘿嘿地傻笑。

　　「对不起。我是个笨人。大杂院的管理人也老是说，角次郎，你啊——」

　　茂七打断他的话。

　　「说些别的又会搞不清楚。接下来呢?鲣鱼怎么了?」

　　「对、对，是鲣鱼，是鲣鱼。」

　　看着角次郎那粗犷脸上的汗珠，以及滴溜溜转个不停的眼珠子，连茂七都觉得快坐不住了。

　　到底是怎么回事?既然特地来这儿，肯定是遇到了困难，但他那个样子，倒像是有什么好消息正高兴着。取笑他「难道有了情妇」，也是因为他那个样子实在不像有什么大问题。

　　「我卖鱼时，总是先把鲣鱼切成生鱼片。」

　　总算回到正题——虽然不太清楚是不是回到正题——角次郎继续说明。

　　「我不卖整块，而是全部切成生鱼片，随顾客怎么买，我就怎么卖，也会有只卖两、三片的情形。」

　　俗话说，就算典当媳妇也要吃时鲜鲣鱼。像角次郎这种挑担鱼贩，也可以给穷人增添乐趣。

　　「我认为这样非常好。」

　　角次郎行礼说声「谢谢」。

　　「所以每次到了鲣鱼旺季，我每天早上都到鱼市挑小一点的鲣鱼，回家后就像刚才那样做成生鱼片，然后挑担出门叫卖。」

　　「这不是正正派派做生意吗?」

　　角次郎点头说「是」。

　　「结果，就是今天早上的事。」

　　角次郎不知为何，咕噜一声吞了一口口水。

　　「头子，今天早上的事。」

　　「我听着，今天早上发生了什么事?」

　　角次郎那粗壮的肩膀微微打着哆嗦，茂七挺起腰朝他探出身子。

　　「发生什么事了?」

　　「今天早上，我跟平常一样正打算把鲣鱼切成生鱼片时，有人来找我。他说自己是日本桥通町一家叫伊势屋和服舖的掌柜。」

　　「那掌柜怎么了?」

　　「他想买我的鲣鱼，说是要带回舖子，叫我整条都切成生鱼片。」

　　「这就是你说的很怪的事?」

　　角次郎偷觑着茂七。

　　「不怪吗?」

　　「他大概是路过刚好看到你的鲣鱼，觉得很新鲜才向你买，应该是这样吧?既然是日本桥的和服舖，那当然是有钱人了。不过，掌柜这样自作主张，的确有点逾越……你也是在意这点吧?」

　　角次郎摇头。

　　「不是。那掌柜说得很清楚，是老板派他来的。他说，我们老板无论如何都要买你的鲣鱼，请你卖给我。」

　　「那不是很好吗?你就卖给他啊。角次郎，反正那是有钱人的一时兴起，你尽量卖贵一点。你自己要做生意的，再去买不就行了?」

　　听茂七这么说，角次郎沉默了下来。虽然他双唇紧闭，眼角却似乎在笑，表情很奇妙。

　　这真的很怪。茂七终于开始觉得担心。

　　「你要不要紧?角次郎。」

　　「不知道。」角次郎老实回答。「我也是第一次碰到这种事。」

　　「卖整条鲣鱼?」

　　「不是。虽然我是个挑担的穷鱼贩，那种事以前也过过。」

　　「那，到底是什么事?你到底在担心什么?」

　　茂七有点不耐烦地提高了声调，角次郎则以几乎被那尾音压过的窃窃私语说：

　　「……一千两。」

　　「什么?」

　　「他说要出一千两。」

　　茂七目不转睛地看着角次郎。他鼻头冒着汗珠，也目不转睛地看着茂七。

　　「是的。他要买我的鲣鱼，但是用一千两的价钱买。他坚持无论如何都要用一千两买。少于一千两就不买，他说不管怎样都要我收下一千两。」

　　2

　　将近中午，估计角次郎应该已经出门做生意，茂七这才前往三好町他的住处。

　　角次郎家有个与他同年的媳妇，名叫阿仙，以及十三岁女儿阿春。阿仙是有一身好手艺的裁缝女工，和角次郎结婚之前，以缝制衣物为生，现在也是挂着和丈夫不同的招牌做生意。其实茂七家的头子娘也帮人缝制衣物，从她那里，茂七也很清楚阿仙的事。

　　她专门缝制艺妓在酒席上穿的高级衣物。老主顾是深川永代寺门前町名为「辰巳艺妓」的姐儿们(注：以卖艺不卖身为号召，身披男性的黑外褂，艺名也大都取男性名字，由于不向客人献媚卖笑，非常受欢迎。)。

　　艺妓的衣袖都十分宽大，那是为了跳舞的缘故。又因头梳大发髻，所以背部衣领开得深。据说从最初的剪裁布匹就与一般妇女不同，而阿仙缝制时又特别下工夫，她依照每个艺妓那干差万别的身材，微妙地改下摆长度，或调整腰身宽度，让穿上的人都是最美的。

　　刚结婚时，阿仙和角次郎住在柳桥，换句话说，当时柳桥的艺妓姐儿是阿仙的老主顾。艺妓动辄彼此较劲，让辰巳艺妓抢走阿仙，想必柳桥的姐儿当时一定很不甘心。

　　现在角次郎夫妻住的这栋三好町大杂院是随处可见的建筑物，因位于木场中央，四周都是木材的集中场和河道。这里日照条件好又通风。基于阿仙的工作性质，这对夫妻在大杂院租了最大的房子。虽是挑担叫卖鱼贩的住处，却完全闻不到鱼腥味。角次郎切鱼用的大砧板，和阿仙做饭用的小砧板，都洗得干干净净地并排在厨房边的向阳处曝晒。

　　外面的格子纸门，一片写着「鱼舖次郎」，另一片则是「裁缝　仙」，这大概是出自大杂院管理人之手，字迹显得庄重。

　　对拥有一技之长、能踏实赚钱的阿仙来说，一千两可是教人头晕眼花的一大笔钱。她一见到茂七，赶紧主动提起这事。

　　「那，我家那口子今天早上去找头子了?真是对不起。」

　　「没必要道歉。这事的确很怪。」

　　不知是否多心，阿仙似乎涨红了脸。茂七想起角次郎也是这样。

　　一条鲣鱼卖一千两，这实在教人难以置信。不是正常的买卖，背后一定有什么不好的事。会这样想也是人之常情。然而，话又说回来，对孜孜不倦工作过日子的老百姓来说，一千两的确教人心动。

　　江户市的物价逐年攀升，虽不能一概而论，但一两足够一个成人买一整年的白米。一千两的话，表示一千个人什么事都不用做，也有一年的米饭可吃，而角次郎家有三口人，那表示每个人有三百数十年不用工作也有饭吃。一千两正是这样的一笔大钱。难怪明明觉得可疑，角次郎却一脸轻松得古怪，而阿仙则涨红了脸。

　　「是我叫我那口子到头子那儿。」阿仙说道。「这事，我们不敢答应，可是让对方碰钉子又觉得有点可惜……」

　　「你说得没错。那是当然的。」

　　「所以我想还是先找头子商量看看。伊势屋他们……到底是怎么回事?」

　　据说，今天早上角次郎告诉对方，有不少顾客等着买他的鲣鱼，要对方暂且先回去。结果，伊势屋掌柜离去之前，特别叮嘱：明天一定要将你买的鲣鱼以一千两卖给我。