这儿的豆皮寿司，也不是那种粗手粗脚的摊贩在酱油卤的油豆腐内塞入冷饭而已。这老板的豆皮，味道微甜，煮得稍硬的白饭，醋香扑鼻而来。茂七很快吃完了四个，又叫了一盘。

　　「以前这儿摆的是老头子卖的二八荞麦面摊，你认识他吗?」

　　「认识。」老板边自台子下的炭炉拿起几个炭火移到别的火盆边回答。「正是那荞麦面摊让出这地点给我。」

　　「是吗?」茂七心想，原来如此。「那，老头子呢?」

　　「他说身子已经渐渐不听使唤了，好像在材木町那一带养老。」

　　「能过那种优闲的生活，是因为你出高价买了这地点?」

　　老板虽然讨好似地笑了笑，却没开口说什么。

　　「那你跟梶屋那些人是怎么谈好的?」

　　老板面不改色地说：「跟大家一样。」

　　「他们对你漫天开价了吧?」

　　「没那回事。」

　　老板那沉稳的动作以及说话的态度，看样子不是生来就注定得靠摆摊为生，且一辈子都得摆摊的那种出身。茂七将另一个豆皮寿司丢进嘴里，左思右想。

　　这老板的姿势，右肩有点高。

　　(这是……)

　　茂七抬眼往上瞧，发现老板头顶剃光的部分，在亮光的映照下皮肤显得粗糙。

　　「老板，你以前是武家人吧?」

　　茂七说完，老板突然停住自方才就一直不停找事做的双手。

　　「不，算了，我不是想探听。」茂七赶紧笑着说道。

　　「怎么看出来的?」

　　老板平静地反问。

　　「腰上佩带长刀短刃的武家人，右肩总是比较高。还有，你的头，那个剃光的部分，看得到毛孔。如果是一般商人的话，除非是长期卧病在床，否则不会这样。因为他们经常剃发。可是你的头，好像有阵子没剃，隔了好久才剃的，而且顶多只有两个月罢了。换句话说，你会经是浪人，最后，舍弃武士刀成为商人，不是吗?」

　　老板伸手抚摩头顶，露出赞叹的神情说：「您说得没错，大爷。」

　　「想早日恢复光滑的头顶，最好用米糠袋擦一擦。」

　　「我试试看。」

　　他是个极为老实且循规蹈矩的老板，茂七决定今晚不再追问了。

　　反正日后应该可以慢慢得知这老板的事。这男人原本是武士，又让梶屋胜藏吓得几乎要尿裤子，这样的男人为什么会来摆豆皮寿司摊?

　　(似乎有调查的必要。)

　　冒着寒风出来的确值得，再说寿司和芜菁汤实在好吃。

　　「我想再来一碗汤，」茂七笑着说道。「那边的面团子汤好像也很好吃，可是芜菁汤这味噌又别有风味，不知哪个比较好。」

　　「喜欢这味噌的话，用面团子代替芜菁放进汤里如何?」

　　「可以吗?太好了。」

　　老板在大碗里舀进芜菁味噌汤，又舀了几个软软的面团子到汤里，顺便从芜菁汤里挑出芜菁叶点缀在上面。

　　茂七捧着碗，显得十分高兴。

　　「这个好吃。我很喜欢吃面团子，有时甚至比米饭更喜欢。」

　　茂七喝着热汤，边吹气边将面团子送进嘴里，他说：

　　「话说回来，这种吃法也很有趣。不是乌龙面汤，而是味噌汤面团子，可是乍看之下跟芜菁汤很像。」

　　「因为都是浮着白色的东西。」老板如此说道。「不实际吃的话，也许会认为是芜菁汤，毕竟大部分的人都认为面团子应该在乌龙面汤里。」

　　「有道理。光看表面就会这样认为。」

　　茂七此话一出口，脑子里马上闪过一个念头。

　　光看表面就会这样认为。面团子是在乌龙面汤里，如果它在味噌汤里就会被认为是芜菁。

　　茂七不禁张大了嘴巴。

　　一大早，茂七带着权三和系吉直奔野崎屋。

　　「你们听好了，要是音次郎抵抗，就算压住他也要脱下来看看。」

　　「知道了。」

　　连早起的酱油批发商，似乎也对这才刚醒就来登门拜访的事大吃一惊。老板瞪大双眼出来招呼。

　　「发生什么事了?头子。」

　　「你让我们见一下音次郎。」

　　连刚洗过脸的当事人音次郎，也困惑地皱着眉，一副不耐烦地走过来。

　　「没必要进屋里，这儿就行了。」茂七在厨房地板沿前对着音次郎招手。「等做完了这件事，以后不会再打搅你。只是一点小事而已。」

　　「什么事?」

　　「你掀开衣领，让我看看右肩。昨天你在这儿送我离开时，一脸好像哪里疼痛的样子。那时我没在意，但昨晚吃豆皮寿司时却开始在意起来。」

　　老板对这奇怪的要求眨巴着眼睛，一旁的音次郎脸上明显没了血色。连系吉事后都说：「好像可以听到血液自他脸上退去的声音。」

　　音次郎犹豫着，大概是想找什么借口。不过，系吉抢先他一步，说了一声「抱歉」，同时绕到音次郎背后抓住他的衣领。

　　音次郎乱了阵脚，惊慌失措地想逃走。这时轮到牛权三出场了，这个男人并非只因笨拙才有牛的称号，逮捕罪犯时，他具有足以压扁凶手让对方无可脱逃的体重。

　　茂七剥开音次郎那时髦的条纹衣，右肩白皙的肌肤清晰留下一条看似磨破皮的细长瘀血。

　　「看看这个，野崎屋老板。」茂七说道。「音次郎，真是辛苦你了，这是挑扁担磨破皮的吧?要是你平常习惯劳动的话，大事临头时就不会这样了。」

　　茂七想到的谜底，其实很简单。

　　「那天傍晚，大概比六刻更早一些，音次郎叫阿势到一家租船酒馆，在那儿杀死阿势。那酒馆应该在可以连通大川的河道旁，不太醒目，而且是那种只要塞点钱，就算客人有些可疑也会视而不见的租船酒馆。即使音次郎不肯招供，我们只要四处搜查一下，应该很快就能查出来。」

　　音次郎在那里从阿势背后用手腕勒死阿势，这种方法不会留下勒痕。

　　之后音次郎剥光阿势的衣服，将阿势的尸体丢进租船酒馆附近的河道，自己穿上阿势的衣服，挑着阿势做生意的家伙前往源兵卫大杂院……。

　　「音次郎假扮成阿势?」

　　「是啊。所以才要剥光她的衣服。」

　　「那，对面师傅在六刻看到的不是阿势……」

　　「是音次郎。阿势是个身材高大的女人，音次郎假扮成她，远远看是分不出来的。而且，酱油小贩的穿着很特别，头上得蒙着头巾，这一来就不知头巾下的发髻是男是女了，看到这一身打扮的人会认为『啊，是卖酱油的』，而看到这身卖酱油打扮的人进阿势的房间，也会认为『啊，是阿势回来了』。」

　　光看面团子浮在味噌汤里，没有实际吃的人会深信「啊，是芜菁汤」。就是这个道理。

　　「尽管这很冒险，却值得一搏。再说，要拿走阿势存下的一点积蓄，就必须到阿势的屋里翻找。最重要的是，只要事情顺利.音次郎便可以否认到底，因为除非长了翅膀，否则没法在杀了阿势之后的四分之一个时辰内赶回野崎屋。他只要在穿着阿势做生意的衣服时，不要和源兵卫大杂院的人打照面就可以了。这点不难。现在这么冷，没有人会打开门窗，而且那些妇女也因为天冷，不可能在井边闲聊太久。」