「是的，那当然。」音次郎一副难以启齿的模样，不时偷瞄着主人和头子。「那个人正如大家所看到的那样，身材高大，性子是非黑白分明，年龄也比我大许多……让我觉得好像跟姐姐在一起。大概就是爱上她这点吧。所以我根本没料到那个人会缠着我。」

　　真是个任性的男人。阿势没有看男人的眼光。

　　「你昨天一整天都在哪里?尽量说得详细点。」

　　音次郎说昨天下午都在外面。「毕竟是新年，去探望老主顾和去钱舖。」

　　音次郎依次说出地点与待在该处的大约时刻。

　　「不过，傍晚……太阳下山那时，我在大川旁乱逛了约四分之一个时辰(三十分钟)。」

　　「为什么?」

　　「想事情。」音次郎气愤地说。「想想到底该如何应付阿势姑娘。明天是佣工休息日，我必须回家，让母亲看看我平安无事的样子，一想到不能让她担忧，便更觉得苦恼。要是让阿势姑娘一直缠下去，会毁了我的将来。」

　　茂七很惊讶音次郎竟然说得如此坦白。就音次郎的情况，为了不让人起疑，一般人通常会说自己深爱那个死去的女人，不可能杀害她等等。

　　难道说音次郎真的没有杀死阿势?还是，杀了女人，但自己非常有把握，绝对可以否认到底，不会东窗事发?

　　「音次郎昨晚六刻半(下午七点)回到这里。」主人说道。「他来和我打招呼说『刚回来』，所以绝对没错。」

　　「为什么知道是六刻半?」

　　「我房里有漏刻，每天都是由我亲自维护调整，绝对不会不准。昨天音次郎回来时，不久那漏刻就报时六刻半。」

　　阿势回到东永代町源兵卫大杂院是六刻，从那儿到御船藏前町这舖子，以男人的脚力可能在不到半个时辰内赶回来吗?

　　如果只是去去就回来，这是有可能的。可是，如果音次郎在源兵卫大杂院杀死阿势，再剥光她的衣服，然后将尸体沉入河里，之后再回来的话，那就另当别论了。假若，音次郎是先在房里等她回来，之后立即将她杀死，这也必须留意四周的动静，就算他再怎么迅速，也得花上四分之一个时辰。而且，从死人身上剥掉衣服，比想像中的更花时间。

　　如此一来，音次郎便必须在剩下的四分之一个时辰之内赶回去。这是绝对办不到的。

　　茂七像是在看细微的东西眯起眼睛说：「晚上呢?」

　　「晚上音次郎一直待在舖子里。」

　　音次郎也点头同意老板的话。

　　「今天是佣工休息日，昨晚是休息日前夕，要对帐什么的，琐碎的事堆积如山，多得必须挑灯赶工。」

　　「我回来之后马上跟大家去澡堂，只有在这个时候出了门，其余时间都待在舖子里。您可以随便找个人问，跟大家确认一下。」

　　音次郎说完，正视着茂七。

　　毋需音次郎的提醒，从那个时间到深夜，茂七问了舖子里所有的佣工，证实了野崎屋主人和音次郎的说词。

　　原来是这样，茂七心想。难怪那家伙一点也不怕自己会有嫌疑。

　　茂七说「今天到此为止」，要离开野崎屋时，音次郎送至厨房后门，他双手贴在地板送茂七离开，当他抬起头时，不知是不是想起不愉快的对话，就像哪里痛似地令他皱起了眉头。茂七心想，虽不知他什么地方痛，但绝不是为了阿势的死心痛。

　　那晚茂七回到家中，一度怒火中烧，连酒都觉得难喝，又因激动而毫无睡意。音次郎那张有点狂妄的脸，不时在眼前浮现。

　　茂七认为这其中一定有什么蹊跷。杀死阿势的就是那个家伙，可是，他有自信不会东窗事发，才会那样坦白。

　　六刻至六刻半，这个时间绝无问题吗?

　　茂七反复地一会儿站着一会儿坐着，怎么也想不出任何办法。头子娘很清楚茂七的性子，这种时候不会理他，任他去，所以应该已经先睡了。

　　想不出办法，让茂七非常气愤，如此这般，他肚子饿了。

　　这才想起白天系吉说的那个到了深夜还在做生意的豆皮寿司摊贩。

　　茂七套上草鞋，打算去瞧瞧。尽管对现在的脑子没有什么帮助，但总可以填饱肚子。

　　5

　　茂七来到附近，果然看到漆黑的富冈桥那一带亮着一盏灯，是淡红色的亮光。是为了衬托豆皮寿司才用那种颜色的吗?

　　其实摊子并不是位于富冈桥桥畔，而是在桥头稍微往北的右转巷口。看到那个摊子，茂七想起了一件事。

　　半年之前，这儿常有一家老头子经营的二八荞麦面面摊。这面摊也卖到很晚，总是最后一个打烊。漆黑中亮着一盏灯，散发出荞麦面味。茂七曾看过几次，但是最近却不见了，本以为换了地点……

　　(这么说来，这豆皮寿司老板是那个老头子的亲人?)

　　卖豆皮寿司的摊子通常没有屋顶，只在简陋的台子上顶着一把油伞便做起生意，而寿司也不是现做的，是事先就准备好了。

　　然而，这家摊子与众不同，不但有木板屋顶，还并排了两条长凳子。不知台子下是不是可以炊煮，茂七挨近时，看到那附近冒出雪白的热气。

　　不见其他客人。摊子前果然是个比茂七稍微年轻、双唇紧闭的老板，茂七开口说：

　　「晚上好。」

　　老板稍稍抬眼看了一下茂七，右手握着长筷在锅子里戳搅。锅子飘出一股热腾腾的味噌味。

　　「给我三、四个豆皮寿司，还有……那是什么?这儿也卖汤?」

　　老板的回应比茂七想像中的更宏亮，而且声音听起来很沉着。「虽然没有酒，但这种寒夜，倒是有芜菁汤和面团子汤。

　　面团子汤是将面粉揉成团子配鸟龙面汤吃，芜菁汤是时鲜芜菁味噌汤。茂七老伴儿在芜菁汤里会加入切成骰子大小的豆腐。

　　「我最爱吃芜菁汤，给我一碗吧。」

　　老板低沉回了一声「是」，从一旁拿起大碗，再度打开锅盖。茂七看了一会儿他双手的动作，缓缓地说：

　　「老板，以前在这一带没见过你。」

　　「摊子刚开张不久。」

　　「刚开张不久却卖到这么晚。」

　　老板抬起头，隔着热气笑着说：「我住附近，反正回家也是自己一个人，没事做，干脆卖晚一点。」

　　「这么冷的天，再说，有生意吗?不是没客人吗?」

　　「有。今晚您不是来了?」

　　「只有一、两个客人，会做不下去吧?」

　　「所以白天也卖。」

　　老板边说「久等了」边端出搁上筷子的大碗和盘子，盘子里盛着虽小却很有光泽的豆皮寿司。

　　茂七先喝一口芜菁汤，不禁发出「喔」一声地说：「这个好吃。」

　　这芜菁汤跟茂七平常吃惯了的不同，用的是整个小芜菁，只在上面撒些芜菁叶，除此之外，没有其他配料，而味噌是味道和颜色都很浓的红味噌，虽有烤焦味，但和清淡的芜菁很搭。

　　「这跟我老伴儿做的不同，是你老家的做法吗?」

　　老板露出微笑。「有样学样的。」

　　「是吗?就算浜町那一带的酒馆也吃不到这种上等货。」