以美鹤所知，并没有那样的图版。它令人恐怖得害怕留下记录吗?

　　“魔族袭击蛮族的荒野，至今仍寸草不生。因为离这里很远，所以我没看过。”

　　这时，索菲又提出了岔开话题的问题：“美鹤先生知道这座石头城为什么叫作『水晶宫』吗?”

　　美鹤远远眺望着威严的水晶宫，摇摇头。

　　“一无所知。的确，如您所说，有点匪夷所思。”

　　“统一战争结束于三百年前，而这里定为帝都，是又过了一百年之后。据说建好城，安置了常暗之镜的瞬间，这座城仿佛全由水晶建成一样，变得透明，光彩夺目。为纪念这一绚丽美景，就给它取名水晶宫了。在征服蛮族的战争中，以及解开封印、重新封印时，据说都曾放射出同样的光芒。那一定是表露常暗之镜意志的吧。”

　　但是，不料始及竟转而对美鹤颇有帮助。

　　“那么说，常暗之镜就在水晶宫里吗?”

　　“对。”索菲轻松点点头，也许是怕这点事瞒不过美鹤锐利的眼神，又慌张地摇着苗条的小手继续说：“不过，它放在哪里，我不知道。只有父亲和神官长知道。”

　　“不过，该有个放置镜子的房间或教堂那种地方吧?看看城市的设计图……”

　　“用结界隐匿起来了。所以无论那房间在何处，都被结界挡住了，谁也无法抵达。它原本就是看不见的。”

　　索菲轻松作答，于美鹤却是沉重的回复。他不觉用力往椅背上一靠，“嘭!”

　　结界嘛——不错。所以迄今都没能找出宝冠，也就是最后一颗宝玉的所在之处、

　　迄今的旅行中，找宝玉并不怎么费事。最初，这根魔导杖告诉美鹤第一颗宝玉安身之处。而一找到第一颗宝玉，它便告知第二颗宝玉所在之处，第二颗宝玉又告知了第三颗……这样接二连三地指示下来，美鹤只需倾听宝玉的声音就行了。就连最后的宝玉在北大陆，也是宝玉们说的：“渡海前往北方，见皇帝吧。皇帝全都知道。”

　　然而，一旦来打到北大陆，魔导杖沉默了。就连最后的宝玉在哪里，在皇都抑或其他地方，也不说明。只要知道地点，美鹤好歹可以采取行动。

　　当中的原因终于明白了。心中的郁闷消失了。

　　常暗之镜由皇帝一族代代看守。镜子安放地点以结界隐没，应时集中了强大的魔法力布置吧。就连吸收了四颗宝玉的魔导杖也敌不过，这并不奇怪。“

　　“那个结界，是在帝都各处埋置魔法师而形成的。”索菲说着，优雅地端杯喝茶。

　　“说来，据说这帝都本身，当初就是为如何布置结界以便看守和隐藏常暗之镜而设计的。所以，这帝都的主要建筑物的地基，一定都使用了那些魔法石吧。

　　美鹤拼命忍不住笑出来：我什么都没问，她就说出了如此重要的事情啊。

　　多嘴没脑子的公主殿下，多亏有您啦。

　　也许索菲公主，才是对美鹤此行真正有帮助的人呢。

　　——假如皇都本身就是结界。

　　美鹤抑制振奋的心情，轻轻吐出憋在心里的一口气。

　　——只要毁了皇都，结界也就消失了。

　　破坏皇都不是威胁皇帝的筹码，因为这个行为本身已经产生了意义!

　　美鹤在心里头对天真地注视着自己的公主说，你真是太好心肠了、人太好啦。你一点都不怀疑你面前的我心里头想什么。你也一点不想想唆使你挑明这些话的亚珠·鲁帕的真是意图。

　　皇帝一族三百年来垄断北大陆财富。繁盛不衰，自然亲戚也众多。当中有旁系之人，本身无望与皇位有关，却对现任皇帝持反叛之心，盯上了皇帝的宝座。索菲迈向女皇的道路看来不平坦，当然也是因为潜藏着这样的伏兵。

　　西格德拉虽然是皇帝的走狗，但是走狗就有走狗本性。他们倒向更强、更多甜头一方的打算，随时都有。亚珠·鲁帕也是其中一人。他之所以唆使公主挑明真相，是企图以此推动美鹤行动，发生事变时，也许就可以作为皇帝失策的根据。当然，亚珠·鲁帕背后肯定还存在唆使他，给他舔头的人物……

　　那我就管不着了。

　　——你瞒不过我，鲁帕。不过，还得对你说声『谢谢』。

　　蒙在鼓里的不仅是公主。亚珠·鲁帕也一样。等美鹤真正动手，那就不是追究加玛·阿格利亚斯七世失策程度的事件了，是你们想象不到的大事!最终，是你们太小看我啦。

　　但是，那是计算错误吧。

　　“该叫女官们回来啦。起风了。”美鹤和颜悦色地说，“公主殿下伤风的话，我可睡不着了。”

　　索菲高兴得两颊绯红。她伸手去拿召唤女官的银铃，美鹤示意等一等。

　　“最后请教一事：假如常暗之镜如此郑重地封镇起来，为何会发生有人偷窥它，变成了『虚幻』的事故呢?”

　　一瞬间，索菲露出迄今最为歉疚的表情。脸颊上的红潮骤然消逝。

　　“那……是……”

　　“是一种刑罚吗?”

　　美鹤的问题如同伸出搭救的手，她连忙抓住不放。

　　“对对，正是这样。这种情况不少。当凶恶的罪犯或政治犯无论如何不肯悔改的时候。”

　　“是暂时解开结界，特地让那些人去照常暗之镜吗?”

　　“是的。”公主眼看着垂头丧气起来，“那是很残酷的。可是，没有办法。”

　　“明白了，好的。”

　　“而且，贴身照顾我们一族的人，反而是『虚幻』者更为安全、方便。成立的闲杂人等，总是……嗯……与战士或学者不一样吧，他们是卑贱者。”

　　她一边顾自辩解，一边说“很可怜”，垂下视线。

　　“不过，那种事并不常有。而且，要解开结界接近常暗之镜，得父亲和神官长二人都在，举行仪式才行，很费工夫。神官长为宣教和监察教会，很多时候不在皇都。美鹤先生也没有见过神官长吧?那人比父亲还要忙碌。”

　　美鹤边点头边想像：戴着手伽脚伽的囚犯队列，在警卫部队的押送下，排成一列，一个接一个来到常暗之镜跟前。

　　这也是无可救药的狂妄和愚蠢。

　　“那么说，水晶宫里的下人中，有相当数量的『虚幻』，是我没有察觉而已吗?”

　　“是……不过，您也不必找出来。”

　　“当然，我没这意思。”美鹤笑一笑，“我说过吧。只是出于『旅客』的好奇心而问的。”

　　公主召来女官，开始收拾茶席。美鹤以新获得的知识打量女官们。在水晶宫，如果能够分清混在人群中干活的『虚幻』……

　　可以省去特地出皇都寻找『素材』的工夫。

　　送走回城的公主后，美鹤在『战胜庭园』伫立了好一会儿，让大起来的风吹拂着头发和长袍的衣裾，两手在身体两侧紧紧地握成拳头。