“伯父。”

　　“嗯?”

　　“我，见过伯父了吧?”

　　伯父转过头，从上窥探亘的脸。

　　“从何说起?”

　　伯父疲惫青肿的脸茫然若失，他真的摸不着头脑。

　　啊，对了，得到第二颗宝玉时，我穿过光的通道返回现世时，来到妈妈住院的房间，要离开的时候，伯父来了。所以，那些都是今后要发生的事情。

　　可是，我已经返回现世了，所以，那些事情已经不会发生。

　　时光已返回。在幻界度过的时间，并没有作为现世的时间计算。这一点终于产生了实在的感觉。返回“煤气之夜”的节骨眼，就是这么一回事。

　　若是这样，有更牵挂的事情。芦川美鹤在哪里?大松香织怎么样?说来，还有那个石冈健儿……

　　伯父用厚实的手掌摸着脸。亘想安慰伯父。我已经没事了——亘想让伯父直到超过“没事”意思的“没事”。

　　可是，亘不知从何说起。一下子甚至有想哭的冲动。虽然不是悲伤，但拥有了大得毫无办法的感情，就会哭出来。因为亘还是个孩子。

　　因为亘已不是勇者。

　　亘舒缓地倚着伯父，整个人靠着。伯父的身体温暖，有洗液的香气。

　　“伯父。”

　　“嗯?”

　　“我一放心，就有点想睡了。可以睡吗?”

　　“当然可以啦。”

　　亘闭上眼睛。一进入浅睡，立即进入梦乡。是乘坐达鲁巴巴车的梦，驭座上有基·基玛，正用劲头十足的声音催促达鲁巴巴。

　　这时流下了眼泪。返回现世终于流出的泪水，带着令人怀念的味道。

　　等到天亮最终也没能见到妈妈，亘和伯父暂且回家。

　　早餐用麦当劳搞定。早晨的麦当劳店空空如也，一名坐在吸烟区的西服男子边读报边吐烟圈，烟雾飘到吞咽薄饼的亘身边。

　　“亘。”

　　“噢?”

　　伯父一手端着塑料咖啡杯，微侧着头。

　　“什么事?”

　　伯父将杯子放回托盘，为难似的皱着眉头。

　　“你，嗯。”

　　“噢。”

　　“你好像一下子坚强了。”

　　虽然是平静的口吻，却包含着惊讶。伯父看亘的目光里，包含着“观察”的因素。

　　亘微笑起来。心中像温水漫溢一样，感觉温情和感激以及不可名状的闪光之物在扩展。

　　并不是“一下子坚强了”啊，伯父。我一直在旅行，刚回来的。

　　“我觉得妈妈活着，真是太好了。”亘说道，“不能死呀，对吧?”

　　伯父点点头，代替了“是的”。他的眼睛湿润了。

　　学校已放暑假。去学校也见不到人。亘直接前往芦川美鹤和小姑的公寓楼。

　　早上，管理员正往堆放点运送垃圾。亘通过自动门跑进大堂时，他并不理会，到亘气喘喘地走出来时，他停下手上的活儿，奇怪地望着亘。

　　“什么事，小朋友?”

　　“那个，那个……”

　　芦川的名牌没有了。信箱的那个门牌号上，挂的是一个崭新，雪白的名牌。

　　“请问，芦川一家搬走了吗?”

　　“芦川?”

　　“一个年轻女人和一个跟我这么大的男孩的家庭。我跟那孩子是朋友。”

　　管理员以手扶额思索起来。噢噢，他拍一下脑门儿说道。

　　“搬走啦。”

　　“什么时候?”

　　“就是最近。学校开始放暑假那天吧。”

　　“您看见他们二人走的吗?是两个人吗?有那男孩子吗?”

　　管理员对亘的追问招架不住了。不过他好歹是个老练的大人，马上以攻为守，反过来瞪着亘。

　　“你问这些干什么?你要跟他是朋友，不是早该知道了吗?”

　　“你说实话，你到这里来干什么?咦，你好像见过的嘛。”——管理员两手插在腰间，开始要动用他的权威时，跟已无影无踪了。

　　该问谁?虽然想早点见阿克，但他不熟悉芦川。

　　找宫原。宫原佑太郎。他们同为尖子生，宫原与芦川很铁。还是同一班的。噢，宫原家在哪里?

　　宫原佑太郎在旧木房子的园子里，正和弟弟妹妹一起照料牵牛花和向日葵。走路摇摇晃晃的妹妹拿着一把可爱的红色喷壶。宫原正为长得比他还高的向日葵加支撑的木杠。

　　跟手搭在庭院的铁棚上，打声招呼：早上好。宫原猛然回头，似乎颇为吃惊。

　　“咦，不是三谷吗。早上好——一大早要干什么?”

　　宫原也走到铁棚边来，跟磨磨蹭蹭地找理由。宫原的弟妹对亘不感兴趣，正兴高采烈地数着盛开的牵牛花。

　　“哎，那个——宫原。你知道芦川的情况吗?”

　　“芦川?我们班的?”

　　宫原随口应了一句。对了!芦川在，芦川美鹤在的。

　　“那家伙怎么啦?”

　　“你知道他现在……在哪里吗?”

　　“在哪里?”宫原眨巴着眼睛，“搬走啦。”

　　哎呀呀，还是那个回答。

　　“不是转校生吗?又搬家了?”

　　“噢。实在是折腾。不过家里有事，也没有办法吧。”

　　满不在乎的口吻。

　　“没错……芦川这人，你看怎么样?”

　　宫原这才莫明其妙起来，他仔细看亘的脸，上下打量，仿佛自己是跟一个打扮成三谷亘的宇宙人对话。

　　“你要问他是怎么样的人……”

　　然后笑了起来。

　　“奇怪。不过三谷不认识芦川吧?不同班嘛。”

　　“我们上同一个补习班。”

　　“是吗?可是，没说过话吧?那家伙不爱说话。”

　　芦川家发生的事情引起议论了吧?母亲们议论纷纷吧?与石冈健儿事件加在一起，芦川没被当成“问题儿童”，吗?

　　很想问。可是，看来怎么问都不会答到点子上。

　　亘归来的现世上，亘所知道的芦川美鹤已不存在。没有了。

　　已消失无踪，仿佛当初就不存在。

　　“三谷，”宫原喊道。这回他把一只手搭在铁棚上，搁在亘的手旁边。

　　“那个呀。”

　　他话刚出口，弟弟大嚷起来：“哥哥!真由美捣乱，我数不了牵牛花!”

　　小妹妹“哇”地哭起来。宫原在亘和弟妹之间迟疑不决：是做哥哥好，还是顾着亘这位朋友呢?

　　“小不点儿在哭呢。”亘催促道。

　　“哦，哦。”

　　宫原从铁棚收回手，身体转向弟妹。此时又有点迟疑，快快地说出一句话，仿佛在未改主意之前一吐为快。

　　“同学的妈妈爱闲聊。”

　　“噢?”

　　“暑假前有过家长会，还有好打听的阿姨，所以我妈说了一点……”