亘在平时的地方撩起防水布，一下子钻进里面。

　　想来大白天进来还是头一次。从缝隙间射入的阳光，照的里头也有些光亮。没有避阴处的感觉，里头的空气比外面要闷热。

　　足有三十秒钟左右，亘屏息竦立。他感觉到后背汗水顺脊骨流下来。心脏顶到嗓子眼上狂跳。他一再吞咽，但心脏却不复归原处。

　　这是昨夜亘倒地之处。

　　还有那个妖怪——对了，是巴尔巴洛奈、死亡之翼、黑暗的女儿——那个怪物出现之处。

　　一步、又一步，亘走近巴尔巴洛奈展翅的地方、巴尔巴洛奈扑向石冈的地方，巴尔巴洛奈吞下石冈，他的哀嚎戛然而止的地方。脚下像绑了重物，只能拖曳着走。汗珠从下巴滴下。

　　然后，他扫视。

　　地面上遗下一只旅游鞋。仿佛刚才丢在那里的。

　　亘缓缓蹲下，拾起旅游鞋。白底蓝色加黄线。是著名运动品牌的标识，还是崭新的。

　　是石冈健儿的鞋子。

　　它为什么会在这种地方?

　　亘无声地叫道，把旅游鞋抛开。鞋子在地面滚动了几下，不动了，鞋底朝向这边。

　　亘拔腿就逃。

　　他一手撩起防水布，连滚带爬冲入人行道。一下子收不住脚双手撑着水泥路面，热得发烫的道路让吃了一惊。

　　亘站起来，摇晃着迈开步子。眼泪往下掉，他没想哭，也不知为何要哭，可就是止不住热泪长流。

　　找芦川——必须找到他。必须见到他，见了面就求他，说饶了石冈吧。那样做不对的，不能叫那样的妖怪来帮忙，现在可能还来得及。

　　眼泪模糊了视线，完全看不见前方。他盲目地向前走，结果撞在一个柔软的东西上。那东西长着手，要来抱住亘。

　　“哎、哎、这是怎么啦?”

　　是三桥神社的神主。今天是白和服配裙裤的打扮。和蔼的圆脸和夹杂白毛的、蓬乱的眉毛就在亘眼前。

　　“喂，你——我们之前见过吧?”

　　亘正好站在神社门口。鸟居大门就矗立在神主身后。绿树摇曳。白鸽停在神社的瓦顶上。

　　“神主……”

　　混乱的脑海里掠过一道闪光。亘双手扯住神主的衣袖。

　　“嗯，您知道一个像我这样的孩子吗?他经常到神社里来。他的脸很漂亮，长得像个人偶。他姓芦川。就住在附近——您认识吗?您知道他住在哪里吗?有跟他说过话吗?”

　　不管亘如何推搡，小个子神主都气定神闲，不慌不乱，但似乎很惊讶。他直直地盯着亘说：

　　“是你这么大的男孩子吗?”

　　“对，就是他!”

　　“他叫芦川呀。噢噢，我经常看见他，还跟他说过话。他住在后面的公寓楼里。是你的朋友吗?”

　　“住在后面的公寓楼?是哪一栋?”

　　三桥神社背后有两栋公寓楼，一栋楼顶有醒目的红色水塔，另一栋很高，外壁咖啡色。

　　“哦，不知道。没直接问地址。”

　　神主一把拉住一声不吭、就要跑开的亘。

　　“哎、哎!请等一下。究竟有什么事呢?你脸色苍白哩。”

　　很抱歉，但一秒钟都不能再耽搁了。

　　“对不起。”

　　亘说着，推开了神主的手。他直冲进神社，跑过石子路，从后面的出口跑到街上。神主没有追上来。也许是没赶上。

　　亘先去红色水塔那栋公寓楼。因为这边近。进了入口的大厅，正面是一排排信箱。亘边喘气边扫视名牌，看不见“芦川”的名字。衬衣里头汗水淋漓。

　　重看一遍也没找到。亘一旋踵出了大门口。饮咖啡色大楼背对神社，要到大门口得从一侧绕过去。汗水入眼，辣辣地痛。用手抹着脸跑过去，远处传来救护车的笛声，渐渐驶近，又折向亘的学校的方向，远去。

　　亘终于来到大门口，见穿暗黄绿色支付的管理员正在前面的自动门处搞清洁，亘跑过去从他身旁冲过去，管理员一边使用扫帚，一边扭头回望。

　　这栋大厦的信箱，比前一栋大厦多一倍左右。亘察看之前，不得不弯下腰、双手扶膝把气喘匀。他脸一朝下，汗滴便从脸颊滴落地面。大楼地板略可映出人样，光洁的耐磨砖。

　　芦川的名字牌出现在1005室。亘要向里面猛冲，从正面撞开开向两边的自动门。砰!发出惊人的声音。

　　这栋大厦采用自动锁方式，从入口大厅再往里面去的话，必须由对讲系统开锁。哎呀，急死人!

　　大门左侧有一处嵌板，上面有按键和麦克风。亘用颤抖的手指按下“1005”，这时有人从后头扳着他的肩头，是刚才那名管理员。

　　“喂，你没关系吧?”

　　亘被拉转身，手指离开了嵌板。只是轻微的接触，亘的腿便蹒跚起来。

　　“撞到门上了吧?不得了，流鼻血了哩。”

　　经他这么一说，亘感到鼻下和嘴唇暖乎乎。

　　“你不是这里的孩子呀。有什么事?学校有事吗?”

　　仿佛要盖过管理员的提问似的，对讲系统传来一个女人的声音。

　　“喂，是哪一位?”

　　“是芦川家吗?” 亘对着麦克风大声喊道，“我是美鹤君的朋友!我要找他，他在家吗?能见他吗?”

　　沉默了一瞬间之后，女人的声音急迫地回答道：“是美鹤班上的同学?那，这孩子真的没上学?” 亘心头打了个寒战。这样反问，芦川显然不在家。

　　管理员凑近对讲的麦克风，说道：“芦川女士吗?这里的确有一位小学男生，好像很慌张的样子。”

　　女人的声音答道：“请让他上来吧。”

　　自动门悄然打开。亘跑进大门，冲向电梯。管理员跟了过来。尽管他一脸冷漠，但似乎是来指路的。

　　到了十楼，要找的套间紧挨电梯口右手。推开开了锁的门，一个身材高挑的女人站在那里。

　　“芦川女士，就是这孩子。”

　　管理员推推亘的后背。

　　“具体情况我不了解，还是请小心为好。像上次那样闹起来，我的负责任的。”

　　门口处的女人郑重地低头致意：“对不起。”管理员返回电梯，下楼而去。

　　亘望着她的脸，没有作声。鼻子下更加暖烘烘，还留着鼻血。

　　女人很年轻。一下子难以猜测她的年龄，但至少绝不会联想到是芦川的妈妈。她美得令人瞠目，身材也绝棒。身着白色无袖衬衫配淡灰色超短裙。没有扶门的另一只手弯下来轻抵腰间，腕上的银镯子闪闪亮。

　　亘原先认准了对讲机里的声音是芦川的母亲，所以一时不知所措。

　　“你是美鹤的朋友?”

　　女人俯视着亘问道。与隔对讲机听见的是同一个声音。

　　亘默默地点了点头。本来点一下头就够了，但他好像失控一样，一再点头。

　　“你在流鼻血嘛。”

　　女人接下来的话带着责备的口吻。然后，她把扶腰的手往脸上抬，扶了扶额头，然后，像是很烦似的摆摆手，说：“请进吧。”把门推开。