房价虽然不是很大，但光线充足，敞亮。收拾得很整洁，起居室的用品也很大气。用乱成一团的脑子去想，实在不好说，但感觉这不是有小孩的人家。亘心想，芦川真的住在这里吗?

　　女人关上门，跟在亘身后进了起居室，随手将纸巾盒一推：

　　“擦擦鼻血吧。你怎么啦?”

　　亘依言而行。

　　“我撞到门上了。”

　　用纸巾堵上鼻子，弄得好痛。虽然刚才完全感觉不到，但撞得挺厉害。

　　女人推了一张带小轮子的圆椅子到亘身边，然后，她自己在身边的单人沙发坐下。亘也坐下，椅子的高度，正好让他与女人平视。

　　女人的神情显得比亘还要难受。她缓缓地问道：“美鹤真的没上学?”

　　“是的。”亘在纸巾下发出声音。门牙也很疼。心想也许牙齿都松动了，又害怕得不敢去触碰。

　　“你，叫什么名字?”

　　亘说了姓名，在人家说“没听美鹤说过有这个名字的同班同学”之前，他又补充道：“我和芦川君上补习班在一起。”

　　女人只是默默地点了点头。她并无怪异之处。亘觉得，说不定芦川从未在这个家里谈过学校的事。“谢谢你关心美鹤。”

　　女人说道，仍旧一副痛心的神情。

　　“那——这孩子在哪儿，你心里有数吗?”

　　“哎，他一早就不在了吗?”

　　女人点点头。“他留了字条。好像要离家出走。”

　　没错，说道离家出走，也像那么回事。“再见”。上哪儿?离开这里，去另一个世界。

　　“你听美鹤说了吧。我是他的小姨。”

　　怪不得那么年轻。

　　“因为芦川君不提家里的事。所以我们都不大清楚。大家传他在国外生活过，但这说法也不正确。”

　　不知何故，小姨突然伤心起来。她用一只手扶着额头，手镯又晃了一下。

　　亘突然说道：“可芦川君很有人缘。他学习很棒，又很受女孩子欢迎，男孩子都自认不如。”

　　小姨悲伤地垂下视线。“是吗?”她无力地喃喃道。

　　“可他跑掉了呀。只留下一张不明不白的字条。”

　　“不明不白?他写了什么呢?” 亘向前探探身子，“他写了要去另一个世界吗?”

　　小姨猛然抬起脸，用惊讶的目光看着亘。“你怎么知道的?他说过什么吗?”

　　亘一时语塞。可能的话，在作出种种解释以前，最好先让我看看芦川留下的字条——

　　“三谷君，看来你真是美鹤的好朋友?”

　　小姨把手放在亘的膝头，温暖。

　　“能想出那孩子可能会去的地方吗?我不想他死。”

　　“‘不想他死’是说——?”

　　小姨把“去另一个世界”解释为“死”吗?对，一般情况下是这么理解的。

　　“字条上写了‘去死’吗?没这样写吧?”

　　“噢，这倒是没有。”小姨脸歪了一下，但也很好看。仔细看的话，她的眉眼五官与芦川有共通之处。

　　“大约三个月前吧，他曾想自杀。知道吗?”

　　亘哑然，摇摇头。

　　“他没说?那孩子也难以说出口吧。刚来这里不久时——每天都独自待在家里。可能特别憋闷吧。他想从这屋顶往下跳，幸亏让管理员发现，制止了。不过闹得可大了。”

　　刚才管理员特别戒备的样子，和他说“像上次”的话背后，原来是有过这样的事?

　　“看来我还是无能为力啊。”小姨喃喃道。

　　亘也察觉，芦川家里或大或小挺复杂的。正因为如此，在这种场合该怎么往下说，亘一时拿不定主意。

　　镇静!想想“私家侦探梅德斯探案系列”就对了。虽然并不喜欢冒险故事，但那个游戏不是全部打通了吗?把小姨当作委托人，自己以梅德斯侦探的姿态提问好了。这事并不太难。案件开头，神秘美女拜访梅德斯侦探社，——芦川的小姨不正符合这角色吗?

　　“字条上写着，‘我要去谁都找不到的地方’。”小姨说道，“因为查找是徒劳的，所以不必声张——他写道。”

　　“我、我、我也许能猜到——芦川君去哪里了。”

　　小姨很使劲地抓住亘的膝头：“那，你带我去!”

　　“我也想带你去，可是，我也不知道怎样才能去那里。”

　　小姨两眼圆睁：“你说什么!?你是说，那地方很远?”

　　“与其说远……”

　　“三谷君，莫非美鹤叮嘱你，那个地方要保守秘密?”

　　虽然不是这么回事，但拐个弯说的话，算是离事实不远的谎言。毕竟知道“幻界”的，目前只有芦川和亘自己而已。

　　“噢，是的。”

　　“可那孩子，不理他的话，会死掉的呀。美鹤并不是嘴上说说而已的，像上次，他真的攀上屋顶的围栏了。要是管理员晚一点点发现他，就跳下来了呀。”

　　“嗯，芦川君今天是请假不上学的吗?”

　　谈话突然改变方向，小姨眨了眨眼，问：“你说什么?”

　　“跟学校请假了吗?”

　　“噢。我早上看了字条，马上给班主任打电话，说今天请假。我不想他的事在学校闹大了。”

　　好奇怪的说法，不希望在学校闹大。这种场合下，监护人首先会这么想?一般而言，应该是报告学校，一起查找吧?

　　“那后来，打电话给学校了吗?”

　　“没打呀，为什么要打?”

　　那么说，小姨对于石冈一伙的事还一无所知。且不论这样是好还是不好……

　　亘这么想着的时候，电话铃响了起来。

　　电话在起居室的一角。这是带传真功能的大型话机。小姨从椅子里站起来，扑向电话。

　　亘觉得眼前剧烈摇晃。极坏的预感油然而生。去年夏天，曾和爸爸一起去一所大美术馆。亘看了凡.高的《柏树》。画作色彩鲜艳，很漂亮，但空中有许多飞旋的螺旋形花纹，那一个个旋转的图案，在他们离开美术馆之后，仍在亘的眼底飞转，即便亘仰望真正的蓝天，仍不停地旋转;上了电车，看见抓手吊环在旋转。爸爸带亘去西餐馆，但几乎什么都吃不下。现在和那次经历很相似。假如现在窥探窗外，也许能看见旋转的天空，也许能看见窗外充满了亘所无法驾驭的飞旋的力量。

　　芦川的小姨在讲电话，渐渐地，她好像紧搂着听筒在讲话。

　　说不定因为我挑起了学校的话题，树起了某种致命的、无法挽回的“旗子”吧。

　　玩角色游戏和冒险游戏时，以某种次序做一件事，通过向某人提出某个设定的问题，以此为契机，使故事继续发展下去。这一契机被叫做“旗子”。错过了“旗子”就完全错过了机会，有时因此而使游戏玩不下去，苦思冥想数日之久。