隔了—会儿，老板说道：“这不就表示，那家伙果然是个正派的人吗?”

　　“怎么说?难道，那家伙是个只在神无月没钱赚的生意人，为了这个月的生活才行抢?”

　　“不、不。”老板摇着头，“我的意思是，他知道抢劫是不好的事，却因为有不得不这么做的理由，才去抢劫。所以选在神无月。”

　　“我不懂。”

　　“因为是神不在的月份，神没有看到的月份。”

　　捕吏张大嘴巴，接着大声笑了出来。

　　“这就不得而知了，可是我想不是这样吧!那家伙应该没老实到这种程度。一定是因为什么原因，在神无月比较方便吧。也许因为身体不好才行抢……”

　　究竟是怎样的家伙?这个疑问在捕吏的脑袋里转个不停。

　　“头子。”老板喊道，“刚刚你说也许是木匠，这个看法不错。”

　　“因为他对屋子的格局很清楚?”

　　“是的。”

　　“可是，摆明了不是木匠。”

　　“所以啊，除了木匠之外，还有什么生意有机会知道别人家格局的?”

　　捕吏皱起眉头说：“我当然也想过各种可能，卖油的、卖鱼的，他们都会进出老主颜家吧?我甚至还想到町医生。医生出诊时会进到人家家里。可是，这些可能全都落空了，因为找不到—个曾经进出所有被抢人家的人。完全找不到。”

　　老板耐心地听着捕吏抱怨，接着慢条斯理地说：“你漏了—个，头子。”

　　“漏了?”

　　“例如，榻榻米呢?”

　　捕吏睁大双眼。

　　“榻榻米……”

　　“每到岁末，有钱人家会更换榻榻米吧?至少也会更换草席吧?这时，进出家里的师傅就可以仔细观察屋里的格局。”

　　捕吏陷入沉思，老板紧接着说：“如果是开铺子的榻榻米师傅，可能没法随时随地到处做生意。不过，流动师傅呢?有事才雇请的师傅，不就可以到处去缝榻榻米了吗?查—下遭抢的人家，在案发之前有没有换榻榻米，你觉得如何?”

　　捕吏直视老板的眼睛，接着使劲地站起身。

　　“谢谢喽!希望来得及。”

　　八

　　趁着黑夜，男人来到外面。他穿过太杂院大门时，不经意地抬起头望着微弱的月光映照出的写着自己名字的木牌。

　　“榻榻米职　市藏”

　　男人在夜里疾行，为了—年一度的事，袖口里藏着几颗红豆。

　　捕吏在夜里疾行，为了能尽快抓到那个不知长相，甚至连个影子都没见着的怪盗。

　　夜已深，两个男人，在夜里飞奔。各自身后的月亮，照亮了没有机会擦身而过的两人的背。

　　而在深夜的某处，体弱多病的女儿进入了梦乡。

　　众神，都到出云国去了。

　　注一：阴历十月。在这十月里，众神皆至出云，换句话说，所有的神都不在。

　　注二：普化宗僧人，戴着深草笠，吹着一种名为足八的箫，巡回各国。

　　神乐　霜月

　　侘助花(注一)

　　一

　　从刚才就一直闻到香味，原来是加世在煮味噌粥。

　　用锅子稍稍炒糊细细磨过的味噌，再加水煮成味噌汤，最后放进泡过水的米饭，撒上葱花，接着淋上生姜汁，趁热吃，比任何祛风邪的药都有效。对微烧不退已经不舒服了三天、身子怎么摆怎么不适的吾兵卫来说，是值得感谢的美味。

　　不知是当铺这一行使然，还是原本个性就适合继承这个家业，吾兵卫凡事一丝不苟，而且细心，在他的努力之下，“质善”的家产和他父亲那—代相较之下已增加了将近一倍。因此，他在去年六十岁退休，将此一家业交给儿子夫妻俩，虽然表面上退了下来，但他原本就打算在背地里继续掌控。

　　可是，褪去“责任”的束缚，恢复轻松的身份之后，身体比意志更不可靠。在此之前，吾兵卫时常夸口自己从未病倒过，最近却连小小的风邪也不敌，而且，还整天在铺子楼上简朴住居里边的房里躺着，让人送饭、送杀水。他向来认为，即使是生病，在病榻上吃东西就是没资格当商人的懒人，想起以前毫无顾忌经常这么说的自己，吾兵卫总觉得很没面子。

　　或许就是因为这样，当加世端着味噌香四溢的—人份砂锅食膳进入榻榻米房时，他尽管内心十分高兴，却无法老老实实地显露在脸上。

　　“我又不是生什么重病，明明可以跟大家在那边一起吃饭。”吾丘卫不禁说出这种逞强的话来。

　　加世嫁给他的儿子市太郎已经三年了，至今还没有孩子，不过，两个人感情很好，甚至招致人家说因为感情太好才没办法怀孕。市太郎很清楚父亲那口是心非的性子，加世在夫婿的潜移默化之下，即使吾兵卫说些孩子气的活，她也不会生气。现在也一样，她将食膳搁在吾兵卫被褥旁的矮饭桌上，利落地准备让吾兵卫吃粥。

　　她绕到坐起上半身的公公背后，帮他穿上棉袍。吾兵卫口里虽然嘟嘟囔囔的，却也乖乖将手伸进袖子。自从这年轻媳妇嫁了进来，因妻子早死，—个人养育市太郎并撑起质善铺子的吾兵卫，此时第一次尝到向家人撒娇的乐趣。

　　“看来好像有点退烧了?”加世望着慢慢吃着味噌粥的吾兵卫，一副满意的神情说道。

　　“早就退了。要是以前，老早就坐在账房的格子屏风里了。”

　　“那太好了。”加世嫣然一笑，“既然这样，可以让客人来见爸爸了吧?”

　　“客人?”吾兵卫在味噌粥的热气中抬起头来，“有客人找我?”

　　加世点头说道：“中午过后，招牌铺的要助先生来，他说如果大老板身体可以的话，想在傍晚时再来一趟。看他好像有急事找爸爸商量，所以我说应该没问题。”

　　“要助?”

　　“是。”

　　“他不是来下棋的吧?”

　　“不是说等风邪好了再下棋的吗?”

　　加世说得没错，而且吾兵卫也很期待。

　　“不是钱的事吧?”

　　“怎么可能。”加世笑了出来，“对要助先生家来说，在质善的那点生意是不看在眼里的吧。”

　　吾兵卫也知道加世说得没错。可是，他难以想象，那个要助会遇上困难跑来找自己商量。

　　“也许有人来跟阿催提亲了。”加世说完歪着头接着说，“对了。我听说，潮户物町一家大批发商的嗣子，很迷恋阿催。”

　　阿催是要助的大女儿，今年十八岁，是个身材高大又好胜的勤快姑娘。要助有三个女儿，他平常老是说，在她们全部顺利嫁出去之前。他是死也不会瞑目的，尤其是喝醉时，总是一再提起这事。

　　“亲事的话，没必要找我商量。”吾兵卫说道，“我是个鳏夫，不能当证婚人。”

　　“那大概还是钱的问题吧。既然是要出嫁，一定会有很多花费。”