女儿现在也经常高烧不退。常去看病的那位医生很亲切，温厚的他曾担心地说，这孩子怕是无法长大。但是到底能活几岁，他也不敢保证。

　　(天生带病来的。)

　　医生同情地告诉男人，即使可以用药压一时，但也无法根治。

　　可是，男人却告诉医生。不实际养的话不会知道结果。我和生这孩子死去的媳妇约好了，要把孩子平平安安养大，因为这孩子是媳妇用命换来的。不管花多少钱都无所谓，请你给她最好的药，请医生尽力医治这孩子……

　　男人缝着布包，嘴角浮现微笑。夜渐深了，但是男人知道还有时间。等这几个布包缝好了，正好就可以出门吧。

　　三

　　“那起抢劫案，对，是在五年前的神无月发生的，记得是十日前后的晚上。”

　　对着第三瓶酒和老板，捕吏开始述说。

　　“那个案子就发生在我的地盘。猿江的幕府木材仓库后面，有一家叫远州屋的当铺，被抢走的钱正好十两。那时仅只是这样罢了。当铺的夫妻俩和一个住宿的小学徒只是被捆绑而已。强盗是个身材魁梧的男人，据说穿着黑色窄袖服和窄筒裤，整个头蒙着黑布。”

　　“既然是强盗，拿走十两还真是客气了。”

　　老板说完，吸着烟管。热气混着烟雾。

　　“我也这么认为，而且，强盗对当铺的人没有动粗。他的确是用刀子威胁当铺的人，但除了这点，据说感觉像是托钵的虚无僧(注二)。当铺老板也苦笑地说感觉有点怪。”

　　捕吏徐徐喝光酒杯里的酒，眨巴着双眼，回想那遥远的过去。

　　“那强盗，明明闯入了土仓房有很多钱和值钱东西的当铺，竟然只是威胁老板，抢走他身边文卷匣里的十两而已。据说没有强抢。也许是担心当铺的人大嚷大叫吧。所以我当时认为，这是门外汉干的，大概也是第一次作案。单枪匹马，这点也跟一般的强盗不同。这家伙是正派的人。正派的人基于某种原因需要钱才这样干的。我还认为，搞不好就这次而已，他太抵不会再干了。”

　　“所以头子才没有认真调查?”

　　老板语带笑意问道。捕吏也不禁笑了。

　　“也许吧。结果，终究没能抓到那强盗。”

　　捕吏倒着酒。酒所剩不多。老板熄了烟管，将纳豆汤端到火上。

　　“不过，那时我心里惦记着—件事，就是他的手法太漂亮了。他打开厨房后门的锁，在陌生人家中，而且是在没有亮光的屋里畅行无阻，站在老板夫妻俩的枕边……事情就是这徉。这家伙肯定对当铺家里的格局非常清楚，也许是熟人干的。我一这么说。这回换当铺那边脸色发青。大概深入调查的话会查出问题来吧。老板甚至向我行贿，说是反正也没抢走多少钱，要我就此结案。”

　　老板又默默地微笑。他没问捕吏到底有没有收下贿赂。

　　“所以我也就忘了这件事。”捕吏继续说道，“只不过十两，而且是当铺的十两。很快就忘了。三年后，我才又想了起来。”

　　酒瓶空了。捕吏用筷子将盘子里的鲨鱼鱼冻全部吃光。

　　“不喝了。”捕吏说道，又眨巴着双眼仰望墙上的年历，“三年后的岁末，我为了要私了一件小窃案，跟神田的一个捕吏见面。由于原本就知道彼此，所以问题很快就解决了。之后，两人闲聊了一番，对方突然说出—件事。他说，神无月时，猿乐町一家荞麦面铺发生了一起很怪的窃案。问过之后，手法与三年前当铺那个案子如出一辙——单独一个人闯入的魁梧男人、头蒙黑巾、对屋里的格局非常清楚、没有强行抢夺金钱。听说，这次他拿走了八两。”

　　老板将纳豆汤舀到碗里。与白饭一起搁在捕吏面前，之后又添上—小盘咸菜梗。说是腌得还不够入味。

　　“谢谢。看起来很好吃。”

　　捕吏拿起筷子，呼呼地吸着纳豆汤。

　　“结果头子想起来了。”老板说道，“可能跟三年前的窃案是同—个家伙。”

　　捕吏睑埋在碗里点着头。热气让他的鼻头泛着光。

　　“我觉得很奇怪……与其说奇怪，还不如说是很在意。到底是什么样的家伙?于是调查了一下，在神无月是不是还有我不知道的同样手法的窃案。”

　　“结果是有咯?”

　　“是的，真的有。而且不止这样，在我地盘的那家当铺并不是第—个遭窃，而是第四个。在那家当铺之前，有三起同样手法的窃案，也就是说八年前就已经开始了。从八年前起，—年一次，总是在神无月发生跟我见过的手法一模一样的窃案，抢走的钱也总是在五到十两之间。这个数目既不会让对方感到勉强，也不致构成威胁，是被抢的人家马上就拿得出来的金额。而到手之后，逃离的手法也一样。”

　　“是不是他不贪心?”

　　“我也这么想。被抢的那一方，损失也不大，这样一来，就可以降低被通缉缉的危险。”

　　老板也嗯嗯地点头表示同意。

　　“而且从这点看来，那家伙是个正派的人。如果是为了赌博或寻花问柳而行抢，应该会狠狠地干一票，每年抢的数目也会逐年增多才对。”

　　“可是，这家伙不同。”

　　“嗯。我想一定是这样的，先作好计划，再像例行性活动那般年年付诸行动，这绝对不是那种火烧屁股的废物做得到的。”

　　捕吏又赞叹这家伙很聪明。

　　“他选定的目标，都巧妙地分散在各处。有时是大川那边，有时是这边，有时南有时北。因此没有人察觉这之间的关联。”

　　捕吏轻轻地摇头。他不是针对老板摇头，倒像是对着另一个人摇头似的。

　　“只是，他从未越过府内，是个不出远门的家伙。这点也很奇怪。我深深觉得，这个家伙是正派的人。他不能出门太久。”

　　四

　　布包缝了五个。

　　年幼的女儿睡得很熟。男人收拾好针线盒，剪了瓦灯灯芯把火弄小，悄悄起身开始准备。

　　八年前，当他得知要保住女儿的性命就必须比一般干活赚更多钱时，便下定了决心，既然如此，就用其他手段筹钱。

　　其实他不想给人添麻烦。可是，当有人要你抉择，而且是攸关孩子的性命，便没有时间迟疑了。

　　到目前为止，都是靠这个手段解决问题的。那个决心很正确，而且他也不后悔。

　　(只是……)

　　去年非常不妙，差点坏事。如今回想起来。仍感到揪心。

　　对方要是不那样突然冲上来，也就不用刺对方了。

　　很恐怖。那种事绝对不能再发生。八年来他第—次感到胆怯，心想，这种冒险的事，或许无法再继续了。

　　(今年稍微多带一点钱回来好了。)

　　可以的话，最好是够往后几年都不用再做的数目。

　　五

　　“直到去年发生那件事之前，我也认为可以不理会这个神无月怪盗。”