「要说不好嘛……」

　　「不过，也真是突然。我每天都会过来，昨天这时候，阿德可没半点异样。这么说来，有件对阿德而言不太好、对你来讲难以启齿的事，跟着今天的日头一起蹦出来了?」

　　「是，您可以这么说。只不过，今天一早就下雨，日头没露脸就是了。」

　　「别挑我的语病。」

　　佐吉哈哈一笑称是。然后收起笑容，低声说道：

　　「南辻桥边，不是有个幸兵卫杂院吗?」

　　「啊，我知道，在柳原町三丁目吧。」

　　每天离开这里之后，平四郎便会到那一带巡视。管理人名叫幸兵卫，杂院因而得名。那是座小杂院，户数比铁瓶杂院少。

　　「有人想从那里搬过来我们这儿。今天早上，幸兵卫带人过来看。您也知道，八百富还有善治郎掌柜那里，都一直空着。」

　　「是什么样的人?」

　　「那个……」

　　佐吉抚着后颈苦笑。

　　「这么说有损口德，不过幸兵卫爷有些心机。之前他很亲切地对我说，像铁瓶杂院这种大小的地方空着两间房，想必很头痛，所以一开始我也很高兴。」

　　佐吉来铁瓶杂院前后那阵子出了一些事，且初来乍到也还不习惯;但连续走了两户房客，又有一户出了离家出走的女儿，佐吉的确是对凑屋不好交代。有新房客要来，他想必很高兴。

　　「哈哈——!你且别说，我猜到了。」平四郎点点头。「幸兵卫会做的事，我料得到。那个老头，一定是想把他手里的烫手山芋丢给你吧?」

　　「似乎正是如此。」

　　幸兵卫早已年过七十，外表又干又瘪，但脑袋显然还灵光得很。

　　「这老头真是大意不得。」

　　想搬来的房客，是个年约三十的女子，名叫久米。

　　「幸兵卫杂院的久米。」平四郎喃喃说着，往回忆里找。「该不会是那个青楼出身的女人?眼尾像这样吊起来，像狐狸一样。」

　　平四郎用两根指头提起眼尾，佐吉一看，双手碰地互击了一下。

　　「就是她。打扮得很朴素，却怎么都甩不掉脂粉味的一个女人。」

　　「是吗……。我也不太记得名字，只是那张脸见过一次就很难忘记。」

　　「还有声音也是。那声音好像从头顶上发出来似的。」

　　「嗯。幸兵卫杂院的人连成一气讨厌那女人，简直把她当粪坑里的蛆。」

　　「只是，幸兵卫爷说，付房租的规矩倒是不坏。」

　　「这个嘛……」平四郎皱起眉头。

　　「若是付钱爽快，再麻烦的房客，幸兵卫也不会轻易放手。那个老头的心脏长得跟算盘珠子一个样，走起路来还会答答作响。再说，幸兵卫杂院的人，可说是靠讨厌久米团结起来的。杂院就是会这样，有个共同讨厌的对象，其余的事反而好办。」

　　「原来如此……这么说，我们这里那个讨厌鬼就是我了。」

　　平四郎失笑。「怎么，你今天倒是挺泄气的嘛。」

　　「哪里，没这回事，只是学了点乖。」

　　佐吉说道，视线落在长助墨迹尚未干透的习字上。习字纸上写着「ちょうすけ」(长助的日文拼音)。想来是先教他学写自己的名字。

　　「你也尽力了。不久一定能跟大家打成一片的。」

　　「但愿如此。」

　　据说久米刚见面便对佐吉态度亲昵，最后还甩着袖子，说他是深川长得最俊的管理人，明天就想搬进铁瓶杂院，非常起劲。

　　「危险哪!」平四郎皱起眉头。「刚才说到幸兵卫，他是头老狐狸，算盘精得很。久米搬家这事儿，我总觉得背后有文章。」

　　「她是做什么营生的?」

　　「表面上是在东两国的——店名叫什么来着?一家茶水铺工作。」

　　「嗯，她本人也这么说，但实情呢?」

　　「哎，说什么女侍、女仆的，只是表面话，其实是卖身的。」

　　茶水铺或小餐馆暗地里雇用女子来卖春——规模虽有大小之别，却不罕见。此举当然违法，一经发现脱不了罪责。

　　「她是青楼出身的，应该本来就知道门路吧。大概赚了不少，否则幸兵卫——不，就是这样，幸兵卫会赶久米出来才叫人想不透。不过，这件事和阿德大发脾气有什么关联?」

　　佐吉仰头，不住沉吟。他年纪虽轻，但个性相当稳重，至今也没见他露出过激动不安的样子。今天却偏偏显得为难。平四郎不禁感到奇怪。

　　「你怕不知怎么应付久米那种女人?」

　　平四郎本身是如此，便随口问问，而且也深信会听到肯定的回答。

　　然而，佐吉摇摇头。

　　「倒还好。我认为那位久米姐不是坏女人，也不怕。」

　　平四郎感到惊讶，但在泥土地口乖乖等候的小平次似乎是大吃一惊。他发出大声：

　　「呜嘿。」

　　「像她那种人其实很容易懂。」佐吉接着说，然后浅浅一笑。「有这么令人意外吗?」

　　小平次不是朝着屋内，而是看着外面。接着又说了声「呜嘿」，站了起来。

　　随后又说：「呜嘿——爷。」

　　「啊?什么?」

　　平四郎转过头朝门口望，小平次拭着额头解释道：「刚才那几声不是惊呼。是牛迂的卯兵卫爷来了(注：「卯兵卫」的日文发音正是「呜嘿」)。」

　　话还没说完，卯兵卫便牵着长助的手露脸了。这位杂院管理人，以前照料过长助在牛迂故世的母亲。长助由佐吉收养之后，也经常像这样来探望。

　　「打扰了。」他的声音又粗又涩。

　　「我刚好到附近，就来瞧瞧长助。方便打扰一下吗——哦，这不是井筒大爷吗，您辛苦了。」

　　阿德与久米间的事，原本佐吉就「不方便说」，这么一来又更难打听了。平四郎无奈地站起身来。要问阿德是不可能的——有遭竹签刺眼的危险——因此平四郎往南辻桥方面去。他想，直接问久米也是个办法。

　　她若当真打算明天就搬到铁瓶杂院，这时候应该正忙着准备。即使是俭朴的杂院生活，女人家总会有些意想不到的行李。

　　他料中了。踩着幸兵卫杂院的水沟盖进去，便看见久米家门口的矮屏风敞开。她本人正在架高的木头地板上拿着粗绳绑一件大行李。

　　「久米，你一个人准备搬家啊?」

　　一听有人叫，女人眨着细小的眼睛回过头来。一认出来人是井筒平四郎，便尖声道：

　　「哎呀，这可不得了。大爷，您有什么贵事?」

　　平四郎踏上泥土地，双手揣在袖里，低头看久米。

　　「我听说你要搬到铁瓶杂院。从这里到那里是不远，不过搬家可是件大工程。」

　　「您要帮忙吗?哎呀!您人真好。」

　　久米向小平次抛去一个讨好的笑容，说道：「哎呀，多令人高兴呀!」扭了扭身子。

　　久米长得并不出色，身材也骨粗肉瘦的，就近一看，头发似乎也日渐稀薄，发髻小小的。也许是多年来不自然的生活，令她年华早逝。

　　话虽如此，她并未失去活力，也没有不健康的样子，轻手快脚地招呼平四郎与小平次入内，用相当高档的茶具款待他们喝茶。