「可佐吉是管理人啊，不能装作没事。眼前豆腐铺的豆子夫妇就被他们找上，头痛得很。」

　　「可是，没有强逼他们吧。」

　　据阿德所见，铁瓶杂院前六户、后十户的住家之中，拜壶的除了八助一家之外，还另有两户。这两户都是一对夫妻加上孩子，再普通也不过的工匠人家，从未落入平四郎的网里。换句话说，都是很安分的人家。

　　「有段时间，还有另外两户，不过好像半路清醒了。」

　　「阿德果然什么都清楚。你可晓得他们是怎么清醒的?」

　　「这我就不知道了。不过，大概是只消邪心，眼前看得到的效验太小了吧?」

　　「长助呢?」

　　「信是信了，不过那孩子有佐吉照看，不会有事吧。」

　　平四郎瞧了阿德一眼，忍不住出口奚落：

　　「没想到你会说佐吉好话。你对佐吉另眼相看啦?」

　　阿德哼了一声，使劲搅拌卤汁。

　　「谁对他另眼相看了。我们铁瓶杂院的管理人，就只有久兵卫爷一个。我只不过是觉得佐吉在照顾长小弟这件事上，做得还算不错。」

　　平四郎笑了——这女人真顽固。

　　然而，不到三天，便出了一起令人笑不出来的事。八助一家，连同被他们感化的那两家人——拜壶三户一同从铁瓶杂院消失了。

　　他们并非连夜潜逃。江户城夜里可是会关町大门，还有门卫巡逻，要连夜潜逃不是件容易的事。这三户人家八成是事先便各自将轻简的随身物品分批带出去了。然后，装作早上出门工作，离开杂院，到了晚上仍不回来——以这种方式离开。平四郎到各家去查看，只见里头都只剩棉被碗盘之类的东西。

　　「真搞不懂……」

　　平四郎双手揣在怀里，喃喃说道。他一听到消息，随即赶来，最担心的便是长助。得知他好端端地跟在佐吉身边，悬着的心放下，一种遭狐仙戏弄之感便油然而生。

　　拜壶的人走得不着痕迹，究竟到哪里去了?

　　「既然是信仰，可能是擅离参拜。」小平次说道。

　　擅离参拜，即商家的佣工下人未经主人允许，便前往伊势神宫参拜。虽因未经许可而称为擅离参拜，但绝大多数都是数人成行，且背上插起擅离参拜的旗子，各自拿着水瓢，一望即知。他们以这水瓢沿途求布施，充当路费。若是擅离参拜，便无法加以苛责或阻止。因他们是受到神的感召，不远千里前去拜谒，不可因凡人细故加以阻碍。

　　平四郎也认为极有可能。虽不知壶神掌管之地位在何处，但也许他们是结伴前往了。

　　壶并未留在八助家，当然应该是他带走了。据唯一留下的长助所说，那是个小壶，大人单手便可取放。

　　「你怎么没跟着去呢?你信得很诚不是吗?」

　　平四郎蹲下来，眼睛配合长助的高度。一问，长助便哭丧着脸，但仍一个劲儿揉眼，想忍着不哭，断断续续地说道：

　　「因——为、我怕。我，不跟哥哥、一起，好怕。」

　　长助嘴里的「哥哥」便是指佐吉。即使一心想变聪明，离开佐吉还是令他感到寂寞难耐吧。一听这话，佐吉拉过长助，摸摸他的头，他哇的一声哭了出来。

　　这些人既是自行消失，也拿他们没奈何。佐吉先行前往凑屋，通报失去三户房客之事。长助留在杂院，由阿德带着看他吃饭。平四郎也留下来作陪。

　　平四郎打算等佐吉从凑屋回来，见上一面再走，所以一下午都在阿德处打混。其实是担心佐吉会不会因又失去房客，遭到主人狠狠斥责。甚至打定主意，若主人家追究申斥得过于严厉，便要介入仲裁。

　　果不其然，不过一个多时辰，佐吉便灰头土脸地回来了。

　　「怎么怎么，脸色跟草纸一样。」平四郎故意取笑。「别这么沮丧，你又不能拿绳子系在人家住户脖子上。」

　　佐吉一见平四郎，好像被陌生人叫住似的，一脸不明所以的傻相。然后才用力眨了几下眼睛，低头看看担心地望着他的长助，勉强挤出笑容，说道：

　　「好好向阿德姨道谢，回家去吧，拿出习字本，复习昨天教的地方。」

　　长助听话地点头说道：

　　「阿德姨，谢谢你。」

　　「好乖，随时过来玩。」

　　长助跑回管理人的住屋。看他走了，佐吉便为代为照顾长助之事，有礼地向阿德道谢。瞧他那生硬的样子，平四郎和阿德也不知从何问起。

　　「怎么，好郑重啊。」

　　平四郎笑着，在他身旁的小平次也惊讶地睁圆了眼睛。佐吉的模样便是如此僵硬。

　　「你是怎么了?发生了什么事?」

　　阿德不客气地问道——然而，从她的语气里，可以感觉到一丝担心与同情——佐吉转过脸来看着三人。然后，再也憋不住似地叹了一口气，话和气一起吐了出来：

　　「老爷说，八助大概不是信壶。」

　　平四郎、阿德和小平次三人齐「咦?」了一声。仿佛要压过这一声般，佐吉摇头说道：

　　「我向凑屋老爷说明事情原委，心里早做好准备，要向老爷赔罪，但老爷却笑着叫我别放在心上，一句责备的话都没有。」

　　「那不是很好?」

　　「才不好。」

　　佐吉难得变了脸色。

　　「老爷说，拜壶信壶是八助他们的借口，房客想搬家，又不想伤了颜面，才编了这种理由到处散播，所以不怕担心拜壶信仰会散播出去。还说，房客走就走了，要我不用理会。」

　　平四郎唔的沉吟一声。他倒是从未往这个方向想过。

　　佐吉越说越激动：「可是，若是这样，不是反而更糟吗?如果八助他们真的是为了搬家，编出拜壶这套话来，那不正是因为我这个管理人不称职，更不能一笑置之了不是?可是，凑屋老爷却直说别在意别在意——」

　　平四郎喃喃地说：「会不会是在安慰你呢?」

　　佐吉伸手抱头。

　　「我都搞糊涂了。凑屋老爷是不是打一开始就认定我做不来管理人?既然这样，那我在这里究竟在做些什么?我待在这里有什么意思?」

　　说完，就好像追在长助之后，奔回管理人的住处。

　　接下来好一会儿，只有阿德店头的卤锅咕嘟作响。

　　「大爷……这究竟是怎么回事?」

　　阿德总算低声挤出这句话。

　　平四郎也只能摇头。且这才发现，自己至今竟从未对佐吉被送来铁瓶杂院的意义——地主凑屋的打算——认真思忖过。

　　想起自因已淡忘

　　毋忘何需再想起

　　——小调之一节

　　Chapter6　长影

　　1

　　井筒平四郎的身分是南町奉行所的同心。虽只是年薪三十俵二人扶持(注：俵、扶持均为江户时代以米计价的武士俸禄单位，三十俵二人扶持换算后约为十三两八)的低阶武士，在江户城里也算是名威风八面的奉行所公役。

　　同样称为奉行所的同心，但光是外勤便分为各种职司。监视木材、商家货物是否乱堆的「高积见回」;火灾时须赶赴现场的「町火消人足检」;巡视检查城内桥墩的「定桥挂」;负责小石川养生所的「养生所见回」;监视全江户各物资物价者为「诸式调挂」;及平四郎眼下所出任的「本所深川方」，负责海埔新生地本所深川的治安。