「好女色，是吗?」

　　「是的。总右卫门的年纪应该是比平四郎兄长了十岁。」收废纸的又嘻嘻一笑。

　　在难得一脸正色的井筒平四郎前端坐的这名收废纸人，当然不是真的收废纸人。此人名叫辻井英之介，与平四郎同为南町奉行所同心。

　　英之介与平四郎相差十岁，但由于双方父亲是好友，自幼便情同兄弟。英之介为辻井家长男，是父母盼了许久才盼到的孩子，当然宠爱有加。但他天生就是个不听话的小淘气，一年到头晒得跟黑炭一般，再加上他儿时身材娇小，平四郎都叫他「黑豆」，对他相当疼爱。

　　与平四郎同样继承亡父之后的英之介，英明果敢不负其名，因此任职数年后便被任命为「隐密回」，现今依然任此职司。

　　隐密回同心不住八丁堀。虽同为同心，但担任其他职司的同心既不知其名，亦不知其人。平四郎是恰巧从小认识，但即使是这种例外，自对方被任命为隐密回起，便无法轻易上门拜访，且他们表面上从事何种职业、以什么名号生活也变换不定。

　　隐密回同心甚至不让家人知道自己当前的住处与所用的假名、职业，一旦离家，便可能大半年不归。而这个家的行当，表面上也与公家无关。英之介在杂院里的名牌上，写的应该是卖药小贩。

　　打从凑屋与佐吉的事开始悬在心里，平四郎便立刻想到借助英之介的力量。因「黑豆」比任何人都开诚布公，且身为隐密回，也能够为平四郎提供最确切的建言。

　　而这英之介正嘴角含笑，说平四郎杞人忧天。平四郎这半个月来，第一次感到肩上的重担卸了下来。

　　「是吗……是我多虑了啊。」

　　他搔着后颈喃喃说道。

　　「我认为，平四郎兄身为定町回同心，这一向的做法绝对没错。」英之介说道。「在铁瓶杂院这方面，正如平四郎兄所做的，安抚住户、鼓励年轻的管理人、静待风波平息，是最正确的做法。要说有什么不得了的事情因平四郎兄不在意，而正在眼前进行，我既不这么认为，也没有这种感觉。」

　　平四郎双手在胸前交抱，点头嗯了一声。

　　「平四郎兄会如此烦恼，是因为那位名叫佐吉的年轻人，自凑屋返回时，样子看来实在是太过颓丧，而且心神不宁，是吗?」

　　「是没错……」

　　当时的佐吉，样子太不寻常了。即使因再次失去住户而遭凑屋痛骂，也不至于如此吧。再加上这句话：

　　「我在这里有什么意思?」

　　就是这句话，令平四郎无论如何也放心不下。

　　「所以我才会突然想到，佐吉会不会是在自己也不知情的状况下，被凑屋利用来进行什么不良企图。」

　　「以铁瓶杂院为舞台的企图吗?」

　　「应该是吧。」

　　「以那个杂院为舞台，能够行什么奸计?」

　　平四郎想了想：

　　「说的也是，那个杂院再平常也不过了。」

　　卖卤菜的阿德，子女成群的豆腐铺，妖娇的久米……，众人的面孔在脑海里浮现又消失。

　　「应该没办法吧。」英之介说道。「凑屋是大商人，若非事关大笔金钱出入，不会乱来的。」

　　这点道理我也懂啊……平四郎心想。即使如此，佐吉那六神无主的模样，实在令人挂心。他可能受骗，可能遭到利用，又或者对我们有所隐瞒。至少，依平四郎的感觉，一个心思单纯、花木匠出身的年轻人，受远亲地主所托，无奈之下答应了杂院管理人的工作，吃着苦头慢慢成长——此般情节恐怕不足以解释。

　　果然，英之介仿佛看穿了平四郎的心思，说道：「的确，幕后似乎有异。」

　　平四郎一下抬起头来。

　　「搞半天，不就是我想的那样嘛。」

　　「不不不，请先别急。」英之介摇摇手。「我所说的幕后，应该不是与凑屋的买卖或是身家财产有关的大事。」

　　英之介说完，微偏着头，若有所思。

　　「幕后有异……有些内情。只是，我倒觉得其中牵扯到的，不是凑屋这块大招牌，而是凑屋家门里的事。」

　　「家门里的事?」

　　「是的。原本那个名叫佐吉的年轻人，就是凑屋的远亲吧?无论他是遭何人利用，或是隐瞒了些什么，应该都是与凑屋这个『家』有关。仔细想想，凑屋一根手指便可号令上百上千人，却特地去找个年轻的远亲来，的确很奇怪。假使佐吉远亲这个身分是假的，又何必特地找借口把他带来这里?可见得这不是奸计阴谋，而是有什么内情或理由在内。」

　　平四郎缓缓点头。的确，英之介所言极是。尽管至今他从未如此想过。

　　「今后我也会帮忙平四郎兄调查。」英之介说道。「关于佐吉这名年轻人的身分，现今凑屋家里是否发生了什么值得注意的事情，很多都最好调查一下。调查的结果，我会交给平四郎兄的。」

　　「可是，我……」

　　平四郎才说了几个字，英之介便定睛凝神，准备细听。如此郑重其事，反倒让平四郎感到难以为继，而闭上嘴巴。

　　「我什么?」英之介催他说下去。

　　平四郎有些难为情，擦擦下巴。

　　「你也知道，我这个人既懒又无能，不知道能不能帮上佐吉忙。」

　　英之介付以一笑。「不试试看不知道吧?」

　　「话是没错，要是失败了呢?对方可是凑屋啊。」

　　「现在还不确定是不是凑屋，搞不好是佐吉。」

　　「喂喂——」

　　英之介愉快地笑了。

　　「平四郎兄一点都没变，真教人高兴。」

　　「我没变?」

　　「是的，丝毫没变。」

　　「无能如我，想变也难吧。」

　　「这就很难说了。不过，是个大好人这一点完全没变。」

　　英之介拿起叠放在身旁的手巾，啪地展开来罩在头上。然后，再一次抬眼看着平四郎。

　　「平四郎兄，你可要小心，你必须表现如常。心里所想的，佐吉与凑屋间的关联、铁瓶杂院今后的发展等难题，以及拿我当手下东查西找的事情，千万不可写在脸上。」

　　「『黑豆』，我可没有拿你当手下!」狼狈之下，平四郎喊道。「那么不要脸的事，就算是我也做不出来!」

　　英之介莞尔一笑，迅速罩上手巾。手巾一上头，立刻变回来访时那张收废纸的人的脸。

　　「那么，我们该出去了吧。」说着，他站起身来。

　　当晚，菜肴里出现了初鲣(注：初夏时最先捕获的鲣鱼，江户人视为绝品美食)。然而平四郎却不怎么动筷子，甚至连细君惊讶地察看他的脸色也没发现。

　　「凑屋家门里的事。」

　　「不试试看不知道。」

　　这件事要由我这种人来管，会不会太过棘手了?

　　「别管了。」

　　但是，这次实在不能不管。

　　「相公。」细君喊道。「相公。」

　　平四郎眨眨眼。

　　「嗯?」

　　「看你都没动筷子，身体不舒服?」

　　平四郎看看晚饭，看看细君，然后视线又落在晚饭上。