「这是一定的，友兵卫做事很周到。菊川町那边的町大门……」

　　深川北町是个小地方，只有南面有一个町大门。北边的门是菊川町的。换句话说，菊川町和深川北町两处加起来，前后各有一个町大门。不过，菊川町大得多，有三个丁目，二丁目和三丁目之间还设了一个小小的守卫处。

　　井筒大爷像是老早料到她会这么问，摇摇头道：「菊川的门卫、守卫处也说没有看到可疑的人进出。」

　　话说至此，井筒大爷大口把茶喝光，喃喃地说：

　　「不过，阿露却说有杀手。阿露这么说……」

　　阿德悄悄窥视井筒大爷的表情。她很清楚大爷在想些什么。她想得到的事，大爷一定也早就知道了。不，只要头脑清楚的人都知道。

　　「那些喷溅的血迹啊……」大爷咕哝着。阿德心想，一定是在说阿露袖子上沾的血吧。大爷把那叫做喷溅的血迹。

　　「阿露没有理由那么做呀。」阿德忍不住脱口而出。「他们兄妹感情那么好。」

　　井筒大爷装傻：「那么做是指什么?」

　　「大爷……」

　　「阿德，你先弄饭团给我吃吧!我还有别的事要劳烦你。阿露暂时要留在町办事处，你能不能照看一下富平啊?听说他连小解都没办法，垫了尿布。还有吃的。」

　　「好的好的，我知道。」

　　「对不住呀。还有，杀死太助的那把刀，可能给扔在杂院里。待会大伙儿要一起来找，从水沟盖到井里都不能放过。你能不能召集杂院的人来帮忙?人多一个是一个。再怎么说，阿德在这里是主妇们的头头啊。」

　　「大爷，用不着捧我，我也会帮忙的。」阿德嘴上不让人，心却沉重得很。杀死太助的刀。要是找到了……万一要是找到了……

　　万一是八百富的菜刀的话……

　　「大爷……」

　　「啥事?」

　　「管理人……久兵卫怎么说?」

　　井筒大爷大口咬着饭团，口齿不清地道：「什么都还没说。」

　　那天余下的时间，就在铁瓶杂院全体动员四处找刀子之中度过，甚至连茅厕都拿水桶一桶桶舀——这事当真由小平次一马当先——一伙人累得七荤八素，却连个刀影也没见到。

　　久兵卫指挥众人，敏捷迅速地来去。脸上没有一丝笑容，却也不可怕，那表情好像累坏了，又好像哪里痛，话也不多。而且，教阿德吃惊的是，杂院里能找的人都找齐了，准备动手找刀子之前，久兵卫向众人道歉。阿德从井筒大爷那里听来的阿露的话，久兵卫也照样说了一遍，说太助会丧命，全是他和正次郎结怨，害太助受了无妄之灾。

　　管理人，你真的这么想吗?阿德心里暗忖。在阿德看来，听着这番话的杂院大伙儿，脸上也浮现了这些疑问。她也感觉到协寻刀子的这批人，暗地里期待着，巴不得那把从未见过、不是这里人家的、一看就知道是为了杀人拿来的锋利杀鱼刀，会从哪里突然冒出来。

　　每个人都看穿了阿露的谎言。说什么正次郎，这话无论正着看倒着看，处处都是破绽。

　　但是，阿露没有杀太助的理由。哥哥和妹妹向来互相扶持，管好生意、照顾父亲，旁人看了都感动。这样的阿露不可能会恨哥哥。一定是哪里搞错了，再不然，就是有什么非比寻常的情由——

　　阿德觉得每个人都这么想。

　　阿德前去喂富平吃粥、换尿布。亲身照顾富平，阿德马上便明白，富平现在连阿露和阿德都分不清了。像盆盆栽似地任人摆布，向他说话也不会回答，没有任何反应。眼睛是睁开的，却什么都没在看。依他这个样子，不可能知道今天在同一间屋子里，黎明前的黑暗中，兄妹俩之间发生了什么事。阿德倒认为这是不幸中的大幸。

　　蓦然间，阿德有种汗毛直竖之感，心想：要是被杀的不是太助而是富平，她倒是很能了解那种心情。

　　阿德的丈夫加吉死前也长期缠绵病榻。在这里开店两年就病了，熬了一年多才走。请大夫来看，却说不出个所以然，只知道是肚子里长了不好的东西，就是这东西在折磨加吉。

　　和富平不同的是，加吉到死脑子都是清醒的，所以生病的痛楚、对拖累阿德的内疚压垮了他，他不止一次开口说「杀了我」。牢牢抓着阿德的袖子，说「求求你杀了我，让我解脱」，阿德不知道一个病到只剩一把骨头的人哪来这么大的力气。

　　而且，阿德也不止一次几乎被他说服，想答应他的请求。

　　加吉死后，阿德常想，那时为什么没有实现丈夫的愿望呢?因为害怕，因为悲伤，这的确是真的。然而，更重要的是，「加吉早死便能早解脱」的说法即便是对的，到头来也只是自己想解除负担的借口。这一点阿德比谁都清楚。所以若她真这么做了，就算轻松一时，终究会后悔一辈子——这是阿德最后得到的答案。就此而言，阿德非常胆小。若加吉真想一死以求解脱，那么阿德便是因为自己的胆小，让丈夫白白受苦。

　　所以，若阿露同情生不如死的富平，而对富平下手，那么，阿德能够理解那份心情。杂院其他人也能体谅吧。然而，被杀的却是太助，那相依为命唯一的哥哥。

　　阿露为什么要杀太助呢?任人怎么想也不明白，因而尽管阿露的话有多古怪、多不合理，大家还是装作相信那根本不存在的「杀手」的说法。

　　不仅如此，甚至还出现公然帮阿露说话的人。这是井筒大爷发牢骚似地说出来的。说是向杂院的人问太助遇害那天早上的事，他们供述的内容，在听到阿露的说法之前与之后都走了样。听到阿露的「杀手」说法之前，声称既没有见到可疑的人影，也没有听到异声，半点线索头绪都没有的人们，听了阿露的故事之后，什么话都来了：对了，大爷，那天早上我听到有人踩着水沟盖发出很大的脚步声;要不就是：我想起来了，两、三天前，有个眼神不善的年轻人在大门那里鬼鬼祟祟的。就连担任门卫的友兵卫也搔着头说：大概是年纪大了，最近常打盹，那段时间可能有人进了大门。

　　「也许真的有杀手。」井筒大爷悄悄地说。「阿德，你有没有看到什么?」

　　阿德只是默默地搅拌锅子。

　　就这样，案子完全没有解决的迹象，阿露只在町办事处待了两天，便平安回到八百富。她来找阿德，为代为照顾富平一事道谢，才两天的时间，阿露人显得更瘦了，虚弱得像轻轻一戳就会倒。

　　「阿露，你要振作点啊。」阿德说道。只是，尽管嘴上说着鼓励的话，却无法直视阿露的眼睛，也不敢伸手碰她。

　　八百富一直没开店，阿露也没有要开始做生意的样子。她拜托阿德，说东西会烂掉，如果有做卤菜能用的东西，看能不能捡回去用。于是阿德来到八百富，一边把南瓜、牛蒡、芋头放进篓子里，一边忍不住往铺子里乱瞄，找起菜刀来。太助和阿露会拿来对切萝卜、夏天剖西瓜、做酱瓜时切瓜的菜刀。

　　「等我卤好了再拿过来。」

　　阿德轻声对低头垂手杵在一旁的阿露这么说。