然而，破绽却自意外之处萌生。那便是，随着年龄增长而亭亭玉立的美铃，有如葵投胎转世。

　　美铃与葵，说起来是叔父的女儿与侄女的关系，也就是堂姐妹，血缘不算浓。然而，有些孩子不像父母亲，却像死去的舅舅，或是孙子像极了祖父等，血缘这东西，有时便是如此促狭。冷静想想，美铃与葵相像，一点也不奇怪。

　　然而，看在双手染了葵鲜血的阿藤眼里，便成了「诅咒」。巫女法师换了一个又一个，无论再怎么除魔驱邪，既然葵不可能饶恕阿藤，透过美铃降临在阿藤身上的诅咒就不会消失。看在阿藤眼里，出落为美人的女儿活脱是过往的恶梦，逼迫着她，让她对美铃没有好脸色，甚至说出「那种女儿，最好一辈子关在家里等死」这等惊世骇俗的言语——

　　到了这个地步，总右卫门终于逼问情状有异的阿藤，这才得知事实;或者先前已然得知，见阿藤的情状已太过危险，明白无法再将葵的尸骨置之不理。真实情况是前者或后者亦无由得知，但无论是何者，总右卫门能做的极为有限。为安抚阿藤的情绪，让秘密始终是秘密，他必须仔细筹划。不仅如此，总右卫门身边还不时有仁平怨恨的眼光环伺。他的筹划定要迅速缜密，不能让任何人察觉，这是最要紧的。

　　「到现在才想叫铁瓶杂院的房客搬出去，照我想，恐怕是想挖出葵的尸体加以供奉吧。」

　　「或者，也可能是想兴建凑屋的别邸，在其中设庙祭祀葵，用以镇魂。无论如何，我认为一切正如大爷所推测。」

　　政五郎说着，似乎要询问「少爷也这么认为吧?」般，望向弓之助。脸色已稍稍恢复的弓之助点点头。

　　「若将阿藤置之不理，不久之后，她可能会真的神智不清，说出不该说的话。此事若不慎防，将成为总右卫门的致命伤。」

　　平四郎轻啜着凉掉的茶，再次思忖凑屋总右卫门是个什么样的人。这十年，他是以何种心情度过?十七年前，葵一声不响便失踪时，他曾经怀疑过阿藤吗?或者他与葵之间早生嫌隙，她何时出走都不足为奇?

　　葵失踪之后，总右卫门非比寻常的风流，是为了追寻她的影子吗?或者，是对夺走葵的阿藤所施展的报复?或者，他本就是这种人?只因为他是个没有群芳簇拥便活不下去的男人?

　　「他还真是不怕麻烦哪。」

　　本以为只是在内心低语，却好像真说出口了。政五郎与弓之助对望一眼，噗哧一笑。

　　平四郎摸着光溜溜的武士头头顶，刻意嘿嘿笑着蒙混。

　　「总之，由于这一段经过，事到如今，总右卫门不得不把铁瓶杂院里的住户赶走。这阵子发生的一连串怪事，像八助拜壶、权吉突然又沉迷起赌博，甚至一开始八百富的太助命案，全都是为此所做的安排。」

　　「说到八百富的命案……」

　　弓之助眼睛发亮，平四郎便要他将先前两人的谈话说出来。太助命案发生的一年半前，正次郎「真的」前来袭击，却因意想不到的帮手太助赶到，复仇不成反挨打。这件事，会不会是与这次赶走住户具有相同意图的尝试?

　　「原来如此，那是最早发生的吧，这样我明白了。恐怕正如大爷所说。」

　　政五郎大大点头之后，向大额头瞄了一眼，好确认他是否好好「在记」。大额头一副大车轮全力启动的模样，黑眼珠完全缩到眼皮里去了。若不让他喘口气，只怕会口吐白沫。

　　「原先的管理人久兵卫，打一开始——这话是难听了点——就是共犯。十年前，总右卫门向他表明了实情，在离开「胜元」来到铁瓶杂院时，他定是全然知情。杂院里，就属管理人权限最大，要动工修房子、淘井，都不能没有久兵卫的许可。要监视葵的尸体会不会一个不小心被挖出来，他是不二人选。」

　　久兵卫工作多年的店铺倒了，年过半百却失去谋生之道时，由凑屋收留，他对总右卫门定是感激不尽。总右卫门也看准了这一点，认为久兵卫足以信赖，才命他担任管理人。

　　「一年半前，总右卫门绞尽脑汁，想出久兵卫因与正次郎结怨而遭袭击这一案。正次郎在『胜元』厨房工作，同样是总右卫门手下的人马。他与久兵卫之间真正的关系，也许是相互照应才对。换句话说，正次郎也是一枚总兵卫能够动用的棋子。」

　　然而，八百富太助的闯入，使正次郎铩羽而归。总右卫门与久兵卫不得不重新来过。

　　「太助不是傻瓜，他人在现场看到来砍人的正次郎和被砍的久兵卫的模样，可能察觉有异——啊，这些全都是我的推测，要是太离谱就喊停吧。」

　　弓之助表示鼓励般地点点头。

　　「是的，我明白。不过姨爹，一点都不离谱。请继续说下去。」

　　平四郎对于外甥的激励感到有些羞赧，干咳了一声继续说道：「久兵卫也知道太助已看出事有蹊跷，与总右卫门商量之后，两人又动了一次脑筋。我想，大概是豁出去，对八百富的人吐实了。当然，葵的尸骨埋在杂院地底下这件事，是不会告诉他们的。多半只说，有些不得已的情由，想叫住户搬出去，才编造出这次的事情。」

　　「当然，想必也给了钱，希望他们对此事守口如瓶。」政五郎补充说道，接着又做了更详尽的解释。「只是，八百富有没有收下这笔钱就不知道了。富平多半没有收吧。他定是认为这请求乃出自管理人，而不是别人，说不需要给钱，他们会保密。」

　　「可是，太助却想要那笔钱。」弓之助说道，脸色又开始有些苍白。

　　「而且更糟的是，富平病倒了，八百富里太助说的话越来越有分量……」

　　政五郎忽地伸出手来，往大额头的额前碰地一敲。好像原本拴紧的环勾松脱了般，大额头的黑眼珠自眼皮后掉下来，变回黑白分明的模样。

　　「你可以休息一下。」政五郎说道。「大爷和少爷，再喝杯茶吧。」

　　大额头叹了一口气，累坏了似地垂下头。弓之助担心地望着他。政五郎利落地更换茶壶里的茶叶，倒进热水。茶香四溢，令平四郎也跟着放松下来。

　　几个人像是出席丧礼似的，在一片肃静中喝了茶，吃了栗子点心。不知不觉香木已燃尽，自庭院里飘来的轻烟也散了。

　　「今年春天，令久兵卫出走的那个案子……」

　　政五郎缓缓开口。一旦稍事休息后，要继续这种话题会令人心情沉重。他深自理解当场的气氛，自愿挺身担任这不讨喜的角色。

　　「想来应有两个目的。其一，是将久兵卫这个要角自铁瓶杂院弄走，送来佐吉这个格格不入的年轻人，好让铁瓶杂院住户日益减少也不至于让人起疑窦。其次，便是要收拾掉隐约察觉到凑屋总右卫门见不得人的秘密，将来可能成为麻烦的八百富太助。」

　　弓之助喉咙发出咕嘟一响。不知是吓到了，还是被栗子点心噎着了。

　　「阿露——果然是知情，且从旁协助吧。」

　　平四郎如此喃喃说道，政五郎强而有力地回答：

　　「阿露的话并非全然说谎。太助嫌弃卧床不起的富平，想摆脱这个麻烦，只怕是事实。自从天上掉下来一个大好机会，让太助开始感觉到凑屋已成为一棵摇钱树，他的人可能就变了，一心想着要和茶水铺的女人一起享福。而妹妹阿露也许是站在一个分歧点上，看是要选父亲的性命，还是选见钱眼开的哥哥。」