「这会耽误到您巡视的工作。」

　　「我不会在政五郎那里待太久，你先去等我。」

　　「您要我在哪里等?」

　　「这个嘛，铁炮洲渡口如何?」

　　好不容易摆脱小平次，起步出发，弓之助便笑着说：「小平次叔放过我了，却不肯放过政五郎爷他们呢。」

　　「是啊，因为政五郎不会尿床啊。」

　　这政五郎，领平四郎姨甥俩进了昨天那处居室，今天立刻将唐纸门关上。大概是今儿个风向转了，从政五郎老婆在正门开的荞麦面店，传来阵阵酱汁味，令平四郎觉得有点可惜。不由得便想，待将这事了结后，定要将这有全深川酱汁用料最舍得之称的荞麦面好好吃上一顿。

　　「一早，我们的人到铁瓶杂院探过了。」政五郎开了话头。「住户终于只剩下权吉和卤菜铺阿德、久米了，冷清得很。」

　　「佐吉不在吗?」

　　「在打扫。不过没出声喊他，不知他情况如何。」

　　对了，大爷——说着，政五郎单膝向前。「照您昨儿个的意思，是希望挖八百富底下的时候，把佐吉、阿德等人自铁瓶杂院支开，您可有这方面的借口?」

　　平四郎笑着摇摇头。「没有，才一晚想不出来。你有吗?」

　　政五郎双眉之间形成一道浅浅的皱纹，两眼笔直地只望着平四郎，对坐在他身边的弓之助那张小脸，则是连眼角余光都没扫过去，说道：「那个叫久米的，病了吧。」

　　被政五郎直勾勾地瞧着，平四郎一时之间愣住了，但同时上次阿德忧心忡忡地向他提起的话，瞬间在脑海里苏醒。

　　——那真的是痱子吗?

　　——我是说，下面的病啦，花柳病。

　　「啊，原来，」他不禁出声道，「是这么回事啊。你这么认为?」

　　政五郎点点头。「是，应该错不了，已经相当严重了。」

　　弓之助骨碌碌转着眼珠。然而，他是个聪明的孩子，似乎明白这语焉不详的对话，谈的是不愿令自己听闻的那类话题，也就乖乖地没有开口。

　　「你对这方面的病很熟?」

　　「我是诊断不出来的。是这样子，今天一早派到铁瓶杂院的，是我们家大额头。我让他扮成卖蚬仔的过去。阿德说要煮味噌汤，便买了一盘，还多给了大额头一些零头。大额头说，看得出后面内室有人躺着。」

　　「是吗，久米已经病倒了啊……」

　　平四郎相当后悔，阿德之前明明找他商量，他答应要帮忙打听却说过便忘。

　　「听了大额头的话——先前从大爷这儿听说久米从事哪一行，我有些放心不下，便算准了卤菜铺开始做生意的时候，派了一个年轻的过去。啊，他可不是对医学有什么心得的人，只是在被我们家大头子捡回来之前，在吉原当『牛』，对那方面的病是不会看走眼的。」

　　所谓的「牛」，相当于吉原的保镳，负责监视妓女与前来寻欢的客人。当然，唯有可怕的「大哥」才能胜任。

　　听到这里，弓之助的表情，透露出他已明白现场对话中所说的「病」的意思。平四郎认为他听得懂也是个问题。还太早了。

　　「那么，你们那个年轻人怎么说?」

　　「相当糟。」政五郎简洁地回答，摇摇头。「他说，不早点接受妥当的治疗就不妙了。」

　　所以，阿德的担心果然成真了。

　　「关于这件事，大爷，听说千驮谷那边，有个作风特异的大夫……」

　　「住的地方也很偏僻啊。一定是个老头吧?」

　　「是的，据说是个怪人。住在一个四周没有半户人家的地方——听说是租了以前大农户的房子，让患者住在里面治疗。这也是我们那个年轻人说的。」

　　「跟养生所(注：此处指江户第八代将军吉宗所设立的「小石川养生所」，为免费救济赤贫民众的医疗设施)没关系?」

　　「没有。养生所确实是一项德政，但是，那个……多半不会收容久米吧。」

　　一点也没错。平四郎点点头。弓之助一反常态，像只被带到陌生人家作客的猫似的，不作一声。

　　「让久米去给那个大夫诊治如何?把事情告诉阿德，请她带久米过去。」

　　平四郎望着政五郎。「好是好，可是那种大夫开价不低吧?」

　　阿德没那个钱。

　　「那种病是会传染的吧?」政五郎说道。他是个成熟稳重的人，依然笔直地只望着平四郎。但既不成熟也不稳重的平四郎，却忍不住望了弓之助一眼。传染是会传染，但你知道是怎么传染的吗?你不知道吧?还是你已经从喜欢寻欢作乐的父亲那里知道了?

　　弓之助低着头，玩弄着借来的地图的一角。

　　「身为保护杂院的管理人，不能放着身患传染病的房客不管，这是天经地义的。该是佐吉出面的时候了。由管理人出钱，让他陪着阿德和久米一起到千驮谷，您认为如何?否则，要阿德一个人带久米过去，她心里一定会感到不安吧。」

　　这真是个好主意——平四郎正要捶手时，弓之助幽幽地冒出一句话：「可是，佐吉那里有长小弟呀?」

　　「是那个小孩吧?」至此，政五郎今天才第一次对弓之助说话。「这个嘛，将那孩子寄放在我这里可好?我们这里有大额头，应该不会让他感到寂寞。」

　　弓之助的脸一下子亮了起来。「这也是个好主意，姨爹，您说是不是?」

　　平四郎将手碰碰捶了两下。

　　接下来，众人花了半个时辰，摊开弓之助带来的地图详加商讨。惊人的是，弓之助不仅带来向佐佐木先生借的地图，还凭一己之力绘出了铁瓶杂院现在的地图。

　　「这是之前就做好的吧?」

　　「因为我想可能会需要。」

　　听平四郎解释弓之助是个什么都要加以测量的高手，目测与步测都极为准确，政五郎大喜道：

　　「难怪和大额头谈得来。说到专长，我们大额头的那个也是一绝。」

　　对照新旧地图后，众人得出一个结论：可疑的果然是灯笼铺的小屋——现在铁瓶杂院八百富的空房。摊开地图开始谈起步测，即使是当着这种案情，弓之助的表情依然耀眼生辉，平四郎不由得心下感佩。

　　「好，这么一来，等佐吉他们一出发，当天就动工。」平四郎说道。

　　「如果佐吉他们能在千驮谷待个几天，万一没猜中，不是八百富，也还可以去挖别处。」

　　「不会猜错的，姨爹。」弓之助先前愉快的表情完全自脸上褪去，小声地说。「就是八百富。」

　　「你还真有把握。」

　　「我觉得八百富的人会被卷进那种事端……不是偶然，而是葵的灵魂使然。这样想……会很奇怪吗?」

　　不奇怪。平四郎本身也这么想。但在他开口之前，政五郎便说道：

　　「这么一来，准备便万全了，但是大爷，要将事情告诉阿德，想来不是一件愉快的事。找个人——要不要叫我刚才说的那个年轻人陪您一道去呢?」

　　的确，这么做和阿德也比较好说。平四郎想了想，最后还是摇头。

　　「不了，我自个儿来。我觉得这样比较好。」