孝史一言不发地通过珠子旁边，走向厨房。去看看阿蕗和刚才那位婆婆吧，她们两个肯定会像正常人一样担忧、心痛。

　　敲敲通往厨房的门，立刻听到阿蕗在里面说「来了」，门便打开了。阿蕗一看到是孝史，便稍稍拉长身子望着孝史背后。应该是在找贵之。

　　「贵之少爷还在上面。」孝史一边走进厨房，一边说：「他说要去通知鞠惠。」

　　「发生什么事了吗?」阿蕗问，身体虽然朝着孝史，视线却不时朝门那里望。

　　那个老婆婆站在瓦斯炉旁边。碗盘已经洗好了，厨房没有火的气息。这里的天花板又高，湿气又重，非常冷。

　　孝史刚才来的时候没注意到，原来在尽头的墙上有一扇门。大概就是孝史在院子里看到的那个小门吧。

　　「你就是千惠姨吗?」

　　听到孝史的话，老婆婆先是看阿蕗，眼神似乎在问她这个问题该不该回答。这位老婆婆的年纪大得显然足以当阿蕗的祖母，一双手瘦得皮包骨，有点驼背。在蒲生邸里头，他们竟然让这样的老人工作，却让珠子那样的年轻人玩乐度日。

　　「是的，这是千惠姨，」阿蕗代替她回答，「千惠姨，这是平田叔的外甥孝史。」

　　「对不起，给你添麻烦了。」

　　看到孝史行礼，千惠也跟着低头回礼。接着问：「你这样到处跑来跑去，不太好吧?」显得极为担心。

　　「事情贵之少爷都知道了。」孝史回答，「所以，我想应该不用继续躲下去了。我来代替舅舅工作，有什么事请尽管吩咐。」

　　阿蕗眨着眼睛。千惠则是看着阿蕗，好像想和她商量。

　　「可是，不知道老爷会怎么说?」

　　孝史用力抿了抿嘴唇，慢慢地回答：「关于这一点，就不用担心了。老爷已经死了。」

　　并排站立的两名女佣，几乎是同时做了相同的动作——举起双手在胸前紧握。

　　「死了?」出声问的是阿蕗。

　　「死了，就在楼上房间里。好像是拿手枪朝头部开枪的。刚才发出了很大的声响。我和贵之不是跑到这里来问你们有没有听到什么吗?就是那时候。」

　　阿蕗的嘴唇微微张开，好几次都露出欲言又止的模样，最后却只是缓缓地摇头，没有说任何话。

　　「我们在这里什么都没听见。」千惠说。

　　孝史看了看厨房高高的天花板和瓦斯炉四周坚固的砖墙。

　　「这里离老爷的房间最远，而且你们刚才在用水吧?所以才会没听到。」

　　这时候阿蕗一下子蹲了下去。孝史还以为她昏倒了，急忙伸手想扶她，却看到她用一只手扶着地板撑住身体。

　　「老爷死了……」

　　沙哑的声音从喉咙深处传了出来。阿蕗脸色苍白，眼睑边缘微微地抽搐着。她的样子让孝史觉得，阿蕗可能也已经料到大将会自杀了。贵之和阿蕗两人都是因为内心害怕的事情变成事实，所以才如此失常的吗?

　　千惠走到阿蕗身边，像抱住阿蕗似地蹲了下去。老婆婆是扶着流理台边缘和墙壁走过去的，脚步绝对说不上平稳，显然腰部、双腿虚弱无力。这一点，又让孝史心里对这幢府邸，不，对这个时代的反感更加深了一层。

　　「反正我们到起居室去吧，大概所有人都会到那里集合。」

　　孝史说着，打开门催促两人。但是阿蕗和千惠并没有要起身的样子。

　　「有什么不对吗?」

　　「我们要待在这里……」千惠说。

　　「为什么?因为贵之少爷刚才叫你们待在这里直到他叫人为止吗?」

　　千惠一副万分抱歉的模样缩着脖子点头，「因为我们是下人。」

　　「这种事，都什么时候了，不必管这些了吧!」

　　但是她们两人还是不动。阿蕗处于失神状态，似乎连孝史的声音都没听见。

　　「那么，我去征求贵之少爷的许可。一直待在这种地方会感冒的。」

　　听到这句话，千惠露出了有点不解的表情。孝史这才注意到她们两个是不会感冒的。因为每天在这种地方工作，住在没有像样的暖气的半地下房间，这就是她们每天的生活。一年到头耐着严寒酷热，整天忙着清洗整理，这就是她们的人生。

　　「反正，我要到起居室去。」

　　说完这句话，孝史便离开了厨房。看着烫衣架上的熨斗粗粗的条纹电线，感觉心里对这幢府邸的厌恶就像纸做的蛇一样，一歪一扭地爬到喉头来。那种又湿又暗的厨房，光是站在里面就快生病了。简直就像是为了给佣人制造一个不健康的环境，才故意选府邸里日照最差的地方当厨房。

　　想到这里，他突然发现一件事。这幢府邸的厨房有个出入口，但却没有后门。孝史虽然没有把整座屋子从里到外仔细查过一递，但至少就目前所见，除了穿过铺草皮的前庭通到正面玄关的路径之外，没有路可以从外部进入这幢府邸内部。

　　这就表示阿蕗他们那些佣人要进出时，也必须穿越前庭靠近府邸，再从那里转到后面的小门才行。这样，小门的存在并没有意义。因为小门的功用，就是为了避免家里工作的佣人在走动时，被前面的主人家或客人看见。照现在的状况看来，若是有访客，岂不是可能让客人撞见尴尬的场面吗?

　　或者，因为这户人家不会有客人，所以不需要操这种心?可是，今天早上就有人来过。为时虽短，但的确应该是访客。

　　真是奇怪——这个家在各方面都很不寻常。

　　走在走廊上，可以听到人们说话的声音。孝史停下脚步，竖起耳朵专心听。这一家人好像聚集在起居室里了。

　　一共有几个人呢?其中一个无疑是孝史只闻其声不见其人，也就是鞠惠夫人的秘密情人——蒲生宪之的弟弟，蒲生嘉隆。他是个什么样的人?

　　在柴房听到的对话，再度浮现在脑海里。

　　(要是这场起事失败，大哥绝对不会苟活。)

　　(这么说，他会自裁啰?)

　　(没错。)

　　那两个人或许早已正确地、准确得几乎可说是残酷地预见了蒲生宪之的下场。他们现在怀抱着什么样的心情，脸上又是什么样的表情呢?

　　想着想着，孝史不禁皱起眉头。手指冻僵了，因为走廊上没有暖气。

　　他提起脚步往起居室走，来到台阶前面，突然想起他一直把平田丢在房间。心里虽然在意起居室里的情形，但是也担心平田的状况。趁现在赶快回去看看他吧，孝史急忙来到半地下的房间。

　　轻轻拉开拉门，探头进去看。平田还躺在被窝里，姿势和孝史离开房间时一模一样。火盆里的炭火烧得通红，但因为采光窗开了一个缝，所以房间里的空气和外面一样冰冷。

　　采光窗是阿蕗打开的。孝史抱怨这样会冷，阿蕗却指着火盆说，门窗关紧了很危险。孝史当时并没有立刻意会到阿蕗指的是一氧化碳中毒。

　　走近被窝边，俯视平田的睡脸。他双眼还是紧闭着。孝史蹲下来伸出一只手摸他的额头。

　　突然，平田张开眼睛。孝史吓得差点跳起来。

　　「你醒着?」

　　平田的双眼因为充血而显得非常红。而且红得很不正常。那颜色就像看到他的头盖骨内部，大脑正不停渗出血来。