透过烟囱，虽然非常微弱，孝史感觉到外面的空气吹了进来。接着这个感觉让他忽然想到某件事。

　　(这个壁炉——?)

　　他想起来了。平田时空跳跃失败，掉到昭和二十年五月的空袭当中的事。

　　那个时候，蒲生邸正熊熊燃烧。红砖瓦盖的洋房，从内侧冒出火焰。而阿蕗就这样被烧死了。他忘不了。忘不了她烧得焦黑的手，伸向孝史的那一幕。

　　孝史打了个哆嗦。他止住颤抖，开始思索;那个时候，蒲生邸为何会烧起来?那不是从其他地方延烧过来的烧法。看起来像是屋子里面有起火物，而它引发了大火。

　　(烟囱吗?)

　　突然灵光乍现。

　　对了，会不会是空袭的炸弹，掉进这个烟囱里面了?记得平田说是燃烧弹。这种炸弹里面装了油，与其说是爆炸，更类似引发火灾。会不会是从烟囱掉进了起居室?

　　孝史把装了柴薪的桶子挪到一边，把头伸进壁炉里面。他扭着脖子往上望。后颈和背部痛了起来。即使如此，他还是爬也似地把身体塞进壁炉里，使劲扭曲上半身，抬头看见了烟囱内壁。接着一个不稳，孝史赶紧用单手撑住身体。当他更努力地伸长脖子的时候，头顶碰到了东西。

　　孝史吃了一惊，先缩了下去。烟囱里有间壁?

　　再一次。这次从一开始就摆出接近仰望的姿势，屁股一边向后退，再钻进去。身体比刚才更轻松地进入了壁炉里。

　　他仰望头上。

　　唉呀，真是大惊小怪。上面张着一片铁丝网。凝目细看，隐约可以看见沾满了煤灰的网目。

　　在更高的地方，四方形的烟囱口是打开的。灰色的天空被切成了一小块，看起来孤伶伶的。孝史把手往上伸。手指一下子就碰到铁丝网。网目很细，摸起来感觉相当坚固。但是——咦，奇怪，破掉了吗?

　　「好痛!」

　　孝史慌忙缩回手来。右手的食指指腹渗出红色的血珠。

　　他咂了咂嘴，再一次谨惯地伸出手去。他慢慢地沿着铁丝网摸去。果然没错。近处开了一个大洞。虽然很黑，眼睛看不清楚，不过那个洞应该直径约有二十公分。破掉的铁丝网尖刺朝底下——也就是朝着壁炉这里——突出，照这样来看，应该是有什么东西从上面掉落，撞破了铁丝网。

　　这个铁丝网本来应该就是为了这个目的而装设的吧。有什么东西——人吗?鸟吗?——掉进烟囱的话，可以在这里被拦截住。

　　原来如此，就是这个啊。孝史一边继续摸索，点了点头。虽然是小地方，但一股强烈的胜利感涌上心头。好，我来修理它。只要修好它，至少阿蕗就不会死在昭和二十年的空袭里了。一定是这样的。能够这么快就找到，太好了。

　　此时孝史触摸铁丝网的手，感觉到小小的重量。有种坚硬的触感。好像有什么东西卡在铁丝网上。

　　孝史费劲地变换姿势，尝试想更清楚地看到铁丝网。狭窄的壁炉里无法自由行动，而且只要稍微一动，煤灰便四散下来，飞进眼睛里。

　　他的手胡乱动着，结果手腕前面部分套进了铁丝网的洞里。不晓得哪里被勾到了，一阵尖锐的刺痛划过。指尖碰到了刚才摸到的坚硬物体。孝史抓住了它。

　　有种金属的触感。孝史一惊，停下动作。

　　——不会吧?

　　他慢慢放下右手，捧到眼前。他握紧手中抓住的东西，感觉心脏怦怦跳个不停。这难道是——不，可是形状——不过听说很小——

　　孝吏望向手中的东西。好像是金属制的，四四方方、像扁平盒子般的东西。上头沾满了煤灰，黑漆漆的，壁炉的热气使盒子边缘扭曲变形。

　　孝史呼地一声，吁了口气。

　　不是手枪。刚才摸到的时候，还以为就是手枪，结果并不是。但这是什么东西呢?

　　他用手摩擦平坦的部分，煤灰一点一点地被抹掉了。上面似乎雕刻着花纹。盒子的边缘有金属扣子，用指甲一扳，盒子便「啪」地打开了。

　　漆黑的灰烬有一些跑了进去。越来越搞不懂了。这是用来干嘛的?

　　孝史阖上盒子，暂时把它塞进裤袋里。他费了一番工夫生起壁炉的火，此时阿蕗捧着托盘来到起居室，一看到孝史的脸就笑了出来。

　　「哎呀，简直就像清烟囱的工人。」

　　孝史慌忙用手擦脸。阿蕗笑得更厉害了。他望向双手，全黑的。

　　「那样不行啦，变得更黑了。」

　　「不要那样笑啦。」

　　孝史回嘴，自己也笑了出来。他很高兴看到阿蕗的笑脸。

　　「去洗把脸吧。老爷房间的壁炉我去生火就是了。」

　　「这样做好像比较好——啊，对了。」

　　孝史站起来，从裤袋里取出刚才找到的扁平盒子，走近阿蕗。阿蕗在桌子上摆放早餐的盘子和小钵，看到孝史手里的东西，停下动作。

　　「我在壁炉里面找到这个。你知道这是什么吗?」

　　孝史说明发现它的经过，递出小盒子。

　　「小心，拿角落的地方比较好。手会弄脏的。」

　　阿蕗用指尖抵着接下那个东西。她看看正面，又看看反面，想要打开盖子，被孝史阻止了。

　　「里面只有黑压压的灰而已。」

　　阿蕗目不转睛地盯着刻在小盒子表面的花纹。

　　「这是什么东西?」

　　「香烟盒。是装纸烟的盒子。」阿蕗回答。「你不知道吗?」

　　「香烟盒?」

　　他重复道，「哦，原来如此」地想通了。是香烟盒。在孝史的时代，会特地把香烟从包装里取出，换装到香烟盒里带着走的，只有相当讲究的人，或是怪人而已。不然就是为了控制烟量，限定自己一天只能抽几根的人吧。

　　「你不觉得掉在那里很奇怪吗?是谁的呢?」

　　阿蕗沉默了。从她缄默不语的样子来看，孝史感觉事有蹊跷。

　　「你知道这是谁的吧?阿蕗。」

　　阿蕗用手指抚摸香烟盒表面的花纹。结果，她的手也变黑了。

　　「是谁的?」孝史追问。

　　阿蕗轻声叹了一口气。

　　「这也不是什么非隐瞒不可的事。」

　　「嗯，那样的话就告诉我呀。有什么关系?」

　　阿蕗生气地瞥了一眼孝史。「你就爱到处追究这屋子里头的事。」

　　「我没有啊。」

　　「不，明明就有。」

　　「那，我不会再追究了，告诉我嘛。」

　　阿蕗望向孝史。孝史一脸正经。

　　「是黑井的。」阿蕗小声说。

　　「黑井?在平田——不，在舅舅之前，在这里工作的男工?那种人会带着雪茄盒吗?」

　　「她不是男工。是女的。」

　　孝史一愣。「真的?」

　　这么说来，关于黑井这个人，孝史并没有掌握到十分正确的讯息。只是根据鞠惠对平田说「你是来接替黑井的吗?」这句话来推测的而已。

　　「那，她和你一样是女佣吗?她叫黑井什么?那个人为了什么原因离开这里?从昨天开始，我一问这个人的事，你就一副难以启齿的样子，对吧?」

　　孝史连珠炮似地发问。没错，一提到「黑井」这个名字，阿蕗就露出一种复杂的——像想起讨人厌的回忆般的表情。这让孝史感到不可思议。现在阿蕗只有一个人，没有千惠这个老练的援军，所以她可能会说出内情。孝史想趁现在问出来。