孝史忍不住笑了出来。

　　「你在做什么?」

　　听到声音，孝史吃惊地回头。珠子站在背后。

　　今早的珠子穿着洋装。她穿着接近黑色的深灰色套装，布料的毛看起来又长又温暖。底下是长裙，上衣是短的。整体的剪裁颇为宽松，对她而言或许是家居服，但应该不是什么便宜货。

　　孝史想起妹妹在今年初的大拍卖买的衣服。人家说流行是会循环的，果真没错!同时，他也觉得这身套装的色调很能够衬托出珠子白皙的脸。昨天虽然他也有这种感觉，但那时突然停下动作，静止下来的珠子更是美丽极了。

　　「早、早安。」孝史说。

　　珠子默默地，目不转睛地看看孝史。孝史觉得尴尬，接着说出突然浮现脑海的想法。

　　「今天不是穿和服呢。很适合你。」

　　「黑的我只有这一件。」珠子杵在原地，低声地说。

　　原来她打算以那身穿着做为丧服的打扮。我也真是糊涂——孝史想。

　　「听说你不是哥哥的朋友?」

　　珠子纳闷地说。语调并不冷淡，只是率直地表现吃惊。孝史点点头。

　　「嗯，是的。昨天没有机会说明这些……」

　　「听说你是平田的外甥?躲在我们家。」

　　「是的。你是听少爷说的吗?」

　　珠子一脸恍惚，点了点头。睡意似乎还没有完全清醒。

　　「哥哥和很多朋友来往，所以我觉得有你这样的朋友也不奇怪，结果不是呢。」

　　昨天葛城医生说的话忽地掠过孝史的脑海。

　　(因为贵之自诩是民众的支持者。)

　　「和我这种劳工阶级的人?」

　　珠子没有回答。但也不是一副说溜了嘴的表情。她转动睡眼惺忪的眼睛，说：「请你让开，我想洗脸。还有，去把起居室壁炉的火给生了。爸爸房间的也是。而且你也得去铲雪才行不是吗?」

　　突然间，她变成一副指使下人的态度。说她现实的确是现实。孝史退到一旁，让珠子进去。她来到洗脸台前，打开一旁的柜子，从里头取出淡粉红色的漂亮肥皂。应该是洗脸用的吧。她用冷水搓出泡沫，香料的气味飘到孝史所在的地方。

　　珠子好像已经不想理睬他了。孝史离开洗手间。回到厅堂时，正好碰到贵之走下楼来。

　　「你在这里做什么?」

　　贵之劈头就这么问。经过一晚，他疲累的神色看起来减少了几分。然而眼神却变得比昨天更阴沉。应该是没做什么好梦吧。

　　「我在看电话能不能修好。」孝史情急之下说了谎。「接下来要去帮起居室跟老爷房间的壁炉生火。」

　　贵之绷着一张脸，往孝史刚让出来的洗手间走去。

　　「小姐正在使用。」孝史说完，朝起居室的门走去。

　　什么老爷、小姐，这种话从嘴里说出来连自己都觉得好笑。但是，暂时就算只有形式上也好，似乎也只能仅守下人的分际了。

　　穿过起居室，进入厨房，阿蕗跟千惠正为了准备早餐忙得不可开交。一个瓦斯炉上正煮着一大壶的开水，旁边的瓦斯炉则摆着铁锅，千惠正用木杓子搅拌着。看起来像粥。香味诱人食欲。

　　两名女佣以节制的声音向孝史道早安。阿蕗从绑起来的和服袖子里露出白皙的手臂。鼻头浮出一层薄薄的汗水。昨天和今天阿蕗和千惠都给人同样的印象。

　　孝史也回应招呼。又感觉(好像丧礼的早上)。即使死了一个人，活着的人还是要吃早餐。也得有人准备早餐。

　　「小姐吩咐我去生壁炉的火。我去拿柴薪。」

　　听到孝史这么说，正把烫过调味过的青菜盛到小钵中的阿蕗担心地问：「你可以吗?」

　　「只是生火而已，总有办法的。我去拿柴薪。」

　　「一开始先烧放在那边的旧报纸。跟火柴放在一起。」

　　阿蕗指着厨房角落的架子说。

　　「柴薪可能会受潮，烧不太起来。一开始要先用细小的引柴烧唷!」

　　「了解。」

　　孝史穿上放在后门的绑带长统鞋，提着昨天平田用的水桶走出庭院。现在雪已经停了，但是整片天空都被云层覆盖，地面一片雪白。昨晚可能又下了相当多的雪。到处形成了巨大的雪堆，半地下的窗子都被雪埋没了。四周鸦雀无声，完全感觉不到人的气息。

　　孝史沿着围墙和篱笆走着，仔细检查附近。他想，若是过去真有后门的话，现在应该也一看就知道;然而在被雪覆盖、四处冻结的状态下，实在看不出什么来。他在柴房装满一整桶木柴后，吐着白色的呼吸回到厨房。

　　「有什么事就吩咐我，不要客气。」

　　他一面走向起居室，一面对阿蕗说。

　　「在舅舅痊愈前，我会在这里代替他工作的。至少这是我应该做的。」

　　这不是学鞠惠，不过这么一来倒是有了在这个屋子落脚并行动的名目了。

　　「孝史……」

　　「等一下我也会去铲雪。不过葛城医生说还是让舅舅住院比较好。所以，我想我可能会陪医生一起到医院去。」

　　「又要外出了吗?」

　　「对。不要紧的。昨天也平安无事啊。」

　　千惠说了：「你有住院的钱吗?」

　　呃——孝史愣了一下。他完全没有考虑到这件事。千惠有相当务实的一面。所以说，不可以轻视老年人。

　　「我会跟医生商量看看。」

　　「与其跟医生商量，拜托贵之少爷或许比较好。」阿蕗说。

　　她不管什么事都依赖贵之。这让孝史觉得有些不是滋味。

　　「总会有办法的。请不用担心。」

　　阿蕗在配膳台上，开始将小钵和饭碗、筷子排放到几个托盘上。

　　「那是早餐吧?」

　　「是的。」

　　有两人份的膳食特别分开放到别的托盘上。

　　「那边分出来的是谁的份?」

　　「是太太和嘉隆先生的份。」

　　「他们在自己的房间吃饭吗?个别吃?」

　　「贵之少爷说，这样应该比较妥当。」

　　「这样啊。那我拿到楼上去好了。」

　　好机会。去探探鞠惠和嘉隆的情况。今早的他们会是什么样的表情呢?

　　「阿蕗你们都叫鞠惠『太太』吧。」

　　阿蕗默默地瞄了千惠一眼。

　　「是啊。」千惠答道。

　　「我也得这么称呼吗?听贵之少爷说，她不是太太，什么也不是。只是莫名其妙乱摆架子的女人罢了。就算她命令你们叫她太太，也不必听从啊。」

　　「不能这样。」千惠截钉截铁地说。「不能引起无谓的风波。」

　　「啰嗦的是那个叫嘉隆的人吧?蒲生大将什么都没说吗?鞠惠究竟是什么样的立场呢?」

　　「我什么都不知道。这是和我们无关的事。」

　　千惠断然说道。老婆婆的脸上浮现出劝我「最好不要多管闲事」的表情。

　　「这里的每一位，对我们来说都是好主人。你如果打算代替平田工作的话，就记住这点。」

　　没办法。孝史乖乖地回答：「我知道了。」阿蕗已经懒得看他。她提着水桶走出厨房。

　　进入无人的起居室后，孝史笔直地走向壁炉。完全冰冷的灰烬上头，躺着烧剩、变得漆黑的柴薪。他把围在壁炉前像栅栏的东西拿开，蹲下去揉起报纸。