(是阿母。)

　　阿静的声音显得低沉，那是美代至今从未听过的声调：

　　「你到底要多少?」

　　美代简直无法置信，阿静竟会这样粗声粗气。难道是阿胜开玩笑假扮阿母?

　　「你带多少来?」

　　这么回答的——虽不确定，但应该是那女孩的声音。

　　就是留下那句「不幸，一定降临」的那个声音。

　　「动作快点呀。你们舖子的人在找你和小姐，要是让他们发现，对你不是很不利吗?」

　　「可是，用这种惹人注意又危险的方法的，难道不是你吗?」阿静责备般地愈说愈火。「应该更偷偷摸摸……」

　　女孩嘲笑地说：

　　「偷偷摸摸叫你出来的话，万一被那个伊三次杀死，划不来嘛。这样引起惊动，反而比较安全。」

　　阿静似乎在袖口里摸索着什么。

　　「现在只有这些……」

　　听那个动静，那女孩似乎抢过阿静递出来的东西。

　　「只有二十两?算了，总比没有好。」

　　女孩笑着说道。阿静咬牙切齿地说：

　　「你真的不会把我的事说出去?」

　　「只要你守信的话。」

　　「我一定守信。你要多少钱，我都给你。反正我也不打算在大野屋久待。」

　　不打算久待?美代有点怀疑自己是不是听错了。

　　「再过不久，我就可以得到要多少就有多少的钱，到时候，我就不用再忍受那种生活了。」

　　那个女孩压低声音说：

　　「什么时候动手?」

　　「再过几天。」阿静答道。

　　「用什么方法?跟上次杀死美浓屋老板一样的手法吗?」

　　「是啊。很简单。只要用濡湿的纸贴在脸上就行了……」

　　阿静如此回答时，搂住美代的男人站起身来，别处的草丛也发出沙沙声，两个眼神锐利的男人倏地在黑暗中起身。

　　「喂，阿静，你让我们听到好事了。」

　　搂着美代的男人声音嘶哑地说道。他脸上虽然挂着笑容，眼睛却在冒火，他接着说：

　　「别露出那种不知所措的表情。忘了先报上名子，我是回向院茂七，负责本所深川这一带，替幕府做事。」

　　回向院茂七，美代从未听过这名字。

　　「喂，阿静，你别太贪心。你专挑年龄差一大把的小财主，嫁过去当续弦，把人杀了，成为无依无靠的寡妇，再找来事先说是表弟的伊三次，侵吞人家的家产，然后失踪。这种手法，一次就嫌多了。川崎的大黑屋、品川的美浓屋，你连续两次都得手，算是非常走运，为什么不就此罢手?思?」

　　美代眼前的阿静，像染上月光般，脸色逐渐苍白。

　　「这个阿新啊，」茂七指着那女孩说道。「快要饿死时，美浓屋老板收养了她，直到今天。美浓屋老板突然那样死了，她不能信服，一直怀疑是你干的。她的这种心情，可说老天有眼，看到了。她因为送货，凑巧从品川过桥来到龟户，听说大野屋这家小饭馆很有名，在舖子前探了一下，结果看到连做梦也不会忘的你在舖子里眉开眼笑的。这大概就是所谓天可怜见吧，阿静。」

　　阿静没有回答，甚至看似没在呼吸。美代受不了地大叫：

　　「阿母!」

　　阿静缓缓地转过头来，一双黑眸看清楚了是美代，毫无血色的脸狰狞地说：

　　「我才不是你的什么阿母!」

　　当美代缓缓跌坐在地上时，阿静也宛若有人在身后拉线似地仰躺在地上。

　　「对不起，其实应该更早告诉老板，只是没有确实的证据。」在大野屋的起居室，对着脸色苍白的长兵卫，及搂在阿胜怀中的美代，茂七向大家如此说明。「那姑娘，阿新到我那里时，我没有马上相信她的话。不仔细调查，根本无法动手。而且也有可能是阿新在钻牛角尖。」

　　可是，派人到品川、川崎调查之后，这两家舖子的老板都死得很可疑，进到这两家舖子当老板续弦的女人，容貌和身材都很相似;名字虽不同，有个表弟这点却一样。

　　「如果是大舖子，老板莫名奇妙过世了，会引起惊动。可是，像大野屋这种规模的舖子，但是老板其实很有钱，正是最适当的冤大头。大黑屋和美浓屋的规模都差不多。」

　　「我睡觉时会喘不过气来，」长兵卫摸着喉头，呻吟般地说道。「原来是因为脸上贴着濡湿的纸。」

　　茂七表情苦恼地说：

　　「是的。只要重复几次，最后再压住濡湿的纸直到断气，应该没有人会怀疑是他杀的吧?大家会认为，『啊，老板最近老是这样，大概是心脏不好……』」

　　应该是吧。其实，真的有人像美代的生母那样，因心脏不好而过世。

　　「她每次出门说要去找算命仙，大概是跟伊三次见面，商讨细节。」

　　连口头禅「该感恩」也说不出来的长兵卫如此叹道。茂七搔着后脑点头说：

　　「听说他们甚至还讨论要侵吞多少大野屋拥有的地皮。」

　　「话虽如此，阿静为什么会做出……不，真正的名字应该不是阿静，她叫什么名字?」

　　「我不想听。」美代说道。

　　茂七头子有点为难地摸摸鼻尖，然后双手揣在袖口里，探出身子，看着美代说：

　　「唉，美代啊，有些大人偶尔会做出这种事。其实也可以不让你知道阿静的事，可是，这样一来，反而会让你更难受，因为你很喜欢阿静。」

　　美代的脸颊滑落咸咸的眼泪。

　　「阿静是个对你跟你阿爸撒了很多谎的女人，你就忘掉她吧。世上还有很多好人。碰到阿静只是凑巧倒运而已。」

　　美代哭了一会儿，好不容易才出声说：

　　「头子。」

　　「什么事?」

　　「你帮我问问阿母……问问阿静，就说我很想知道，那个梦……她做的那个恶梦是真的吗?」

　　数日之后，回向院茂七带来阿静的回答。

　　「她说是真的。」

　　长兵卫心不在焉地低头看着搁在膝上的双手，美代将手搁在父亲手上，头子对他们说：

　　「她说，她总觉得小时候在板桥那一带住宿旅馆长大的不好回忆，老在身后追赶她似的，就算她不想再做这种事，觉得钱已经够多了，但只要梦见不断在洗脏脚，就会很想要钱，很怕自己又变得贫穷。」

　　洗——洗——洗——

　　恐吓般的洪亮声音，以及踢破天花板而来的脚。

　　阿静——阿母，你是个可怜的人，美代心想。不过，你却用你自己的脏脚践踏我跟阿爸的心，有谁会帮你洗你那双脏脚呢?

　　「忘了她吧。」茂七再度说道。

　　厨房传来阿胜斥责年轻下女的响亮声。听到声音的美代抬眼一看，发现长兵卫也在听阿胜的喝斥——

　　「快呀，把那萝卜洗干净!」

　　阿胜大吼着。长兵卫和美代许久不会这样四目相望，彼此偷偷笑了一下。

　　第七篇　不灭的挂灯

　　1

　　打从一开始阿由就很在意那位客人。

　　是个怪男人;穿着很阔气，却又不像使唤下人赚钱的商家老板。因为他跟一般整天在外辛勤劳动的男人一样，脸和手都晒得很黑。