「也许是吧。」长兵卫歪着头说道。「也许是最近太忙，疏忽了拜佛龛。虽然每天早上都烧香拜拜，但缺乏诚心的话，再怎么拜也没用。是因为这样才受到惩罚的吗?」

　　此刻看来，父亲似乎已完全恢复了元气，不仅如此，还说了令人雀跃的话。

　　「并不是发生这种事我才这样说，今年我们去参拜以前就一直想去的伊势神宫吧?井草屋夫妻俩邀我，说哪天结伴一起去。这虽是一生一次的大事，反正已迎娶了阿静，美代也已经懂事，就下定决心去吧，如何?」

　　若能让阿爸变得如此温和，偶尔稍微——稍微生点病也是好事。美代边这么想边回自己房间。因为昨晚没睡好，眼皮越来越沉重，这要是被阿胜发现了，可能会挨骂，不过，美代此刻想躺下来休息一会儿。

　　美代打开纸门，跨进充满阳光的房间时，她又发现那女孩站在篱笆外。

　　而且，又是定睛凝望这边。她微微歪着头，直直望着美代的眼睛，没移开视线。

　　美代不假思索开口问道：

　　「你是谁?」

　　女孩没回答，眨都不眨一眼。

　　美代走到窄廊。女孩文风不动，既不逃开，也不靠近，只是定睛望着美代，像个活人偶。

　　美代深深吸了一口气，当场大喊：

　　「阿母!快来!」

　　美代再三这样大喊时，女孩依旧文风不动，那模样令美代觉得她似乎在等待什么。

　　不久，走廊传来凌乱的脚步声，有人以撕碎纸片的劲道打开纸门，第一个冲进来的是阿胜，接着是边喊着美代边跑进来的阿静。

　　美代一边回头一边静静地指着篱笆外。

　　「看，不是我多心吧!」

　　她走近阿静身边，挽着她的手，又低声地说：

　　「问她什么话都不回答，就只是不出声地站在那里。」

　　阿胜向前跨步，大手插在腰上，像斥责美代那般地说：

　　「喂，你有事找我们大野屋吗?」

　　女孩沉默不语，紧闭的双唇薄如柳叶。

　　而且，女孩此刻只看着一个人——阿静。

　　美代察觉之后，偷偷仰望着继母。自方才起，阿静一直没反握着美代的手，令美代有点不安。

　　阿静定定地望着女孩的脸，一动也不动像石头似的。面无表情的两个活人偶，隔着篱笆和院子相对而立，彼此无声地交谈……。

　　「老板娘，怎么了?」

　　阿静有如被泼了水似的，大吃一惊，这才回过神来。

　　「哎呀!」她紧紧握住美代的手，微微地笑了一下。「吓我一跳，真不知那姑娘有什么事呢!」

　　阿胜瞪着阿静，突然回过头对着篱笆外的女孩大吼：

　　「喂，姑娘，有事的话快说，没事的话快快走开。再磨蹭下去，小心我洒你盐巴。」

　　这时，女孩脸上首次有了表情。她缓缓眨眨眼，抬起尖下巴对着阿胜，一个字一个字地说：

　　「再过不久，不幸，一定降临。」

　　接着她在房里的三个人还来不及意会便转身跑开了。

　　不幸，一定降临。

　　美代察觉阿静握着自己的手非常冰冷，而且在颤抖。

　　4

　　之后，美代的日子过得宛如笼中鸟。

　　「好可怕，那姑娘。不知道她会对美代设下什么陷阱。」

　　阿静极为害怕地这样说，片刻也不让美代落单。白天不让美代离开自己的视线，晚上则让美代睡在一旁。美代住的里屋，犹如闹鬼的房间，始终紧闭。

　　阿胜也同样愁眉不展。那女孩丢下的不吉利话，似乎令她那隐藏于健壮身子深处，平素不会随意动摇的灵魂发出了不愉快的颤动。阿胜老是留意美代的房间，更不讲理地说，那姑娘要是再出现，绝对把她抓到办事处。

　　然而，这种日子持续了几天之后，美代觉得快窒息了;连上个厕所都不能单独去，美代感到非常束缚。

　　何况，之后女孩始终没再出现。可能不是什么大不了的事，只是脑筋有点失常的女孩凑巧出现在院子罢了，美代逐渐觉得事情并不严重。

　　可是，阿静似乎不这么想，连长兵卫的劝她也不听，那天之后，她几次一早就出门，说要去找听说很灵的算命仙。她每次都到了傍晚才回来，不是说鸳鸯衣柜要换个方位，就是说佛龛最好换个大一点的，这令长兵卫担忧，也令阿胜斜眼瞪她。

　　然后，就在美代三人看到那可疑女孩的第十天，长兵卫再度于半夜痛苦不堪地呻吟。

　　睡在阿静一旁的美代，被她喊叫阿胜的声音吵醒，美代看到面无血色、手按着脖子、每吸一口气就咳得厉害的父亲时，打从心底吓得全身发抖。

　　阿静也打着哆嗦，自枕边水壶倒了一杯水，服侍长兵卫喝下。因阿静全身颤抖得厉害，水壶里的水比美代睡前所看到的少了许多，而长兵卫枕边及榻榻米上则是湿答答的。

　　(不幸，一定降临。)

　　美代耳里响起女孩说的那句话。

　　阿胜认为或许睡榻的安放位置不好，翌日起，长兵卫和阿静改睡其他房间。阿静虽大声坚持让美代也睡同一个房间，但是阿胜反对。

　　「这样的话，万一老板又不舒服，会让小姐又受到惊吓。」

　　既然这样的话，美代很想回自己房间;她不觉得可怕，毕竟是住惯了的房间。她向阿胜提出这个要求。

　　「如果那姑娘又出现了，一定要马上大声喊叫老板娘或我，知道吗?」

　　阿胜叮嘱过后，才允许美代回自己房间。

　　阿静看似很不安，美代为了让继母安心，说尽好话并约定一定会遵照阿胜的嘱咐。

　　「再说阿母光为了阿爸的事，已经很辛苦了，最好不要把事情想得那么严重。我已经不怕了。再说又不是会出现鬼魂或阴魂那一种的，只是个女人嘛。」

　　但是，就在如此笑着保证的当天晚上，美代正要关上木板滑门时，又发现那女孩站在篱笆外。

　　女孩再度说道：

　　「不幸，一定降临。」

　　美代大声喊叫家人的同时，篱笆外的女孩也逃走了。宛如有妖怪在身后追赶似的，女孩头也不回地快步跑开。因事出突然，美代根本没时间害怕或多想，她赤着脚跳下院子，越过篱笆追赶那女孩。

　　美代追到龟户天神后方的森林时跟丢了，她气得直跺脚，大骂那女孩：

　　「畜牲!」

　　因为大声叫了出来，仿佛连勇气也跟着吐了出来似的，美代突然觉得有点不安。她拖着一双赤脚，在寒气里缩着身子，几乎要哭出来了。

　　大野屋的方向，有几盏灯笼摇曳着亮光，也有说话声。大家在寻找那女孩，也在寻找美代。啊，太好了，美代加快脚步，不料草丛里突然伸出手一把抓住美代。

　　「嘘，不要出声。」那人低声说道。是个声音听起来和长兵卫差不多年纪的男人。「乖孩子，暂时不要出声。耳朵注意听，要注意听。」

　　那人用手蒙住美代的嘴，让她无法出声。美代莫名其妙地眨巴着眼睛。不久，美代总算理解男人说「要注意听」的意思。

　　附近有说话声。

　　有两个人;是女人，其中一个是——