在淋了水变得泥泞的余烬中，发现掺杂许多烧剩的万圆钞残骸。

　　「是那笔钱吗?」

　　不可能是别的东西。

　　「家人对那笔钱似乎毫不知情。」

　　「他没告诉家里人。」

　　坂本家的人吓坏，开始寻找失踪的儿子，于是也联络前野。

　　「居然做出那种事，这就是他得到的结论吗……」

　　坂本很想要那笔钱，却也忌讳着那笔钱。想要，但不能据为己有。不能收下诈欺师的钱，要送人又舍不得。干脆消灭这笔钱算了。

　　这么痛苦地折磨自己的钱，不如烧掉。

　　同时，他也消失不见。

　　「柴野小姐，你待会儿要回去工作吧?」

　　「是的，今天的班到晚上八点。」

　　「如果想东想西，会对工作造成影响。接下来交给我们，你先忘掉这件事吧。即使慌张也没用。田中先生也说，坂本不是小孩子，不必太担心。好吗?」

　　「谢谢，我会这么做。」

　　我回到妻子身边，继续购物。快一个小时过去，妻子在某家精品店试穿，手机又响起，画面显示「前野芽衣」，但我还没接，铃声就切断。

　　我刻意没回拨。从冲过头的芽衣个性来看，也许是拨给我后，觉得不可以这么慌张。如果有进展，她应该会再打来。

　　手机陷入沉默。

　　我要自己不去想被烟熏得漆黑的金属罐，还有贴在底部烧剩的万圆钞票。坂本烧掉多少?他收到的一百万圆全额?还是用掉一些，剩下来的钱?

　　坂本「消失不见」——我在心里不断抹去这个念头。他只是外出而已。或许就像田中说的，明天左右，他就会突然现身来找我。杉村先生，我还是想在东京找工作，但第一步该怎么办?

　　清单上的购物全部解决，前往最后目的地的百货公司停车场时，已快晚上七点。今晚约好要在大哥家，和孩子们一起吃披萨。

　　妻子爱车的后车厢和后座都塞满一包包礼物，我坐上副驾驶座，在系安全带时，手机响起，是足立则生打来的。

　　「喂，杉村先生?」

　　背后传来电视声，似乎也有人声。

　　「啊，晚安。不好意思，我在外面。」

　　足立不听我回答，匆匆接着道：

　　「你没看电视吗?你在哪里?外面?我在店里跟大家一起看到新闻，简直快吓死。杉村先生，你没事吧?」

　　没事?为何这么问?

　　「我和内子去百货公司。新闻怎么样?」

　　足立则生旁边有人说话，他「嗯、嗯」应着，然后回答「我朋友没在车上」。没在车上?什么车?

　　「杉村先生，幸好你平安无事。呃，快去看新闻。警察可能会联络你。」

　　怎么回事?看到我的表情，妻子不安地瞪大眼。

　　「又发生公车劫持事件。」足立则生解释。「那班公车……海线什么的，跟九月那时一样的市区公车，停在一样的地点。歹徒挟持人质，关在公车里。」

　　妻子搭着我的手臂，询问：「什么状况?」

　　我默默抓住她的手。

　　「歹徒自称坂本，是个年轻男子。他告诉警方，他是九月公车劫持事件的人质，要求把当时和歹徒谈判的警官带来。」

　　我的手机差点滑落。

　　「从电视画面看不到，但现场记者说他带着生鱼片刀。人质数目还不清楚，但司机在车上。」

　　「女司机吗?」我问。「是柴野小姐吗?」

　　「我不知道名字，不过是个男司机。」

　　杉村先生、杉村先生，听得见吗?足立则生的话声忽然变得遥远。

　　※

　　我安排妻子去大舅子家，招计程车前往公司。从这里可搭计程车短程抵达任何地方。我知道「睡莲」的老板在厨房放了台电视，而且那家店全年无休。

　　不出所料，老板在没有客人的店内看电视，十四寸液晶小荧幕上映出熟悉的公车。老板的表情明显松一口气。

　　「啊，这回你没被卷入。」

　　抵达「睡莲」时，我陆续收到其他人的来电。先是田中，然后是迫田女士的女儿美和子、北见夫人与司。与足立则生相同的时刻，大伙都在电视上得知发生新的公车劫持事件。我们激动地讨论。

　　「联络上柴野小姐没?她今天的班到八点。」

　　「她应该是开别条路线吧。客运公司应该已联络她。」田中出声。「那小鬼到底在想什么?你什么都没听说吗?」

　　「我什么都不知道，但坂本的样子一直不太对劲。」

　　「那个小姐会不会也参一脚?她都不接电话。」

　　「请继续打打看。」

　　「杉村先生有没有接到海风警署的联络?」第一个担心这个问题的是迫田美和子。「坂本先生究竟想干嘛?怎么会做出这种事?」

　　「不清楚。总之，请别慌。坂本提出什么要求——不，还不确定那个人是不是坂本……令堂的状况如何?」

　　「家母什么都没发现。」

　　北见夫人和司只是想确定我没事。「抱歉，这么惊慌。可是，看到一样的状况……」

　　「嗯，真的会慌乱。」

　　不知为何，唯独前野完全没联络。打过去直接进入语音信箱，传简讯也没回复。

　　电视画面的影像没有变化。三晃化学围栏上的那些电灯泡，即使从外头望去，一样绽放着黄浊的光芒。公车内很暗，只有驾驶座亮着。司机不在那里，但根据现场报导，人质是包括司机在内的两人，疑似被吩咐坐在地板上。

　　歹徒的身影晃过车窗。确实是一名年轻男子，但无法确认长相，也看不到刀子。真的是坂本吗?他会拿着生鱼片刀乱挥吗?

　　有来电，是田中。「喂，小姐真的不接电话。」

　　「我也打不通。」

　　「山藤警部有没有联络?」

　　「我这边没有。」

　　「唔……冷静想想，这跟我们无关。我们一无所知。」

　　田中的语气像在说服自己。

　　「如果坂本要求我们去现场，我们应该会接到联络。」

　　「他叫我们去干嘛?」

　　「谁晓得?我只是提出这种可能性。就我听到的，坂本想和山藤警部谈话。」

　　「我怎么不知道?你在哪一台看到的?」

　　说着说着，手机没电，通话中断。老板借我充电器，离开厨房，把「营业中」的牌子翻面，接着泡起咖啡。

　　「这孩子一开始就报出身分。」

　　老板从新闻节目打出速报便守着电视。

　　「他表明自己是九月的公车劫持事件的人质，要警方确认。」

　　「是本人打电话报警的吗?」

　　「不是，他让两名乘客下车，要他们传话。」

　　他十分鎭定，还说只要警方听从他的请求，就不会伤害人质。

　　「嗳，喝杯咖啡吧。」

　　老板不是拿平常的杯子，而是用马克杯端来咖啡。

　　「这次的事件，杉村先生你们不需要惊慌。你们跟此案无关吧?」

　　之所以是疑问句，是老板听到我先前的对话有些不安吧。

　　我盯着蒸气升腾的马克杯，「我不晓得能不能说无关。」