老板站起身，「今天有蛤蜊巧达汤，要不要热一下?你还没吃晚饭吧?」

　　从电视画面看不到警方的行动。在黄色灯光照耀下，公车静静停在原地。

　　手机响起。看到来电显示，我立刻接听。另一头传来慌乱的喘息声。

　　「杉、杉村先生!」

　　是前野，她在哭。

　　「我一直试着打给你!你在哪里?在做什么?」

　　对不起、对不起，她哭着不断道歉。

　　「我、我在小启家。」

　　「他的父母呢?」

　　「刚刚跟警察去现场，希望能说服小启。」

　　我膝盖一软。错不了，歹徒就是坂本。

　　「傍、傍晚五点过后，小、小启打、电话来……」

　　「他说什么?」

　　「他要亲手做个了结。」

　　坂本也不停道歉。

　　「说是只能这么做。」

　　「你为何不立刻通知我?」

　　「对不起。可是，我不晓得小启在、在想什么……」

　　我不知该如何是好。

　　「今天早上，我一直在找小启，但都找不到。」

　　坂本还没向家人介绍前野。尚未进入那个阶段，两人就告吹。

　　「可是，我去打过招呼，所以小启的妈妈知道我打工的面包店。今天早上她打去店里……」

　　一直询问两人共同的朋友，还拜访坂本前职场的人，寻找他的下落。

　　「小启带走手机，家里的人不晓得他朋友的联络方式。」

　　此时，坂本打电话给前野。于是，前野冲去坂本家，发现坂本打给她后，也打给父母。

　　「他对父母说什么?」

　　「这么不孝，对不起。」

　　「关于烧掉的钱，有没有任何说明?」

　　「没有，坂本妈妈一问，他就挂断。」

　　「前野，你在坂本家看新闻吗?」

　　我听到抽噎声。

　　「现在警方呢?」

　　「在调查小启的房间。」

　　「你一个人在那里?」

　　「还有小启的爷爷。」

　　是发现金属罐余烬的祖父。

　　「我们也在寻找有没有小启去向的线索。」

　　她颤抖似地叹息，接着道：

　　「我只说跟小启交往过，没透露其他事。」

　　赔偿金的事，我们的调查。自称暮木一光的老人真实身分，及他的意图。

　　「其他的事我都没说。」

　　「——你不必操多余的心。」

　　虽然要看坂本接下来会怎么做、提出什么要求，但我们的秘密极有可能无法再保密。

　　「那样太对不起迫田女士了。」

　　前野又抽噎起来，我实在听不下去。

　　「不能讲太久。等一下我会打过去，你先冷静，好好休息。」

　　等我结束通话，老板指着电视画面说：「警方的谈判人员已靠近公车。」

　　这回公车也是车门紧贴着围墙停放。有个人朝后车窗轻举双手，慢慢走近，是山藤警部。

　　他放下手，把右手的手机贴在耳上，进行通话。

　　「刚刚现场转播的记者说，歹徒在离家出走前发生过争吵?」

　　「疑似与朋友吵架。」

　　「好像是为了钱。会不会是有金钱纠纷?」

　　这未免太奇怪。坂本会有金钱纠纷?他与钱有关的纠葛，应该是要如何处置手边的一百万圆，不会与第三者有纠纷。

　　不会有纠纷——应该吧。

　　我默默思索。坐在老板为我加热的蛤蜊巧达汤前，我逐一回想九月公车劫持案后的每一件事。

　　坂本确实不太对劲，甚至对前野不假辞色，顶撞田中，对早川多惠则是冷嘲热讽，有时会破口大骂，冷漠地闹脾气。

　　他开始变成这样，正确来说是何时?

　　我们本来就不是朋友，是在公车劫持事件中认识。要看清什么是那个人的本性、什么是变化，相当困难。但我们是何时察觉坂本与当初不太一样?是收到钱的时候吗?是我提出调查钱的来源才能收下的时候吗?

　　当时他陷入天人交战，或许是想保持形象，对调查表现得很积极。

　　他的眼神变得阴沉，态度变得冰冷消极，是不是在渐渐看出「暮木一光」与日商新天地协会关系后 ?

　　那时我们透过电话和简讯，一点一滴报告彼此的调查成果。我调查暮木老人，坂本和前野档调査「京SUPER」，柴野司机边检查身边有没有暮木一光的影子，并努力联络上迫田美和子。我们的调査一步一步前进。前进——再前进——

　　不，在那个阶段，只有我的调查有进展。我试着透过调查暮木老人指名的三个人身分，来厘清老人的真实身分与意图。

　　过程中，坂本愈来愈消极。

　　完全就是「消极」。他是不是有不能告诉我们的秘密?只属于他一个人的秘密，连对前野也不能透露的秘密。

　　据说，九月的公车劫持事件刚结束，他向前野吐露过心声：真的会收到赔偿金吗?前野生气地骂他太不庄重，令他消沉不已，但仍渴望拥有那笔钱。事件落幕后第三天，报导揭露暮木老人的身世，他大失所望。老爷爷不是有钱人，赔偿金的事是骗人的，世上才没那么美好的事。

　　金钱纠纷。与他发生争吵的朋友。他在就职的清洁公司遇上的麻烦。如果有一笔钱，就能重读大学，让人生重来的愿望。

　　——姓氏只差一个字，境遇却是天差地远。

　　坂本看着英姿飒爽的桥本真佐彦，喃喃自语。

　　一个想法掠过我的胸口。那并非单纯的灵机一闪，而是从以前就在那里。一直在脑中潜伏萌芽，只是我从未细想。

　　金钱纠纷。

　　电视画面没动静。我兀自沉思时，山藤警部的身影消失。

　　我打给前野，她立刻接听，但说「请等一下」，似乎换了个地方。

　　「喂?呃，还有警察留下监视，所以我走到庭院。」

　　那正好。「前野，庭院还有坂本用过的铁罐吗?」

　　「应该有。」

　　「里面的灰烬呢?」

　　「警方拿去调査。」

　　晚一步吗?我急忙思考。

　　「那你可以看看坂本的房间，或是家里的垃圾桶吗?不是可燃垃圾，而是不可燃垃圾。我想应该有样本或是档案之类的东西，也许体积还要更大。」

　　「更大?」

　　「对，好比比净水器。你能帮忙问问坂本的祖父吗?这一个月之间，坂本有没有购买这类东西，囤积在家里?」

　　我挂断电话静待。公车劫持事件的现场陷入胶着，没看到山藤警部的人影，现场连线的记者也一直在重复相同的话。

　　前野打电话过来。「杉村先生。」

　　「找到了吗?」

　　「有一本很奇怪——该说很奇怪吗?有一本相当豪华的档案被丢在垃圾桶，坂本的爷爷没有看过这种东西。」

　　我的背脊窜过一阵恶寒，「怎样的档案?」

　　「封面看起来像皮革——是人造皮吗?里面是空的。」

　　被坂本烧掉了。

　　「封面上写什么?」

　　「我看一下，呃……《菁英事业手册》。」

　　老板很惊讶，因为我哆嗦了一下。