我筋疲力竭地关掉电脑，在恰到好处的时机被唤去吃晚饭。菜穗子亲手做的料理和桃子明亮的笑容抚慰了我。

　　用完饭，我和桃子一起洗澡。在学校发生的事、和朋友交换日记的内容(桃子的学校奖励学生用传统笔记本与朋友交换日记)、上星期在社会课课外观摩时去的糖果工厂，桃子甜蜜的童言童语，驱散透过电脑荧幕也能听得一清二楚的悲叹之声。借钱买一大堆(其实根本不値钱的)净水器，走投无路的老人，推销塑身衣和同事闹僵，不得不离职的年轻女孩，谎称购屋资金向父母借钱，却把钱换成形同废纸的渡假旅馆会员资格，无法为后来生病住院的父母付医疗费的中年男子，是这些人的悲叹之声。

　　「爸爸。」

　　「嗯?」

　　「你会来参加文化祭吗?」

　　是下星期六。

　　「当然会呀。」

　　「桃子朗读得很棒喔。」

　　桃子睡前，我在床边念故事书给她听。这是从她三岁起的习惯。可能是像妻子，桃子本来就喜欢看书，但进小学后，阅读方面的好奇心似乎变得更为强烈。

　　「我要有很多、很多故事的书。」

　　回应她的要求，我挑选托尔金的《哈比人历险记》。开始念的时候，恰恰刚放暑假，现在故事正渐入佳境。

　　《哈比人历险记》是托尔金的巨作《魔戒》前传，是以儿童为对象撰写的冒险故事。其中有《魔戒》的故事核心——体现黑魔王索伦力量的「魔戒」登场。桃子非常喜欢《哈比人历险记》，我说等读完这本，还有故事更多的《魔戒》在等着她，她非常期待。

　　「如果这个故事有后续，比尔博应该不会怎样吧?」

　　主角哈比人比尔博，已成为桃子的心灵伴侣。

　　「当然。」

　　我读着比尔博老弟在伟大魔法师甘道夫带领下，碰上恶龙史矛革的故事时，忽然想到一个托尔金在这部壮阔故事中描写的普遍真理。

　　邪恶是会传染的。

　　「魔戒」是黑魔王索伦的力量来源，也是他的分身。魔戒污染了回到索伦身边途中遇到的中土大陆每一个人。魔戒腐蚀他们的心，不仅是人格，甚至改变他们的外貌。

　　邪恶会传染。不，会传染的应该是「负的力量」，能让深藏所有人心中的邪恶，也就是潜伏的邪恶浮上表面，以恶行的形式呈现。

　　活在现实中的我们没有「魔戒」，但能得到替代品。那就是错误的信念与欲望，还有将其传达给他人的话语。

　　——阴影笼罩的魔多大地。

　　我们也活在那里。

　　※

　　接下来几天，为捜寻更进一步的资讯，我四处走访。得到有关日商新天地协会的基础知识后，我逐渐厘清该提出什么问题，所以拜访的相关人士及他们的家人容易松口，访査益发顺利。连第一次造访时，只目送我离去的「小熊洗衣山本店」夫妻，也愿意跟我谈话。

　　「高东太太本来是我们的客人，不能叫她不要再来。就算她上门，也不能赶她走。」

　　山本太太一副现在想起仍吃不消的表情。

　　「事后回想，去年夏天那家协会濒临破产，内部应该有许多纷争吧。高东太太居然向在柜台排队的客人推销，我们真不晓得该怎么办。」

　　山本太太被协会吸走的金额约是二十万圆。

　　「她实在太缠人，我拗不过便买下去。害我被丈夫骂，被婆婆酸，简直衰透。」

　　那笔钱至今都没拿回来。

　　「我去过自救会，可是一堆都是被吸金一、两百万的人，也有许多损失超过一千万的人，我反而吓到了。」

　　她当成付费上一堂课，放弃那笔钱。这番话似曾相识。

　　高东、葛原、中藤，他们三个都是尊荣会员。葛原旻最早加入，是「日商之友」时期的会员。

　　中藤史惠资历较短，仅有三年多，但根据网站掌握的资料，从小草会员(没半途脱离)要升格到尊荣会员，平均需要花六年，因此她的业绩应该相当优秀。三人之中，她被选为「每月表扬会员」的次数最多。高东宪子的会员资历约七年，虽然强势推销，业绩却没其他两人好。三人皆拥有二〇〇二年左右开始的协会内部个人融资资格，而融资金额方面，葛原旻出类拔萃。

　　上述的资料中，融资金额清单并非在网站上找到，是拜一点直觉与幸运之赐，从某人手中取得。

　　由于葛原旻自杀，周围的人口风很紧。考虑到那富丽堂皇的透天厝，及个人融资的金额，我前往该辖区的税务署。这么一个大富豪，想必会办理蓝色申报。

　　大厅张贴着「加入蓝色申报会吧!」的海报，上面的联络地址就在附近。我前往一看，那是一间大电器行，由六旬老板担任蓝色申报会的会长。

　　我猜中了。葛原旻是蓝色申报会的会员，担任会长的电器行老板非常清楚他与日商新天地的事，亲切接待突然造访的我，并且提供清单。

　　「自救会也看过这份清单，没关系，你拿去吧。」

　　老板本身并不是日商的受害者。如我猜想，葛原旻在当地的蓝色申报会积极进行推销活动。

　　「不管怎么制止，他就是不听。我发出传阅文件警告，采取多种手段，仍无法阻止。」

　　这不纯粹是钱的问题，老板解释。

　　「身为古来的大地主，葛原先生是当地的门面……我们会里也有几个人受害，等于坐视事态演变成双方都遗憾的结果。」

　　老板前去自救会，进行一些调查。我拿到的清单便是他调查的成果。

　　「葛原先生过世时，你有什么想法?」

　　老板的神情与其说是苦涩，更接近痛苦。

　　「嗳，应该是当成以死谢罪吧。」

　　「受害者曾强烈抨击他吗?」

　　「我们会里的受害者全是当地人，事情闹开大家都难过，所以……」

　　老板又露出牙痛般的表情。即使是平日白天，电器行仍偶有客人上门，电话经常响起，女职员多次来唤老板。

　　「不好意思，吵吵闹闹的。」

　　我这是穷忙啊，他苦笑。

　　「我才是，不好意思打扰了。」

　　「协会倒闭后，葛原先生与个人融资的对象谈判，几乎跟所有人都达成和解。只是收了相当离谱的利息。」

　　「根据协会的规定吗?」

　　「光是老鼠会已够恶质，还让会员借高利贷，然后从中抽成，没见过这么没良心的事。」

　　不过，有几个人……老板欲言又止。

　　「说绝不能原谅葛原先生的行为——啊，他们不是当地人，是葛原先生个人认识的人。而且不是对葛原先生，是向他儿子的公司打小报告之类……」

　　葛原旻的长男，门牌上的「MAKOTO」，名叫葛原诚，据说在大型银行上班。

　　「父亲做的坏事，儿子没道理替他受责备。但毕竟是银行那种保守的机关，每天都接到抗议电话，对方甚至去柜台骂人，害葛原先生的儿子相当困扰。」

　　葛原旻会自杀，这或许是主因，老板推测道。

　　「家中不和，老年人会特别难受。恕我多管闲事，府上不要紧吧?」