过去的两个星期过得十分糟心，桃莉忍不住把这一切都怪罪于吉米——他对结婚一事操之过急，结果把事情给搞砸了。那天晚上，她本来打算跟吉米好好谈谈，让彼此都对这段感情保持低调。结果，他一上来就跟自己求婚，桃莉内心面临两难的抉择，不想作出选择。一边，是吉米认识的桃莉·史密森，那个从考文垂出来的天真小女孩，觉得嫁给自己心爱的人，住在小溪边的农舍里就是她一生所愿;另一边是桃乐茜·史密森，是那个漂亮富有的薇薇安·詹金斯的闺蜜，是格温多林·卡尔迪克特夫人的陪护和继承人。桃乐茜·史密森是个成熟的女人，她脑子里没有关于未来的美好幻想，因为她清楚地知道，未来会有多不容易。

　　不过，这并非意味着桃莉在服务生好奇的注目下，丢下吉米，独自冲出餐厅时，心里是好过的。她觉得自己如果继续待在那儿的话会不由自主地答应吉米的求婚，让他赶紧从冰冷的地板上站起来。那样的话她又会面临怎样的境地?和吉米还有他的父亲老梅特卡夫挤在一间小小的公寓里，整天都在为下一顿饭发愁吗?格温多林夫人又该怎么办?老太太对桃莉一向很好，甚至把她视为自己的亲人，她能忍受再次被亲人抛弃的命运吗?不，桃莉觉得自己的做法是对的。她和鲁弗斯医生一起吃午餐的时候，忍不住哭着把这一切和盘托出，但鲁弗斯医生也赞同她的做法。医生说，她还年轻，生活才刚刚开始，这么早就结婚生子没什么意义。

　　当然了，基蒂也发觉了不对劲的地方，于是更加频繁地把她那位皇家空军飞行员男友带到坎普顿丛林7号来显摆，一边炫耀手上那枚寒酸小气的订婚戒指，一边不停地打听吉米的消息。比较而言，食堂的工作几乎算得上是解脱。至少，看见薇薇安她心里总会好受些。从吉米不请自来的那天晚上开始，她们俩只见过一次。薇薇安负责分发别人捐赠的衣物，桃莉正准备过去和她打个招呼的时候，怀丁汉姆夫人忽然急匆匆地让桃莉去厨房帮忙。她真是个老巫婆。桃莉真想去劳工介绍所重新找份工作，只要可以不再见到这个可恶的女人。不过，这个机会微乎其微。桃莉收到了劳工部的来信，但不小心被格温多林夫人听到了风声。她赶紧跟老太太保证，劳工部的长官知道，桃莉现在的工作岗位很重要，不会派她去制作烟幕弹的。

　　这时，两个满脸烟灰的消防员走到柜台边，桃莉微笑的脸上露出两个酒窝。她盛了两碗汤递给他们。“今晚很忙吧?”她问道。

　　“我们去一栋房子里灭火，消防水管里面全是冰。”个头稍矮的那个消防员回答道：“不用看就知道，隔壁房子的水管也被冻住了。”

　　“太可怕了。”桃莉说道，消防员点点头，转身瘫坐在条桌边。厨房里又只剩下桃莉一个人。

　　她把胳膊支在柜台上，双手托着下巴。薇薇安这些日子肯定在忙着和医生约会吧?吉米告诉她这件事的时候她还有点幻灭的感觉，她多希望自己是从薇薇安那里得知这些的!但她明白，这事必须保密。亨利·詹金斯绝不会允许自己的妻子跟别人在外面暧昧不清——看他那样子就知道他是个眼里容不得沙子的人。如果别人知道了薇薇安的秘密，还把话传到她丈夫耳中，那就糟了。怪不得薇薇安一直要求吉米不要把这件事告诉第二个人呢。

　　“詹金斯太太在吗?詹金斯太太?”

　　桃莉警觉地抬起头，薇薇安来了吗?

　　“原来是你呀，史密森小姐——”那声音立马失去了热情，“你一个人在这儿吗?”

　　莫德·霍斯金斯站在柜台前，她打扮得非常简单，只在衬衣领口上别了一枚胸针，那领口就跟牧师一样遮得严严实实的。薇薇安没在这里，桃莉的心情有些沮丧，“只有我在这儿，霍斯金斯太太。”

　　“这样啊，”霍斯金斯夫人使劲儿嗅了嗅，像只慌乱的母鸡一样四处打量了一下，“亲爱的，你见到她了吗?我是说——詹金斯夫人。”

　　“让我想想。”桃莉一边假装思考的样子咬着嘴唇，一边偷偷把鞋穿上，“没有，我没见到詹金斯夫人。”

　　“真是不巧，我有件东西要交给她。肯定是她上次来这儿的时候落下的，我一直替她保管着，希望哪天碰上了还给她，可她这几天都没来。”

　　“是吗?我还没发现呢。”

　　“整整一个星期都没来了，希望她没出什么事。”

　　桃莉本想告诉霍斯金斯太太，她每天都能从格温多林夫人卧室的窗户里见到薇薇安，她活蹦乱跳好得很。但转念一想，这说不定会招来更多问题——“她肯定没事的。”

　　“借你吉言，希望在这种严峻的日子里，我们大家都平安无事。”

　　“放心吧!”

　　“不过，我马上要去康沃尔和我妹妹住一段时间，我想在我走之前把东西交还给她。”霍斯金斯太太看上去有些踌躇，“我想，只好——”

　　“你要把它交给我吗?当然没问题。”桃莉脸上挂着胜利的微笑，“我一定会把东西转交到她手里的。”

　　“这——”霍斯金斯太太从干净的镜片后面打量着桃莉，“我没打算……我不想就这样把这东西留下。”

　　“放心吧，霍斯金斯太太，我很乐意帮忙。再说，我跟薇薇安很快就要见面了。”

　　妇人轻轻吸了口气——桃莉竟然直呼詹金斯太太的闺名，可见她们关系匪浅。“那好吧!”她说道，言语中竟有几分钦佩的意味，“如果你确定能见到她的话。”

　　“放心吧，没问题。”

　　“谢谢你，史密森小姐，你真是个好人。我终于可以放下心了，这东西好像挺值钱的。”霍斯金斯太太打开手提包，从里面拿出一包小小的东西，外面还用纸巾裹着。她隔着柜台把东西交到桃莉早就摊开的手里：“保险起见，我把它包了一下。亲爱的，你小心点儿，可不能弄丢了，记住了吗?”

　　***

　　回到家里，桃莉才打开纸包。霍斯金斯太太刚转身离开的时候她就想拆开看一看了，但最终还是按捺下自己的好奇心。她把纸包放在手提包里，下班后飞奔回坎普顿丛林。

　　她把卧室门紧紧关上，好奇心折磨着她，她连衣服和鞋袜都来不及脱就跳到床上，兴冲冲地从手提包里掏出那个小纸包。拆开纸包，一个东西掉在她腿上。桃莉捡起来一看，是一个漂亮的椭圆形盒式项链坠子，上面还穿着一条精美的玫瑰金项链。项链上有一环稍微松了，所以薇薇安才把它弄丢了。桃莉把项链两端穿在一起，用指甲轻轻把它们合拢。

　　好了。完全看不出曾经松开的痕迹。桃莉满意地笑了，注意力又集中到项链坠子上。这种盒式项链坠子是用来装照片的，桃莉轻轻抚摸着上面的螺旋形花纹，慢慢把它打开。里面装着一张照片，上面有两男两女四个小孩。他们坐在木楼梯上，迎着阳光眯着眼。照片一分为二，镶在项链盒子两边。