二人杀出一阵劲风，竟吹得大开的门板轰一声合上，连同一房整排的五块板子都震了几震。
　　老道刹脚站稳，又伸手朝提灯面门抓去。
　　提灯只冷眼站在原地不动，待对方数寸长的指甲离他不过一步之遥时忽将身往内侧一转，在老道胳膊与他面颊擦过之际抬手抓住对方内肘，再发力一扯，就借着此间反力飞身坐在了老道肩上，两腿扣住老道腋下，双手掌心按着对方太阳穴向中使力，四指狠狠掐在对方头顶，任身下如何横冲直撞，都稳坐不动。
　　“我说怎么进了峡中半日，还不见老伥现身。原来是你啊道长！”提灯咬着牙根，略略低身，眼角微微缩动，“让我看看，你的人皮缝开在哪……在哪！”
　　那老伥只觉大脑鼓胀，似是要被两边相冲的力道给生生挤爆，一时连提灯别在他双肩的两腿都忘了去抓，只胡乱向上举找着，蒙头乱撞，叫声嘶哑，发疯一样要叫提灯的双手从他耳边拿开。
　　提灯身体随他转动，一时面墙，一时面窗，少顷，他便哼笑道：“原来在这儿。”
　　那是极细的一条线，就在老伥鬼头皮发缝之中，不仔细看，只当是根头发罢了。
　　提灯指尖掐着那条线，右手下意识便往靴子伸去，够到空空的靴口，才恍然想起那把刀已被谢九楼收去了。
　　老伥趁他空出手的当儿，急急便要去逮提灯放在它脑袋上的另一只手，同时似是意识到自己的力量难与之匹敌，口中尖叫竟变了调，不似先前那般杂乱无序。
　　“你还想叫谁？”提灯骤然抬起放空的右手绕到老伥颈前，胳膊收紧，扣住老伥脖子，左手握拳，一起一落，直直往对方头骨上砸去。每砸一下，沉闷的撞击声都足以盖过老伥嘴中的曲调。
　　连砸数十下后，老伥步履逐渐蹒跚，声音也断断续续，提灯左手骨节被反力震麻，暂时没了知觉，便摊开手，用掌心兜住老伥下巴，下一刻，蓦地朝后上方用力一抬，再往他的方向一拔一错——
　　他的手背青筋已快透过那层黑色皮革凸显出来，而老伥的叫声就此打住，其后颈骨头，亦尽断了。
　　提灯仍未放手，端端坐在老伥肩头，弯着腰，偏了偏耳朵，低身道：“以为我没刀，就剥不了你的皮了？”
　　说着，左手渐渐松了力道，但并未完全放开，只四指轻轻抠住老伥喉结的位置，兀地一掐，老伥脖颈处血筋软骨尽数破裂，随即便是人皮被撕开的声音。
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　　谢九楼端着盆热水回来的时候，提灯正坐在床下，借着月光给老伥剥皮。
　　才剥完脑袋，那老伥的头骨便断落在地，骨碌碌滚了不远。
　　提灯只看了一眼，本不想管，却在低头时听到谢九楼渐近的脚步声。
　　大概还有一条回廊就到房门口了。
　　他当即起身，走过去拿起那个骷髅，回到床前，左右看看，一时不知找不到藏在何处，便蹲下身，把那颗脑袋扔进了床底。
　　许是力气大了些，那脑袋滚进去碰了壁，又辘辘滚出来。提灯蹙了蹙眉，站起身一脚把还没剥完皮的那具身体给踢了进去，正好挡住差点滚出来的头颅。
　　他面向房门等谢九楼进来，想了想，又往床底踢了踢。踢到足够里面，这才放下心来。
　　谢九楼一推门，房里乌漆嘛黑，提灯呆呆站在床前，一眼不眨地看着他。
　　“站在那做什么？”他放下水盆，朝提灯走过去，“屋里灯怎么灭了？”
　　提灯摇摇头：“不知道。”
　　谢九楼笑道：“该不会是怕，才躲那么里面去的？”
　　他说着，便把提灯牵过去，才走了没两步，忽一回头，凝神看了提灯放在他掌心的手好一会儿，方问：“你抖什么？”
　　提灯左手先前砸老伥头骨时太过用力，被反震得厉害，眼下恢复知觉没一会儿，刚才活动着还好，一停下来，便有些发颤，也非他能控制的。
　　他低着眼睛沉默片刻，一点一点地抬起来，对谢九楼说：“……我害怕。”
　　床底刚被分尸的老伥：……
　　“怕什么？”谢九楼没有多疑，拉着他坐下，一面蹲下身替提灯脱鞋，一面问，“怕黑？”
　　提灯点头，点完又意识到此时谢九楼还低着脑袋，便出声道：“嗯。”


第33章 33
　　33.
　　“我倒忘了。你以前总要在房里点着灯等我回去的。”谢九楼在灶房先把水特意烧滚些，以防端过来的时候变凉。给提灯脱完鞋，他又伸手搅了搅，才把提灯的脚放进去。
　　提灯支着肩，双手撑在椅子上，只垂眸看着谢九楼，并不说话。
　　“烫不烫？”
　　“不烫。”
　　包袱里带了火折子，谢九楼甩干手上的水，取出来点了灯，房里又暖融融地亮起来。
　　他熄了火折子，站在灯前，指尖有意无意地把玩着那节火绒，火苗模糊的阴影在他棱角分明的下颌处摇曳。
　　“还怕不怕？”
　　提灯一眼也不看火，只对他摇头。
　　谢九楼笑了笑，右侧脸颊凹出那个浅浅的酒窝。
　　他绕过桌沿到提灯身边蹲下，拿起提灯左手，发觉仍有些打颤，便一手握着提灯腕部，一手自提灯指根顺着指头慢慢捏按下来。虽没抬头，却对提灯说道：“你这么瞧着我，眼珠子都快长我身上了。倒叫我怀疑，你究竟是怕黑，还是怕别的什么。”
　　提灯不明白：“别的什么？”
　　谢九楼只笑，转头往自己腿上铺好帕子，捞起提灯双脚放上来，慢慢擦着，忽道：“小时候，我阿嬷也这么给我洗脚。”
　　提灯收了目光，静默着，片刻后才像是为了引谢九楼继续说下去一般小声道：“阿嬷？”
　　谢九楼便絮絮说着：“阿嬷。是我府里的家生女，祖上在祁国征战时被谢家家祖所救，便成了谢家建业后的家奴。我出生时，她的曾孙也才出生。我娘生了我下来，身体不好，她的孙女就是我的奶娘。谢氏子孙，无论男女，命终之地都是万里沙场。我有记忆起，家中父代以上的长辈，都在谢陵的衣冠冢里——身骨辟国域，衣冠驰故里。这是每个谢家儿女至死的信仰。祖母祖父早年亡故，我便叫她阿嬷。
　　“阿嬷是世上最聪明的老人。谢府家规极严，凡到我跟前、手上和嘴里的东西，都要过下人重重验检，我的行动更是随时有人知道。可阿嬷总能想到法子给我弄许多外头民间乡下里的稀奇玩意儿。”谢九楼道，“我初上学堂，认字念书倒也罢了，看个三遍便能背下。只学史让我头疼。那史书上的东西，写得古板拗口，简单明了的事到了本子上也给写得不简单起来。我学不进，也总不愿学。可一日不学，便挨一日的家法。有一回父亲打我打得狠了，竟叫我下不来床，连发了数日高烧。还说再有下次，就送我去见阎王。娘亲虽急，却也没有别的办法。哪晓得阿嬷不知从何得来一本画册，将古往今来那些大事或典故都似小人儿书一般画在上头的。我得了那书，卧病时看得津津有味。下了床，再翻史册，随便也能记得一些了，再用点功夫，少年时候的文学竟也还看得过去。”
　　就是那本册子——谢九天今天白天上街，回去的路上恰逢城门大开，一大批蝣族妇孺被押解似的沉默着进城，百姓分列两侧，挨挨挤挤，窃窃私语。这场面他当时觉得眼熟，回去一想，不就是小时候阿嬷给他买的册子上，有一页，正是当时的两百前，蝣族即将由盛转衰，被巫女下咒之前的场景么？
　　当时他是看画的人，三百年过去，他站在人群中，倒像画中的人了。
　　提灯并不知道谢九楼在想什么，只说：“你阿嬷，倒懂得什么是寓教于乐。”
　　顿了顿，又抬头问谢九楼：“你怎么就只知道牛不喝水强按头？”
　　谢九楼一怔：“什么？”
　　提灯撇了撇嘴：“没什么。”
　　又道：“说你阿嬷真有意思。”
　　“这还不止。”谢九楼被提灯这么一提，又想起别的许多来。